Яркий свет заливал усиленную стальную комнату на вершине высокого здания.
Множество детей подросткового возраста сидели в этой комнате на стульях, расставленных на небольшом расстоянии друг от друга. На них были лишь больничные халаты, а руки связаны за спинками стульев.
Глаза их были закрыты чёрными шлемовидными устройствами с множеством торчащих проводов, а на ушах располагались массивные наушники.
Время от времени дети вскрикивали с разной частотой и интенсивностью, словно переживая кошмар.
Сорок Второй аналогичным образом проходил через этот до некоторой степени знакомый, но от того не менее ужасающий процесс. В его глазах снова и снова мелькали одни и те же кадры. Это была информация об «институте» и его благородных целях касательно мирового порядка.
Несмотря на то, что он уже не раз проходил через эту странную «лекцию», настолько, что мог дословно воспроизвести все три часа содержания по памяти, им приходилось повторять её снова, и при этом в полном внимании. Машина каким-то образом определяла, когда его сознание отвлекалось от видеоряда и информации, и тут же посылала разряд тока в его мозг.
Стиснув зубы, Ноктис держал своё внимание сосредоточенным, ибо чем дольше он медлил, тем дольше затягивалась сессия.
[Мир слишком велик, слишком сложен, чтобы что-либо знать в нём в полной мере. Всё, что вы видите, сфабриковано так, чтобы склонить вас к предательству порядка и питанию хаоса.]
[Даже со всеми вашими наставлениями, даже будучи возвышенными над обычными гражданами, многие падают; ибо они переоценивают свои возможности и призывают невообразимые последствия.]
[Ищите изъян. Среди врагов, а также среди союзников. Докладывайте. Повторяйте. Обновляйте.]
[Всё, что вам нужно понять — это подчиняться тем указаниям, что вам даны. Принимать то, что вам поручено, обдуманно, индивидуально подобранное к вашим обязательствам во имя общего блага и веры.]
[Вам дана эта возможность для великой цели. Примите её. Тренируйтесь должным образом.]
[Институт — единственное, что стоит между вами и жестоким, блуждающим хаосом.]
- Мы поможем тебе сдерживать его. Мы позволим тебе познать его правила и механизмы.
- Мы поможем тебе принять свою роль в этой борьбе с беспорядком, - снова и снова повторял 42, пока огненный шар, висевший на месте большой лампы в комнате, обжигал его сетчатку.
- Принятие — единственный путь к победе в этой борьбе за добро. В этой великой игре жизни.
- Прими, что ты ничто без убежища, которое даёт тебе Орден.
***
Вдалеке раздавались звуки взрывов и грохот падающих обломков.
Отрывистая стрельба разорвала ночную тишину, словно сбойнувший фейерверк, громкий и пронзительный для ушей учеников, прячущихся под партами класса.
Сухое шипение ожило, «гзз», – это мимолётное потрескивание статики перед тем, как кто-то начинает говорить. Затем 42 услышал в наушнике:
- Подтвердите свои позиции.
- Ястреб на вершине. Цель захвачена, - тихо произнёс 42, чтобы дети рядом с ним не услышали.
- Начать на счёт «три». Раз… два…
42 повернулся в сторону девушки, прячущейся под партой на некотором расстоянии от него.
Он глубоко вздохнул, прежде чем броситься вперёд, как только счёт достиг «трёх».
Встав, он почувствовал на себе смесь паники и замешательства, когда он оттолкнул парту, отбросив её назад, а затем схватил девушку.
Прежде чем она успела что-либо осознать, 42 прижал свои бёдра к её животу, а затем ввёл иглу ей в руку.
Когда он поднял девушку на плечи, в комнату вошёл ещё один ученик, немного старше.
Старший парень выхватил пистолет и открыл огонь по укрытию мальчиков и учителя, пока 42 пробирался к выходу.
Направляясь к лестнице, они столкнулись с несколькими людьми, некоторые из которых были замаскированы под учеников, а некоторые — под рабочих.
Они выбрались из здания и направились к месту, окутанному густым чёрным дымом.
Девушку сопроводил пожилой мужчина, в то время как Сорок Второй и несколько других остались позади, открыв огонь по бронированным людям, занявшим различные позиции.
Вскоре стрельба стихла, и броненосцы начали отступать. Внезапно они заметили ракету, летящую прямо к ним.
Наушник снова зажужжал, затем послышалось короткое сообщение:
[Цель достигнута. Протокол Е1.]
Замаскированные студенты немедленно разбежались в разные стороны.
Сорок Второй тоже бросился к тому месту, куда ушли остальные, когда до него донёсся громкий взрыв в небе.
Краем глаза он успел увидеть лишь яркий, концентрированный свет посреди водоворота чёрного дыма.
***
Ворота тёмной и зловонной комнаты, похожей на темницу, распахнулись. Парня-подростка, лет пятнадцати, швырнули внутрь с такой силой, что он врезался в противоположную стену.
Ворота с грохотом захлопнулись, и снаружи послышались звуки засова.
Замок выглядел ненадёжно, старый механический тип, но, судя по состоянию парня, его и запирать не имело смысла, так как он с трудом мог пошевелиться.
Сорок Второй застонал, пытаясь сесть с ушибленным телом и, кажется, сломанными костями.
Он не смог сбежать, и, что хуже, не смог даже убить себя.
- «Повстанцам нет места в строю», - подумал он.
Сорок Второй закашлялся кровью, вспоминая слова своего начальника, и забился в конвульсиях. Он не знал, что с ним будет дальше.
По его опыту пребывания в этом заведении, его ждёт что-то определённо хуже смерти.
Прошло несколько дней. Сорок Второй оставался запертым в тёмной сырой комнате, куда естественный свет проникал только через узкую щель в потолке. Ему не давали ни еды, ни воды.
Сломанные кости в ногах и руках не позволяли ему двигаться, а хроническая боль волнами сотрясала его тело.
Время от времени к нему приходили начальники и другой персонал, повторяя снова и снова одни и те же шаблонные фразы.
Он ожидал, что его оставят гнить здесь, пока он не умрёт от обезвоживания или инфекций.
Лучше, чем он предполагал, но унизительно не меньше.
Он сидел с выражением разочарованной злости на лице, устремив взгляд на яркую серебряную точку в небе, видневшуюся сквозь прорезь в кромешно-чёрном потолке.
Обновлено: 20.01.2026