Ноктис наблюдал, как черная, жилистая, слизнеобразная, сгущающаяся багровым потоком пустотная субстанция одна за другой таяла, высвобождаясь из захвата ветвей, сковывавших дерево посреди озера, ведь его процесс заморозки занял на мгновение слишком много времени.
Вскоре каждая частица этой сущности пустоты наконец слилась в одну гигантскую паучиху. К твари добавились также приливы, не успевшие превратиться в воду.
Хорошо хоть, что он успел превратить один полный прилив и половину другого в воду, и потому паучиха получилась по крайней мере несколько меньше того чудовища, что появилось в первый раз, когда он столкнулся с ней, но он знал, что это все равно доставит немало хлопот.
Вода на его запястьях вскоре образовала ледяное лезвие с деревянной рукоятью, словно магическое лезвие покоилось в его руках, а из воды пруда торчали огромные корни и лианы.
Несмотря на колоссальные размеры, Ноктис не испытывал особого беспокойства.
Это было не только потому, что он встречался с ней как минимум в двенадцатый раз; нет, он не волновался с самого первого раза, как увидел ее.
Возможно, это пустота просто играла с его чувствами, но больше всего он ощущал это благодаря изменению своей внутренней энергии.
Это было странно, но это давало ему чувство отстраненности даже от самой неотложной ситуации, представшей перед ним.
Истинно весьма странно.
Ноктис вскочил изо всех сил, когда размером с холм паучиха медленно начала принимать форму.
Вместе с ним корни, опоясанные серебристо-голубым льдом, устремились ко всем восьми лапам арахнида, начиная борьбу между постоянно тающей черной пустотой и попытками заморозить и сковать ее корнями.
Над головой Ноктис рубил эту субстанцию у головы паучихи, уворачиваясь от ее массивных жвал с помощью лиан.
Его короткий меч замораживал пустоту везде, где наносил удар, но гигантское количество добавлялось снова и снова, чтобы остановить его на месте.
Ноктис знал, что это будет битва на истощение. Ему приходилось рассчитывать и действовать с минимальными погрешностями.
— Тонкая улыбка тронула его губы, когда он вонзил меч.
«Давай повеселимся».
***
— Это она. Она ведьма.
По спине солдата пробежала мелкая дрожь, когда он посмотрел на темное лицо, оказавшееся так близко к его собственному. Из него исходило холодное дыхание, щекочущее шею.
Солдат заметно вздрогнул, слегка отшатнувшись назад и одновременно отталкивая лицо руками.
— Эй, держи дистанцию, а?!
Мужчина наконец отступил на шаг, и его лицо оказалось в поле зрения солдата.
Под глазами у него залегли огромные темные круги, щеки провалились, словно пещеры. Вместе с огромными глазами и мертвым взглядом мужчина казался солдату весьма жутким.
Он указывал одной рукой на толпу позади себя, где немало деревенских жителей странно смотрели на него, тихо переговариваясь между собой.
— Это она. Она ведьма.
— Ха, что? Да, я тебя с первого раза услышал. Итак, вот в чем дело.
Мы здесь только по поводу полнолуния. Этими вопросами следует заниматься старостам или жрецам соседних деревень. Хорошо? Можешь идти.
— Она убийца. Она убила своего мужа. Убила своего ребенка. Принесла неурожай. Убила наш скот. Убила мою жену. Это, должно быть, она. Она ведьма. Это должна быть она. Это должна быть она... должна быть она...
Хотя его голос становился все тише, взгляд оставался мертвенно-сосредоточенным, как и рука, застывшая в определенном направлении.
Проследив взглядом по рукам, солдат увидел в толпе пожилую женщину с подавленным лицом и опущенными плечами. По какой-то причине она выглядела весьма утомленной.
Глядя на жуткий взгляд мужчины, солдат не знал, что делать.
В конце концов, он посмотрел на командира, вопросительно взывая глазами.
Командир тоже слышал и видел все, что происходило. Он смотрел на мужчину, обвинявшего женщину в убийстве своей жены, и сузил глаза.
— Ты говоришь, она убила твою жену. У тебя есть доказательства или другие свидетели, чтобы подтвердить это утверждение?
Мужчина злобно взглянул на капитана, резко повернув голову.
— Она убийца. Она убила свою родню. Убила своего ребенка. Принесла несчастья. Убила наш скот. Убила мою любимую. Она — проклятие, которое мы несем. Она — ведьма.
Он повторил каждое слово капитану, куда более резким тоном.
Капитан опустил голову, закрыв глаза, и потер лоб ладонями.
Солдат, понимая ситуацию, занервничал из-за жителей деревни и поспешно сказал ему:
— Хорошо, ладно. Мы поняли. Можешь идти.
— Арестуйте ее. СОЖГИТЕ ЕЕ! — Житель деревни, вместо того чтобы отступить, выкрикнул это солдату прямо в лицо, привлекая всеобщее внимание.
— Хорошо, послушайте. Мы не можем просто так арестовывать людей по голословным обвинениям. У этого есть процесс. Ты идешь к старосте, он обсуждает с другими, а затем ты представляешь дело судье из города. Теперь иди обратно, у нас есть другие дела.
— Она ведьма. Ведьма. Убейте ее. Убейте ее. Убейте ее.
— А теперь послушай, ты, придурок. Если ты не предоставишь доказательств, мы больше не будем тратить время на это. Если ты все еще хочешь продолжать, иди и убеди инспекторов и судей в ближайших городах. Ты понимаешь?
Капитан перебил жителя деревни, немного приблизившись к нему, и сурово сказал.
Житель деревни выглядел напуганным присутствием капитана, но, казалось, хотел еще что-то сказать.
Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, он почувствовал, как кто-то оттаскивает его сзади.
— Помилуй, мой господин.
Обновлено: 20.01.2026