Повозившись с ножом ещё немного, он приторочил его к поясу, не сумев разгадать никакой другой тайны, кроме той, что он мог разрезать всё, кроме плоти.
По крайней мере, пока. Нож не оставил в комнате ничего нетронутым.
Он не мог убивать им, по крайней мере, не напрямую, но он, несомненно, был полезен.
Взглянув на гладкую каменную плиту на полу, Ноктис опустился на колени перед ней, чтобы тщательно её осмотреть.
Разрез, сделанный ножом, был глаже любой зеркальной поверхности, которую он мог найти в этом мире. Когда Ноктис протянул руки, чтобы прикоснуться к ней, ему пришлось отдёрнуть их, осознав, что одно лишь прикосновение к поверхности порезало его пальцы.
«Господи, это действительно интересно».
Однако сюрпризы на этом не закончились, когда он заметил, что камень внезапно засветился после прикосновения его крови.
Вскоре камень исчез, а на его месте появился небольшой двусторонний брошь, инкрустированный тем же камнем, похожим на обсидиан.
Его рана быстро зажила, и Ноктис снова остался в изумлении перед непредсказуемостью этого мира.
«Всё равно. Мне пригодится одна, чтобы закрепить плащ».
***
Кррр~
Ноктис сидел, скрестив ноги, на скале хребта, куда его однажды занёс гигантский филин.
После того, как он собрал, нет… получил свои награды, Ноктис дал себе время размять тело, находя это лучшим после всей пережитой боли.
Его плащ укрывал его, двусторонний брошь был приколот к груди — парные эмблемы в форме распростёртых крыльев, каждая из которых была закреплена с противоположных сторон пальто. Тонкая серебряная цепочка соединяла их, легко перекидываясь через грудь, словно церемониальный шнур.
Это выглядело царственно и дополняло благородный наряд.
Его стрельба из лука требовала некоторого улучшения, но до этого он дойдёт со временем.
Что касается наград, он был раздираем сомнениями, как к ним относиться.
Они были весьма хороши. Плащ подстраивался под погоду и температуру, защищая его от дождя до солнечного света, пока он оставался под капюшоном.
Плащ мог менять свой цвет глубокого синего, почти черного, оттенка, помогая ему сливаться с окружением, хотя он успел привязаться к чистому белому.
Колчан и лук, найденные им в храме, были, несомненно, лучше его собственных, а нож непременно пригодится позже, так или иначе.
Но стоило ли всё это тех испытаний, что он прошёл в этом странном месте?
Сердце противилось ответу «да», но мозг твердил: «возможно». И вовсе не из-за плаща или ножа.
Главным богатством, которое он здесь получил, был брошь.
Это был артефакт для хранения. В тот момент, когда он понял его назначение, он чуть было не подпрыгнул от радости.
Он мог теперь повсюду носить с собой свой лук и другие необходимые вещи. Что может быть лучше этого, не так ли?
«Где ещё я мог бы получить такую возможность?»
Рассуждал он.
Тем не менее, он сосредоточился на зверьке, который наконец решил вернуться.
Ведь Минерва вернулась только через целых три дня.
— Где ты пропадал?
Угу-угу~
— О, нашёл! Где... то есть, в каком направлении?
Крр-крок~
— Так далеко, значит?
— И даже река между вами? Хм... ну, тут ничего не поделаешь. Пойдём. Можешь отдохнуть во мне. Хорошая работа.
Ноктис похлопал сову, стряхивая с себя пыль.
Крр~
— О них? Больше не беспокойся. Я нашёл способ избегать их.
Сова один раз пожала плечами и, видимо, убеждённая, забралась в его ментальную плоскость для отдыха.
Ноктис взглянул на лозу, проросшую из камня и тянувшуюся вниз, и прыгнул на неё, скользя вниз с огромной скоростью.
***
Следуя указаниям зверька, Ноктис добрался до места, где собралась вся стая гончих.
Именно туда ему и нужно было пройти, если он намеревался вернуться домой.
С помощью своих лоз, чтобы карабкаться и перемещаться по сложному ландшафту, что подняло всю стаю, он преуспел, хотя это и потребовало некоторых усилий.
Стая, численность которой более чем вдвое превосходила ту, с которой он сталкивался ранее, как он и опасался, хотя некоторые особи были еще совсем молоды, казалась куда более одержимой его поиском, чем он когда-либо мог себе представить.
Но благодаря своему природному камуфляжу и маскировочной способности он сумел пробраться сквозь них, потратив на это почти полдня.
Непрерывно двигаясь в течение пары дней, он наконец выбрался из леса, который держал его в своих объятиях невесть сколько времени.
Однако, похоже, лес приготовил ему еще один сюрприз: в тот момент, когда он сделал шаг из леса, его внезапно перенесло в иллюзию.
«О, нет, пожалуйста!»
***
Посреди пышного леса раскинулась поляна, завораживающая своей странной атмосферой.
Казалось, солнечный свет померк вместе с лунным, окутывая это место неземным сиянием.
На поляне юные девы, чья красота бросала вызов миру, а тела были настолько совершенны, словно высечены с абсолютной точностью, созданы специально, чтобы развращать смертных неконтролируемой страстью, играли, обливая друг друга водой.
В лес вошел охотник, его гончие следовали за ним, пока он выслеживал золотую кобылу, за которой гнался уже многие мили.
В тот момент, как он ступил в лес, он услышал смех, разносившийся повсюду.
Голос был настолько завораживающим, настолько гипнотизирующим, что охотник почти мгновенно впал в транс, потеряв из виду добычу, которую искал так долго.
Но, даже потеряв ее из виду, он ничуть не рассердился, ведь он начал двигаться на смех, не заботясь ни о чем другом в данный момент.
Идя через лес, он вскоре наткнулся на поляну с ее чарующей атмосферой.
Несмотря на то, что сердце колотилось, как набатный колокол, а его псы замерли, достигнув края атмосферной зоны, что, безусловно, вызвало бы у него беспокойство, учитывая их подготовку и преданность, он не мог игнорировать это.
То есть, если бы у него хватало разума думать о чем-то, кроме поиска источника страсти, сковавшей его сущность.
Это было все, что ему было нужно сейчас.
Вскоре он миновал последнее дерево, скрывавшее его от поляны.
Последний шанс остановить себя от пересечения последней черты, отделявшей смертных от погибели.
Охотник наткнулся на видение плоти, которое он не смог бы забыть, даже будучи поглощенным пастями преисподней.
Обновлено: 20.01.2026