На следующий день, строго по плану, Ноктис двинулся вглубь леса. По мере того как он приближался, его охватывало то же чувство, что и при первом посещении опушки.
Ему казалось, что он жаждет войти в лес. Проникнуть ещё глубже. Нет. Это было не желание войти, а скорее потребность вернуться.
Идя сквозь ряды пышной зелени, он ощущал умиротворение, отличное от привычного покоя, который дарило созерцание безмятежных пейзажей.
Вместо того чтобы просто наслаждаться красотой природы, он чувствовал себя её частью.
Всё сильнее разгоралось его любопытство к собственному происхождению. На мгновение он перестал думать, позволяя себе раствориться в этом чувстве.
Первое, что бросилось ему в глаза, едва он пересёк символический порог опушки, — это возросшая активность вокруг.
Инстинкты Ноктиса метались, предупреждая о всевозможных опасностях и возможностях.
Густота листвы и деревьев обеспечивала гораздо лучшую защиту для добычи, но также и более высокую плотность популяции хищников.
По мере того как он углублялся в лес, кроны почти полностью скрывали солнце, оставляя почву влажной, а воздух — сырым.
Признаков человеческой деятельности почти не было. Ноктису приходилось тщательно выбирать добычу и планировать свои движения.
Он не хотел уподобляться богомолу, за которым охотится иволга, пока сам он выслеживает цикаду.
В итоге он решил не охотиться, а лишь отмечать следы хищников и животных в регионе, ближайшем к опушке.
Его дом был запасён провизией на неделю. Здесь он мог позволить себе проявить разумную осторожность.
***
Ноктис осторожно продвигался сквозь густую листву, выслеживая свою добычу вот уже час. Он был невероятно утомлён, так как перемещение в более глубокой части леса оказалось гораздо сложнее из-за увеличившегося количества зарослей и численности животных.
Сегодня, после нескольких дней наблюдений, он попытался выследить оленя. Олень ежедневно перемещался между несколькими определёнными местами, пасясь, пережёвывая жвачку и отдыхая.
Сегодня он решил выследить его, поскольку лось был один, довольно крупный и обладал ценностью благодаря своей шкуре с красивым мехом и рогам.
Чего он не предвидел, так это того, что его стрелы едва проникали сквозь толстую кожу зверя. Три стрелы вонзились в шкуру лося, но ни одна не нанесла серьёзного урона.
И вот уже час он преследовал его, выискивая возможность хоть как-то убить.
Заметив, что лось направляется к ручью, из которого он всегда пил, Ноктис понял, что это его шанс.
Быстро двигаясь, он добрался до ручья раньше лося и занял позицию за большим камнем ниже по течению.
Он осторожно пристроился возле камня и натянул тетиву своего лука до предела.
Это был риск. Лось повернулся бы к нему боком, что дало бы возможность для точного выстрела. Но его боковые глаза постоянно сканировали бы окрестности.
Ноктис надеялся, что камень скроет его силуэт, а лось будет дезориентирован глубиной перспективы. Он должен был оставаться абсолютно неподвижным, иначе зверь легко заметил бы его.
Лось подошёл к ручью с двумя стрелами, торчащими около его плеч. Они пробили шкуру, но не смогли углубиться до сердца или лёгких.
Когда зверь опустил голову, чтобы попить воды, он оказался прямо напротив стрелы Ноктиса, нацеленной в уязвимую точку, пока тот оставался абсолютно неподвижным.
Ноктис держал свой лук максимально натянутым, чтобы выпустить стрелу без малейшего движения, которое могло бы выдать его позицию. Он даже не дышал, стоя на месте.
Как только лось начал пить, Ноктис торжествовал про себя и сосредоточился на его глазах. Если стрела пройдёт достаточно далеко, она сможет проникнуть в мозг, убив зверя мгновенно.
Когда его тело начало болеть, он наконец отпустил тетиву, молясь, чтобы стрела сделала своё дело.
Стрела пронеслась в мгновение ока и поразила цель прямо в упор.
Лось издал громкий, глубокий гортанный крик, от которого у Ноктиса по спине пробежал холодок, и начал корчиться на месте, прыгая вверх и вниз.
Ноктис тут же рванул от ручья в чащу леса. Стоило его стреле прийти в движение, как его позиция была раскрыта.
Стрела попала в цель, но зверь остался жив, и теперь он был куда опаснее, чем когда-либо.
Ноктис молниеносно выбрал дерево и взобрался на него; затем, не останавливаясь, он принялся перебираться с ветки на ветку.
- Чёрт, он моргнул, — промелькнула мысль.
Раненый лось, всё ещё корчась и хрипло крича, помчался туда, где перед этим был Ноктис.
Он с такой силой ударился о дерево, Ноктис использовал его, чтобы взобраться, что Ноктис ощутил ударную волну, даже перебравшись на другое дерево. Лось не останавливался, продолжая таранить дерево и всё вокруг.
Ноктис мог чувствовать, как ударные волны проходят сквозь деревья, пока он крепко держался за ветви, зная, что падение означает верную смерть.
Лось ворвался в лес, но продолжал беспорядочно биться о деревья. Ноктис начал удаляться от его радиуса действия.
Он уже изрядно устал от бега, но продолжал двигаться вперёд, спасая свою жизнь.
К сожалению, в лесу лось мог учуять его, в отличие от ручья, воды которого смывали его запах, и теперь он двигался по направлению к Ноктису.
Судя по его телосложению, маловероятно, что он упадёт просто от одной травмы.
Однако серебряной подкладкой было то, что зверь метался дико, а не двигался одной прямой линией к нему.
Но ему нужно было попытаться нанести последний выстрел, чтобы положить конец своим и его, лося, мучениям, потому что в тот момент, когда он остановится или поскользнётся...
Он вытащил стрелу из колчана и наложил её на тетиву своего лука. Не оглядываясь назад, что несомненно замедлило бы его, он попытался определить положение лося.
Так как лось нёсся прямо на него, Ноктис мог целиться в его гораздо более уязвимую переднюю часть, надеясь, что стрела пробьёт её с такого близкого расстояния.
Ему не хотелось отступать, пройдя такой путь. Обретя решимость, он рванул изо всех сил в последний раз.
Немного отойдя, он остановился и, повернувшись, приготовился встретить атакующую лань. Стрела глубоко пронзила глаз зверя, и кровь стекала по морде, оставляя за собой тёмный след на земле.
Оставленная одна, лань могла истечь кровью, но на это ушли бы часы, а он не мог рисковать появлением другого хищника, который мог бы попытаться отобрать у него добычу.
Он сосредоточил всё внимание на лани, натянув тетиву стрелы до предела. Зверь нёсся на него с дикими криками, сокращая расстояние с пугающей скоростью.
Ноктис замер, заставляя себя сохранять спокойствие, и выискивал лишь один единственный шанс.
И этот шанс представился, когда лань приблизилась вплотную и издала громкий крик, запрокинув голову вверх.
Находясь рядом, на идеальной высоте, Ноктис прицелился и выпустил стрелу прямо в раскрытую пасть зверя.
Ноктис немедленно отпрыгнул вправо, спрыгивая с дерева. Он резко упал на землю, но таким образом избежал последнего удара лани, которая в агонии отчаянно билась о ствол дерева.
На этот раз зверь затих, ибо стрела застряла у него в глотке, проникая всё глубже с каждым предсмертным судорожным подёргиванием.
Наконец, его движения замедлились, будто он задыхался, и, в конце концов, зверь замертво рухнул на землю.
Обновлено: 20.01.2026