Глава 41 — Глава 41

Старый староста подошёл к солдатам и оттащил глазеющего мужчину, когда тот осознал, что ситуация становится хуже. Он крепко держал мужчину, заставляя его опустить голову, как и свою собственную, и яростно извинился перед капитаном, словно на карту была поставлена его собственная голова. «Его жена скончалась всего несколько ночей назад, мой господин. Ему сейчас тяжело. Прошу, простите его за глупость». Его, однако, нельзя было винить: он слышал слишком много случаев, когда старосты гневали господ и сквайров из-за жителей деревни. «Как она умерла?» Капитан скрестил руки на груди и посмотрел старосте прямо в глаза, демонстрируя свою власть, не позволяя старосте утешиться. В ответ староста сместился, пытаясь уйти из поля его зрения, отказываясь встретиться взглядом. «Она… умерла естественной смертью, мой господин». Глаза капитана похолодели, когда он продолжал сверлить старосту взглядом. «А что насчёт той женщины? Кто она? Как умерли её муж и ребёнок?» Он продолжал допрос. Староста незаметно взглянул в сторону женщины, которая всё ещё смотрела в землю, с опущенными плечами, словно происходящее перед ней её ничуть не заботило. «Это вдова охотника, который когда-то жил на окраине деревни, мой господин. Он погиб несколько лет назад на охоте, а их ребёнок, вероятно, погиб от лап каких-то зверей, играя в лесу». Услышав это, капитан посмотрел на старуху, стоявшую чуть позади толпы, недалеко, но определённо не близко к каким-либо односельчанам. Наконец он просто глубоко вздохнул, слегка покачав головой, прежде чем строго сказать: «Его поведение недостойно. Отведите его к священнику, прежде чем он сделает что-нибудь с собой или с другими. Поняли?» Он уделил особое внимание остальным, бросив ещё один взгляд на беднягу-старейшину, прежде чем обернуться к палатке, которую они разбили чуть поодаль, направившись к ней, но не внутрь, вместе с человеком в рясе. — Несомненно, ваше величество. Несомненно. Деревенские жители поклонились поочерёдно, прежде чем разойтись. У немногих оставшихся вскоре появились свои признаки «дурного предзнаменования», после чего почти все были успешно признаны. Почти, потому что одна женщина ещё оставалась. Мужчина в эффектном бордовом пальто и чёрных кожаных сапогах, который всё это время молча наблюдал, не двигаясь, наконец, пошевелился. Он направился к жителям деревни как раз в тот момент, когда солдат, записывавший показания, собирался подозвать безутешную женщину, обвинённую этим жутким человеком. Увидев, что мужчина двинулся, все жители деревни и даже солдаты инстинктивно выпрямили спины, с затаённым дыханием следя за каждым его шагом. Мужчина подошёл к женщине, которая за всё время, с самого начала, даже не взглянула на всё происходящее. Она просто стояла с тем же выражением лица все эти пары часов, не издав ни звука. Мужчина спросил её: — Тебе нечего добавить о ночи полнолуния? Вопрос повис в воздухе на неловкий момент, потом ещё на один, и ещё, и так долго, что староста вновь сделал шаг к мужчине, чтобы ответить за неё. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, мужчина поднял руку, останавливая его, при этом продолжая смотреть на женщину перед собой. — Я спрошу тебя ещё раз, ты заметила что-нибудь странное в ночь полнолуния? Момент растянулся ещё на несколько секунд, пока все в тревоге ждали следующего испытания. К счастью для всех них, женщина наконец пошевелилась, медленно качая головой из стороны в сторону, всё так же не поднимая глаз. Мужчина воспринял её ответ с нейтральным выражением лица, прежде чем спросить снова: — Когда умер твой ребёнок? . . . — Он не умер. — Это так? Ну тогда где же он? — донёсся женский голос, настолько тихий, что его можно было бы не расслышать, если бы не полная тишина зрителей. На мгновение даже ветер и листья перестали двигаться. — Это так? Ну тогда где же он? — снова спросил мужчина, ибо ответа на этот раз не последовало, как бы долго ни ждали. — Когда ты видела его в последний раз? . . . — Во время сбора урожая. Под конец лета. Лицо мужчины едва заметно изменилось, он кивнул, потеряв интерес, и снова повернулся, направляясь обратно к лагерю солдат. Он не успел отойти далеко, как услышал сзади: — Он скоро вернётся. Он остановился на долю секунды, лишь затем продолжил свой путь, добавив, пока удалялся: — Я бы хотел с ним встретиться. *** — Фух… Фух, наконец-то этот ши… хаа… хаа… — Ноктис жадно глотал воздух, изливая свою победу, лёжа на огромном ледяном холме, напоминающем гигантское яйцо, с длинными осколками льда, разбросанными по пустоте и синей эфирной воде. После долгих поисков и усилий ему наконец удалось убить это чудовище, которое бомбило его последние две недели, или около того. Лежать на льду было очень необычным, но чрезвычайно успокаивающим ощущением. Ноктис чувствовал вознаграждение и благодарность, вспоминая своё состояние в странном море незадолго до этого. «Лучше прекратить думать об этом, а то вдруг разовьётся фобия». Ноктис просто закрыл глаза и наслаждался славой своего первого убийства монстра в этом фантастическом мире. Конечно, были ещё сохатый в лесу, но это совсем другое дело. Ему потребовались недели непрерывной игры, лишь чтобы узреть это чудовище. Достаточно сказать, что волнение было не тем, что после убийства неуклюжего, но одноглазого сохатого. Это было намного превосходяще, способное вызвать беспомощность перед ним. Не в его ущерб, конечно. Пока он предавался воспоминаниям о своих достижениях, в его мозг настойчиво ворвалась мысль о самом важном деле. «Итак... что дальше?»