– Как же это досадно, как сбивает с толку! Сначала мы потеряли след и оказались в этой глуши, а теперь нам и лодочники не помогают. Какой же ужасный день.
Красивая девушка лет семнадцати с горечью произнесла, идя по опушке леса.
Она была одета в простую, но царственную одежду: шелковую тунику и юбку, а на спине – меховую накидку.
С кошельком и зонтиком в руке она излучала идеальное сочетание благородства и практичности в одежде, удобной для передвижения, но не предназначенной для активных действий.
На удивление, она обращалась к людям по всей земле, чего раньше не делала, за исключением редких прогулок среди клумб и садов герцогских и королевских домов.
Позади нее, высокая женщина лет двадцати пяти, с двумя мечами за спиной и частичной броней, покрывающей ее тело, шла с точностью, высматривая любую возможную опасность.
Пока она шла, девушка продолжала жаловаться, а рыцарь лишь слушал с нейтральным выражением лица, иногда издавая приветственные звуки и кивая.
– Если бы только те бесполезные солдаты не погибли. Отец будет так зол. Регина, что нам делать?
Благородная дама повернулась к рыцарю, ее лицо было почти на грани слез.
– Вы слишком много беспокоитесь, ваше высочество. Лорд Харт все поймет. И мы в конце концов найдем способ вернуться. Пожалуйста, проявите стойкость.
Рыцарь искренне заверил ее, и она серьезно кивнула.
– Только потому, что вы здесь, Регина. Если бы с вами что-нибудь случилось, что бы я тогда делала?
Сказала благородная дама, глядя на высокую рыцаршу со звездами в глазах.
– В-вы польстили мне, ваше высочество. Это просто ответственность сопровождающего...
– Что это?
Пока рыцарь все еще рассуждал о долге и чести, благородная дама вдруг заметила что-то на краю леса.
В богатом охотничьем облачении, обрамленный белоснежной шевелюрой, он замер, широко распахнув свои прекрасные глаза.
Он стоял в полной тишине, пока ветер ласкал его тонкое лицо. Даже ей, привыкшей созерцать отпрысков богатых купцов и знати, он являл собою очарование, превосходящее его юную внешность.
Оставив рыцаря болтать, она, не в силах скрыть свое любопытство, направилась к нему, весело пританцовывая.
***
Странный, неземной свет отражался на воде и коже, когда глаза охотника впитывали вид с такой жадностью, словно он был изголодавшейся душой.
Не смущенный даже тем, что женщины одна за другой начали замечать его голод, мужчина, безрассудный, поглощенный первобытным желанием, продолжал пировать.
Вскоре его взгляд остановился на самом завораживающем силуэте, который он когда-либо видел. Он и не подозревал, что простые тени могут обладать таким шармом, способным погубить лучшие города и уничтожить величайших мужей.
Даже блеск других дев мерк по одному лишь взгляду на него – что за существо могло отбрасывать такую тень?
Глядя на силуэт, он был в этом уверен. Он не мог принадлежать смертному.
Отчаянно ища ее телесное происхождение, он наконец заметил ниспадающую прядь золотых волос, падающую в водную гладь.
Свет, отражаясь от волос, играл, погружая его в транс, притягивающий всё ближе и ближе.
Его ноги тронулись с места, в то время как сцена погрузилась в зловещую тишину.
Почувствовав перемену, существо, изгибающее даже свет вокруг себя, вскоре повернулось вперед, чтобы увидеть, что произошло за ее спиной.
Охотник, наполненный безмерной радостью, голодно ожидал хоть одного взгляда на это существо.
Но прежде чем он смог разглядеть фарфоровое чудо, его взгляд зафиксировался на двух безднах, устремленных на него.
Лишь только когда взор бездны упал на него, его страсть угасла, ибо разум наконец вернулся к нему.
Размышляя о ситуации, в которую он себя поставил, тело охотника начало дрожать. Он снова и снова пытался обернуться и бежать, спасая свою жизнь, но не мог сдвинуться ни на дюйм, ни отвести взгляд от бездны.
– Ты смеешь. Всего лишь смертный. Ты будешь наказан.
Не успел он осмыслить значение этих слов, как внезапно почувствовал, как по его телу разливается боль.
Каждая кость в его теле сломалась, а зрение начало мутнеть. Он почувствовал, как ломается его позвоночник, изгибаясь и принимая различные формы, наконец, изогнувшись так, что руки коснулись земли.
Боль, терзающая его тело, заставила его ужасно кричать, но вместо привычного голоса он слышал лишь визг.
Подобно дикому зверю, изрыгающему внутренности, все больше мышц и суставов рвалось в его теле.
Вскоре он утратил все чувства, кроме осязания, когда, наконец, обрел контроль над своим телом.
Несмотря на боль, он заставил себя вернуться и бежать.
Но когда он начал свой путь, он осознал, что бежит на четвереньках. Худшее было то, что ему было комфортно в таком положении.
Все его попытки встать лишь усиливали боль в теле.
Его сердце колотилось от ужаса, он ринулся прочь от того места, которое считал путем, что привело его сюда.
Из-за отсутствия зрения он врезался во множество деревьев, каждый раз издавая болезненный визг дикого зверя вместо собственного голоса, погружаясь все глубже в ужасы, порожденные его собственным разумом.
Без всякой заботы или осторожности он помчался вперед в безумном натиске, испытывая агонирующую боль в голове, отчаянно продолжая бежать.
Вскоре он начал слышать позади себя лающие звуки. Он воспрял духом, вспомнив своих верных спутников, с которыми пришел в лес.
Когда он повернулся в сторону лая, намереваясь пойти к ним, он почувствовал, как острые зубы впиваются в его плоть, начиная новый приступ боли.
Как только он осознал источник укуса, он снова пришел в движение, с еще большим безумием, поскольку все больше и больше зубов впивались в него, увлекая его за собой, оставляя изорванную плоть и кровавые следы на лесной подстилке и деревьях.
Обновлено: 20.01.2026