Даже оказавшись в более высоком мире, он с трудом волок тушу оленя из леса к поляне у ручья.
Каким-то образом ему удалось выследить этого огромного зверя, но он совершенно забыл учесть его размеры и вес.
Оставив оленя у ручья, он принялся свежевать его. Или, скорее, «пытался» свежевать.
Даже вблизи и с ножом в руке шкура оказалась невероятно прочной. В тот момент, когда он попытался её разрезать, он понял, что не сможет спасти даже этот кусок шкуры.
Приложив всю свою силу, он разрезал оленя под неудобным углом, обрызгав себя кровью. Всё вокруг тоже обагрилось алым.
- Чёрт!
Оставив всё как есть, Ноктис тут же двинулся к ручью, чтобы умыться.
Он плескал воду себе в лицо снова и снова, полоскал рот, чтобы избавиться от привкуса.
Отерев лицо сухой частью одежды, он окинул взглядом себя, оленя и окрестности.
Он обдумывал обстоятельства, которые привели к этому.
- Сейчас я просто в заднице, - пронеслось у него в голове.
На мгновение он задумался, не бросить ли это дело и не заняться ли охотой на что-то полегче.
- Хаах, - выдохнул он.
Глубоко вздохнув, он поднял нож и вернулся к оленю.
***
Ноктис лежал на кровати, смертельно уставший от сегодняшних трудов.
Он ни о чём не жалел, но тело его болело повсюду: от плеча, которое казалось вывихнутым после попыток разделывать зверя, до ног, которые несколько раз подводили его, пока он тащил мясо зверя домой.
Он был уверен, что порвал изрядное количество мышц и связок, заживление которых, как он знал, займёт целую вечность, прежде чем он снова будет в отличной форме.
Огромный олень дал ему достаточно мяса на несколько дней, а то и недель, если расходовать его экономно. Но он понятия не имел, сколько времени потребуется его телу для восстановления без каких-либо лекарств.
Он просто лежал, стараясь не думать о мрачных вещах, а сосредоточиться на позитивных результатах, но всё равно чувствовал себя подавленно.
Ему требовалось намного больше сил, если он хотел углубиться в лес. Также следовало пересмотреть свою стратегию, поскольку оказалось, что стрелы очень быстро достигнут потолка.
- Уф. Давай просто подумаю об этом позже, — мелькнула мысль.
Прямо сейчас его тело кричало, требуя отдыха. В конце концов он уснул.
***
Ноктис мирно спал на своей постели со спокойным выражением лица, как вдруг его тело начало внезапно подёргиваться.
Его мышцы до предела напряглись, а вены так сильно выпятились, будто пытались вырваться из тела. Даже кости, казалось, пытались сместиться внутри тела.
Плечо резко дёрнулось вверх, а затем глубоко вжалось. Другие кости также демонстрировали странные движения, из-за чего он выглядел как ужасный оборотень.
Но даже сквозь всё это его выражение лица оставалось безмятежным.
Со временем из его тела начали сочиться масла и кровь. Его одежда снова выглядела так, будто он упал в лужу крови.
На лбу, в области между бровями, стало излучать слабое голубое свечение.
Ноктис вновь открыл глаза в эфирном пространстве. Огромное, бесконечное пространство, заполненное странным кремово-белым дымом или облаками, которые продолжали рассеиваться по всей пустоте.
Вместо того чтобы проснуться, он пребывал в опьяняющем состоянии и просто парил там, пока чистое белое эфирное пространство не начало превращаться в такой же бестелесный лес.
Деревья молочно-белого цвета с текучей текстурой, а крона казалась облаками, движущимися от одного дерева к другому.
Небо было пустотой, заполненной тысячами и миллионами звёзд, мерцающих на него.
Ноктис воспринимал всё это в таком же опьяняющем состоянии. Он осознавал себя, но не мог думать ни о чём, кроме того, что было здесь.
Он двигался всё дальше и дальше в этом просторе, чувствуя, будто превратился в облако без мыслей, просто плывущее сквозь пространство и время туда, куда его ведут законы природы.
Наконец, после того, что показалось ему вечностью, он начал опускаться и приземлился на теперь уже полузатвердевший лесной наст.
Постепенно к нему вернулся рассудок, и он осознал своё положение.
- Что это сейчас?
Неужели он снова оказался в том пространстве, где жуткая длань предложила ему выбор? Неужели ему сейчас предстоит получить своё задание?
Ноктис начал двигаться по пространству, осматривая эфемерное окружение.
Всё пространство излучало приятное, питающее ощущение, словно его обняли в надёжных объятиях. Всё пространство ощущалось как само тепло.
Лес, скалы и различные элементы этого пространства состояли из струящейся молочно-белой субстанции, которая одновременно напоминала облака, мех и шёлк.
Он двигался по пространству так же, как в настоящем лесу. Это было огромное, безбрежное пространство, как он заметил, удаляясь, но оно не наскучило ему и не вызвало тревоги.
Передвижение по нему воспринималось как погружение в грёзы. Он просто хотел погрузиться в это состояние на вечность.
В конце концов, он остановился перед единственным, что выглядело несколько иначе в этом государстве. Это был саженец.
Маленькое, зелёное растение с двумя листочками и тонким стеблем, выглядывающее из твёрдой на вид земли вокруг струящейся эфирной почвы.
Глядя на этот саженец, Ноктис почувствовал, будто смотрит на что-то очень, очень важное для него. Это очень походило на источник тепла, которое он ощущал вокруг себя.
Ноктис стоял или плавал и продолжал смотреть на саженец. Через некоторое время он почувствовал, что должен проснуться.
Он не понимал этого чувства. Он определённо бодрствовал сейчас. Так в чём же дело?
Но он почувствовал потягивание в своём сердце, и хотя не хотел расставаться с этой таинственной, но знакомой вещью, в конце концов, поддался.
Он снова проснулся, на этот раз в своём уже привычном доме. Он мгновение постоял неподвижно, размышляя о странном сне, если это вообще был сон, и о чувстве, которое он оставил.
Пока он размышлял, по его сердцу пробежал тревожный холодок, настойчиво зовущий обратно в то место, словно внутренний голос, что некогда велел ему пробудиться.
Стоило ему перестать думать о том странном месте, как это ощущение мгновенно исчезло. Невероятно и загадочно.
Пытаясь отвлечься, он попробовал встать и выйти наружу.
В тот самый миг, когда он поднялся, он почувствовал, как изменилось его тело. Одежда странно липла к нему, словно только что окунулся в воду, и он понял, что тело определённо стало другим по сравнению с тем, каким было прошлой ночью.
Вопреки тому, что он чувствовал, когда впервые пробудился в этом мире, на этот раз его тело заметно окрепло.
Он также заметил, что все его раны полностью исчезли за ночь.
Сжав кулак, он осознал колоссальный скачок в своей силе, произошедший всего лишь за столь короткий срок. Мысленно он вновь вернулся к тому неземному состоянию.
Он заметил, что его одежда сильно испачкана. Вспомнив события предыдущего дня, он понял, что в нём самом что-то изменилось.
Ему казалось, будто внутри него пробудилось нечто древнее и могущественное.
Обновлено: 20.01.2026