Вскоре первая гончая оказалась прямо под его деревом и прыгнула в его сторону.
Другие гончие тоже быстро приблизились к дереву.
Однако, что странно, ни одна из гончих не повела себя так же, как первая. Вместо этого они продолжали двигаться, не замедляя шаг.
Гончая, которая прыгнула, имела озадаченное выражение на морде, теперь, когда он рассмотрел ее получше.
Хотя она неизбежно не достигла его местоположения, поскольку он сидел гораздо выше, она не смотрела на него с той свирепостью, которую он помнил в прошлый раз, когда эта сцена разыгралась.
Она огляделась вокруг дерева, обошла его ствол, затем деревья в непосредственной близости, то тут, то там, даже когда вся стая прошла мимо него, некоторые звали его, но никогда особо не фокусировали внимание на нем.
Побродив так несколько секунд, она тоже присоединилась к движущейся стае, и все пронеслись мимо его дерева. Через несколько минут все гончие прошли без каких-либо помех.
Ноктис выдохнул воздух, который он задерживал, и распростерся на ветке в облегчении.
— Получилось. Это действительно получилось.
***
Он чувствовал, как гончие метались по округе, прежде чем они, наконец, ушли в том направлении, откуда пришли.
Пока они уходили, Ноктис подумал использовать свою лесную манипуляцию, как он теперь называл ее, чтобы увидеть их реакцию.
Как только маскировка спала, и он сдвинул всего несколько листьев, он почувствовал, как некоторые гончие остановились.
Вскоре они снова направились к нему.
Прерывая манипуляцию, он поспешно обернулся, чтобы замаскироваться.
— Словно у них какая-то антенна в голове.
Подумал он, скривив рот. Гончие так же снова потеряли след, стоя вокруг на месте и чеша затылки.
— Наверное, это все равно не обманет их зрение.
Тем не менее, он, по крайней мере, мог избежать прямой конфронтации, если ему понадобится использовать лесную манипуляцию.
Даже если использовать их одновременно было немного утомительно.
Однако теперь, когда перед ним появились цели, Ноктис мог попробовать кое-что еще.
У него было время, чтобы убить, прежде чем Минерва найдет выход.
Теперь, когда его ментальная сфера изменилась, он мог лучше понять трансформацию своей энергии.
Ранее она выражалась лишь нейтральной формой, даровавшей ему физическую мощь.
После перехода он пробудил в ней лесной аспект.
Благодаря недавним изменениям в нем пробудилось намного больше сторон.
Помимо общего управления лесом и водой, пробужденных после первого перехода, а также одной, связанной с газообразной эфирной плоскостью, существовал еще один аспект — тот, что даровал ему трансформацию и управление льдом.
Хотя применение этих способностей пока сильно уступало первым, его, очевидно, очень интересовал этот аспект.
Он чувствовал, что в нем все еще содержались тайны, ожидающие своего раскрытия.
Глядя на полумесяц, сиявший в наступившем ночном небе, слабое лунное сияние, окутывавшее лес, дарило очень знакомое ощущение.
Вспомнив, как он впервые управлял корнями и ветвями деревьев, он сосредоточенно смотрел на лунный свет.
Пока Ноктис тянул и дергал лунный свет, ломая голову над тем, что с ним делать, местные гончие забеспокоились и раздраженно залаяли.
— В первую очередь, он верил, что хорошее редко дается легко, и он знал, что это чувство к луне — не исключение. Не говоря уже о том, что он тренировался не в первый раз, это разочарование он испытывал и раньше.
Но также, и это было даже более важно, разворачивающаяся сцена, пока он находился в таком состоянии, когда гончие метались, будто к их телам присосалась пиявка, от которой они никак не могли избавиться, доставляла огромное удовольствие.
Убийство ради мести — это было неплохо, но это приносило гораздо большее, волнующее чувство после того, как его дразнили, когда у него не было возможности сделать это.
Как только он прекратил всякие действия, гончие наконец перестали биться и вскоре побрели обратно тем же путем, которым пришли.
Контраст между их натиском на него огромными силами и злобной ухмылкой, и их возвращением, разрозненными и побежденными, успокоил его сердце лучше, чем что-либо до этого.
***
Ночь продолжалась, наступал самый темный час, когда Ноктис пробудился после короткого сна.
Холодный воздух обжигал, температура падала все ниже.
Энергия поддерживала тепло. Она даровала более высокие физические способности тому, кто ею владел. Вместе с его естественной сопротивляемостью к холоду она позволяла Ноктису пережить ночь, которая любого обычного человека отправила бы в сон, от которого он никогда бы не проснулся, уснув под открытым небом в дикой природе. Очевидно, у нее были свои пределы.
Потирая руки, Ноктис огляделся вокруг, и даже внутри себя, в поисках Минервы.
«Похоже, она еще не вернулась».
Возможно, она устроилась где-нибудь отдохнуть, когда видимость ухудшилась, ожидая рассвета, чтобы двигаться. У него не было способа узнать это или что-либо предпринять.
В любом случае, что более важно, ему самому нужно было согреться, поскольку из его уст выходил холодный пар.
Спрыгнув с дерева, Ноктис начал двигаться к лежанке, на которой он проснулся.
Он намеревался развести огонь, чтобы согреться.
Достигнув места, он заметил странный силуэт возле импровизированной лежанки.
Когда Ноктис приблизился, силуэт внезапно исчез, заставив его вздрогнуть в очередной раз.
— Какого черта это было?
Обновлено: 20.01.2026