– Что они думают, я какой-то классический художник? Как я вообще это сделаю?
Ноктис смотрел на странную резьбу на земле, и сколько бы ни пытался, никак не мог представить, какое существо может отбрасывать такую тень.
Он поднял взгляд на солнце и на тени, отбрасываемые деревьями, и вдруг понял, что на вид тени будет влиять не только форма самой статуи, но и положение солнца, падающего на неё.
Неужели от него действительно требовалось вырезать статую, учитывая столько факторов и имея так мало времени? Полное безумие. У него в теме был только лунный свет, а вовсе не то, что он скульптор.
– «Это буквально невозможно».
Понимая это, Ноктис начал оглядываться вокруг в поисках подвоха или скрытого способа решить задачу.
Он осмотрел деревья и их верхушки, почву и корни, осмотрел плиту сверху донизу, а также резьбу, но сколько бы ни смотрел, ничего, что могло бы ему помочь, не нашёл.
Его перенесли в совершенно обычный лес с задачей, которая заставила бы вспотеть даже лучших профессионалов.
Не имея выхода, с тревогой в сердце и потом, выступившим на лбу, Ноктис взял в руки серп и молот и поднял плиту.
Он должен был хотя бы попытаться. Это был его единственный шанс.
Ноктис немного отодвинул плиту вперёд, чтобы определить относительное положение плиты и отметок. Он хотел получить предварительное представление о том, как они будут выглядеть через некоторое время, не двигаясь, чтобы иметь возможность сравнить.
У него не было никакого реального опыта в скульптуре, но он был обучен методам подделки.
Он вспомнил все те разы, когда его бросали в стрессовые, ограниченные по времени испытания, чтобы подделать различные гербы, значки и ключи, чтобы выбраться.
Это была похожая ситуация, ничего слишком дикого, ему просто нужно было учесть дополнительные факторы окружающей среды, такие как освещение и глубина.
Впрочем, ему не в первой попадать в подобные переделки, — уговаривал себя Ноктис, вспоминая многочисленные разведывательные миссии, — пока осматривал камень и следы, высеченные на земле.
Взяв молот и серп, он сперва примерил длину каменной плиты, тень, отбрасываемую ею, и отметки на земле, соизмеряя их с серпом и друг с другом. Затем он наметил несколько выступов на плите.
Это было грубо, но достаточно для общего контура. Он начал вырубать более чёткие грани, производя выверенные движения, ощущая твёрдость камня, углы и необходимое усилие.
Поскольку требовалась лишь тень на двухмерной поверхности, он не беспокоился о внешнем виде скульптуры; ему нужна была лишь правильная проекция, хотя из-за отметок внутри самого крупного рельефа приходилось кое-где делать сквозные отверстия.
Ещё одна головная боль. Плита была не слишком толстой. Проблема заключалась в том, что он не был уверен в своей способности вырезать с такой точностью, имея лишь едва натренированное тело.
У него был опыт прежней жизни, но нынешнее тело ещё не было доведено до совершенства, как то, что было прежде.
Попадая в столь стрессовые ситуации, оно неизбежно даст трещину, — знал он по опыту прошлой жизни.
И это уже начало сказываться, когда он отсёк немного лишнего в одном месте.
— Давай же!
Он немного подправил одну сторону, чтобы сбалансировать, но вновь, не сумев должным образом контролировать силу, лишь испортил небольшую, но важную часть.
— Просто постарайся сделать похожим.
Пот пропитал его насквозь, пока солнце палило над головой.
Он заметил, что солнце уже достаточно сдвинулось, поэтому ему пришлось немного отодвинуть плиту, чтобы начать заново.
— Сколько времени прошло? Есть ли у меня вообще ещё время? — Его сердце забилось быстрее, когда он начал обдумывать общую картину. — Даже если мне удастся это сделать, сможет ли чёрный гигант находиться где-то поблизости?
Немного отодвинув плиту, он снова сосредоточился на работе. Прямые края были почти готовы, теперь предстояли ужасные изогнутые части.
Ноктис опустил взгляд на свои инструменты. Как бы он хотел иметь хотя бы наждачную бумагу для этой работы, но у него были только молот и серп.
- Может быть…
Он огляделся и серпом отломил немного коры от самого шершавого дерева.
Он высек грубый контур, сосредоточившись на этом, что было особенно трудно, поскольку жара и пот мало-помалу вытягивали всю его энергию, оставляя его истощенным и обезвоженным, но он каким-то образом выстоял.
К тому времени, как он закончил, солнце вновь сместилось, напоминая ему о последних мгновениях и о больших, бросающихся в глаза деталях, которых ему не хватало.
С блестящим от пота лицом и прерывающимся дыханием Ноктис сделал небольшой перерыв, его взгляд был прикован к его тени на лесной подстилке.
С некоторых пор она выглядела всё более жутко, но, возможно, это было просто его утомление.
Ноктис покачал головой и снова встал, только чтобы упасть обратно, так как его голова вдруг пронзила острая боль, а всё тело охватил приступ тошноты.
- Чёрт. Мне нужна вода, и быстро.
Но обстоятельства редко были на его стороне этой ночью, и поэтому ему пришлось снова встать, даже когда его тело протестовало.
Снова взяв в руки молоток и зубило, он перенастроил плиту и точно отмерил, где ему нужно просверлить отверстия.
Надеясь, что его тело продержится ещё немного, он бил по плите.
«Слишком мелко», - пробормотал он про себя, ругая свою ухудшающуюся ловкость.
Ещё один удар, и грубый кусок плиты откололся. На его разглаживание ушло целая вечность, но он заставлял свои руки работать на износ, когда солнце вступило в вечернюю фазу, удлиняя тени под ним, и он с ужасом осознал, как сильно он недооценил до этого влияние высоты.
Обновлено: 20.01.2026