Глава 39 — Глава 39

— Апчхи! — Будь здоров. Будь здоров, капитан. — Господи, и эта зима. Зачем они послали нас сюда именно в это время? Как долго этим идиотам ещё собираться! Кряжистый мужчина в кожаной броне и толстом меховом пальто выругался, стоя со своими стражниками посреди деревни в холодный зимний день. Небо было плоским, свинцово-серым, нависавшим низко над полями, словно крышка, прижатая к миру. С севера дул едкий ветер, острый, как ножи, несущий с собой запах дыма и дальних сосен. Деревянные тропинки, скользкие от мороза, трескались под ногами, когда мимо пробирались деревенские жители, их дыхание сгущалось в воздухе, подобно призрачному пару. За ночь выпал снег, несильный, но достаточный, чтобы приглушить краски мира. Соломенные крыши деревни были припорошены белым, а деревья стояли скелетообразными и неподвижными, их ветви стеклянно покрыты льдом. Вскоре жители деревни собрались в центре, жались друг к другу, укутавшись в шали и пальто, стоя плотно, скорее для тепла, чем из страха, или наоборот. Потирая руки и согревая покрасневшие щёки и уши, они с замиранием сердца ждали цели внезапного визита солдат. — Все собрались, господа. Вам что-нибудь от нас нужно? Это касается… урожая, господин граф прислал весточку с просьбой о милости? Старый староста деревни вышел вперёд, напряжение в воздухе неуклонно сгущалось. Лицо капитана сморщилось, он злобно взглянул на старосту, казалось, раздражённый самим упоминанием милости, но закрыл глаза, глубоко вздохнув, прежде чем сказать: — Заткнись, старик. Думаешь, я приехал в это захудалое место для таких ничтожных дел! — П-прошу прощения, мой господин. Моя невежественность... — Да просто заткнись! Эти ничтожества просто… тч. А теперь слушайте! Нам нужно кое-что узнать об одном происшествии пару недель назад. Во время последней полной луны в этой части света появилось дурное предзнаменование. — По указу королевского дома вы теперь докладываете нам обо всех подозрительных случаях, что припомнятся вам той ночью. Всем всё ясно? Лица жителей деревни исказились от ужаса при упоминании дурного предзнаменования, и они принялись оживлённо переговариваться, вспоминая все беды, что обрушились на них за последние дни. Вскоре место наполнилось таким шумом, словно это была самая оживлённая ярмарка во время сбора урожая, будто сама гибель зимы мгновенно отступила. — Тишина! Кряжистый капитан злобно окинул собравшихся, его настроение продолжало ухудшаться. Вот когда ему следовало бы добиваться расположения знатных дам из богатых домов и отдыхать от тягот летних стычек в диких землях, начальство поручило ему это бесполезное задание, в то время как сами они проводили ночи в тавернах и притонах в центрах городов. Он ненавидел всё в этом угнетённом месте и его грязных, невежливых обитателей. В досаде он ударил ногой по земле, что заставило всех присутствующих крестьян вздрогнуть. Опомнившись, капитан лишь бросил на людей мрачный взгляд, а затем подозвал другого солдата, державшего в руке перо и какой-то записывающий инструмент. — Теперь вы встанете в ряд и дадите ему свои показания. Ясно?! — Так точно, сэр. Жители деревни собрали свои скудные силы, чтобы ответить. — Чёртовски рад. *** — А потом, а потом на следующее утро, то есть утром после полнолуния, моя курица трижды закудахтала задом наперёд. Клянусь. — Житель деревни. — Она закудахтала задом наперёд? — Солдат. — Клянусь! — Житель деревни. Солдаты косо покосились на капитана, а тот лишь смотрел мёртвым взглядом на это глупое предложение, уже в четвёртый раз. — Ладно, что-нибудь ещё? — Солдат закатил глаза. — И, и, и... что ещё... Да! Она снесла чёрное яйцо! — Просиявший сельчанин. — И у вас оно есть сейчас? — Солдат. — Нет. – из области, где, как предположили, находился деревенский житель. — Ммм... хорошо... можете идти. ••• — Птицы чихают. И почему бы и нет? – солдат. — Клянусь священным морем, действительно! – шокированный деревенский житель. — Да... – солдат вздохнул в сотый раз. ••• — Старого пекаря похоронили той же ночью. Но в следующий раз, когда я проверил, земля была ровной! А потом я увидел, как чёрная кошка трижды перебежала дорогу пекарне. — Когда именно его похоронили? — Ночью. В лунную ночь. — Правда? А ведь его сын ничего об этом не говорил. — Вот именно! Он одержим! Это луна прокляла его. — Да... да... это не совсем по нашей части, но хорошо. Можете идти. — Вы должны мне верить! — Да, верю, верю... я всё записал, так что можете идти. – Солдат показал деревенскому жителю написанное, тот кивнул и ушёл. Солдат тихонько усмехнулся, выиграв спор с самим собой, ведь деревенский житель действительно не умел читать. — Что смешного? — Н-ничего, капитан. Просто... неужели мы должны выслушивать всех? Ведь ничего из этого не выйдет… Услышав это, капитан взглянул на юношу, стоявшего чуть позади, одетого в более дорогое, нарядное одеяние, и равнодушно оглядывавшего деревенских жителей. — Поверьте, я последний, кто хочет здесь быть, но что поделать. Не знаю, почему сюда прислали кого-то из королевских рыцарей, но, видимо, дело серьёзное. Просто записывайте всё. В конце концов, не нам через это проходить. Солдат тоже украдкой взглянул на нарядного мужчину, прежде чем записать всё. Когда он что-то записывал, то услышал глубокий голос рядом с ухом: — Это она. Она – ведьма.