На следующее утро Ноктис снова стоял у входной двери, готовый отправиться в путь. Рядом с ним стояла Элль, также приготовившаяся к работе. На её лице по-прежнему читалось сильное беспокойство, словно сын отправлялся не в лес, что был практически у них на заднем дворе, а на войну.
После вчерашнего необдуманного заявления, когда ему пришлось утешать её, зашедшуюся в приступе рыданий от вины, он прекрасно понимал, что лучше не говорить всё, что придёт ему в голову. Никакие логичные объяснения плохого урожая, который поставил деревню в затруднительное положение и замедлил торговый оборот, не могли унять её постоянного уныния. Ему пришлось потратить не один час на уговоры, чтобы она позволила ему пойти одному.
Ничего не поделаешь. Она не могла постоянно сопровождать его. Это не только замедляло бы его, но и означало бы, что ей пришлось бы отнять очень важные рабочие часы. В прошлый раз, чтобы компенсировать это, ей пришлось уходить ещё раньше и возвращаться гораздо позже ночью. Это было совершенно невыполнимо.
К тому же, окраины леса не были по-настоящему опасными. Такие животные, как кабаны и койоты, не выходили из глубинной части леса, что жители приписывали проклятию, наложенному на этих зверей. И, по здравому размышлению, это было для них благом. Какова бы ни была причина, было фактом, что они не встречали таких крупных зверей, хотя и находились так близко к лесу.
Но даже со всем этим её страхи не улеглись. Смерть мужа, должно быть, очень тяжело сказалась на ней...
- Помни, ты не должен сбиться с пути. Всегда держись окраин. Не заходи вглубь в поисках большего количества фруктов и кореньев, как вчера.
- Да, мама, - вздохнул Ноктис и ответил.
Она наблюдала, как он уходит, с всё ещё хмурым выражением на лице. Она была в смятении, но ничего не могла поделать. Поразмыслив ещё немного, она тоже ушла.
***
Ноктис вышел сегодня ещё раньше, так как собирался попытаться добыть немного мяса. Он не обладал большими охотничьими навыками, но умел ставить простые ловушки. Даже маленькие кролики и крысы очень помогли бы ему.
Едва выйдя из зарослей, он вновь ощутил то же чувство.
– Нет. Сейчас это уже не просто инстинкт. Это определённо связано с лесом, – подумал он.
Как и накануне, он почувствовал, что его ситуационная осведомлённость значительно возросла.
Он не помнил, чтобы когда-либо так хорошо ориентировался в городской среде, не говоря уже о лесах. Однако стоило ему войти, как он ощутил, что помнит каждую загогулину, по которой прошёл вчера, и куда ему следует идти дальше.
Он задавался вопросом, связано ли это с ним самим или же лес на самом деле заколдован, как полагали жители деревни. Кто знает, что возможно в этом мире…
Поскольку никаких зацепок у него не было, он перестал думать об этом и просто доверился чувству, чтобы сосредоточиться и найти кроличью тропу или что-то подобное.
Обнаружив узкую, хорошо протоптанную тропинку, скрытую в зарослях, он принялся собирать материалы для простой ловушки-петли.
Он нашёл бечёвку у кустов и отрезал тонкий саженец. Затем собрал сухие волокна с коры старого дерева, скрутил из них петлю и привязал к саженцу.
С помощью двух разветвлённых веток он соорудил спусковой механизм. Закрепив петлю над тропой, он проверил натяжение, прежде чем отойти.
По пути он собрал в мешок немного ягод. Найдя поблизости подходящее дерево, на которое он с трудом взобрался, он принялся наблюдать, пожёвывая ягоды.
Присев, он начал обдумывать всё, что произошло до сих пор.
Некая непостижимая сущность отправила его в другой мир для выполнения задания. После всего, что ему пришлось пережить в лаборатории, это вызывало в нём сильный внутренний конфликт.
У него, конечно, появилась какая-то свобода, но обстоятельства, окружавшие его будущий путь, всё ещё были окутаны мраком.
У него было слишком мало информации об этом мире. У него не было ни книг, ни учителей, которые могли бы его научить, и он был слишком молод и слаб, чтобы далеко отходить от дома.
Теперь в его жизни появился… страж, который заботился не о выполнении заданий, а о его благополучии. Он не знал, что об этом думать. Чувство было слишком непривычным.
Даже после двух дней этого ему не хотелось слишком об этом размышлять. Он знал, что однажды ему придётся с этим столкнуться. В конце концов, он неизбежно покинет это место.
Если не ради выполнения задания, то ради себя. Большую часть времени, сколько он себя помнил, он был заключён в одном помещении.
Он хотел увидеть больше. Испытать красоту и сложность жизни, не будучи постоянно под гнётом какой-то миссии, какой-то жестокости.
- Подумать только, всего одно задание.
Он укрепил свою решимость и посмотрел чуть глубже в лес.
Если он хотел дать себе лучшие шансы на выполнение задания, то ему лучше начать тренировки.
Он не мог оставаться таким пассивным, как бы ни было приятно так расслабляться в лесу. Слишком комфортно, осознал он.
Ему нужно было активно охотиться на крупных зверей. Крайне важно было начать практиковать искусство, которое это позволит.
И у него на уме было именно такое искусство.
Лук и стрелы, которыми в основном пользовался его отец и давший ему начальные навыки. Он прекратил тренировки после смерти отца, но пришло время снова взять их в руки.
Он заметил, что, наконец, кролик попал в его ловушку, и пошёл его забирать. Он забрал его и подготовил следующую ловушку.
Собрав двух кроликов и немного дикорастущих растений, он отправился домой, поскольку кролик мог быстро испортиться на жаре, если его не разделать и не выпотрошить немедленно.
***
Поев жареного мяса, он направился к задней части дома. Осмотрев местность какое-то время и вспоминая свои воспоминания, он начал копать в определённом месте.
Не очень глубоко он нашёл там закопанный длинный ящик. Открыв ящик, он обнаружил луки разных размеров и конструкций.
После смерти отца его мать собрала всё его снаряжение и закопала его недалеко от того места, где был похоронен его отец.
Ему достались по большей части его же бывшие луки, которые для него теперь были чуть великоваты и требовали значительно больше силы. К счастью, среди них нашёлся и маленький лук, изготовленный отцом, когда ему было всего пять лет.
Этот лук был, конечно, меньше, но вполне подходил для начала. Удача сопутствовала ему – нашлось несколько стрел, и поскольку он собирался тренироваться лишь на заднем дворе, то пока не придётся мастерить новые.
Итак, выбравшись на улицу и определив дерево на расстоянии, он, полагаясь на остроту своего инстинкта, отточенного в стрельбе, а также на свои воспоминания, приступил к тренировке.
Обновлено: 20.01.2026