Глаза Ноктиса расширились. Он тотчас же, превозмогая себя, вновь задействовал всё остававшееся у него силы.
- Что, во имя… во имя всего сущего… она делает?..
Почувствовав неотложность ситуации, Ноктис вновь пришёл в движение. Слегка подавшись вперёд и вниз, он развернул тело и устремился прямо к поверхности, стиснув сердце и отчаянно контролируя себя, чтобы не двинуться рефлекторно.
К его огромному облегчению, его расчёты оказались верны: с громким всплеском воды Ноктис наконец-то вынырнул на поверхность, тяжело и судорожно вдыхая ледяной воздух, словно его лёгкие горели огнём. При этом он кашлял, выплёвывая ледяную воду, и его тело пробирала сильная дрожь. Зубы стучали, и он свернулся на поверхности в позу эмбриона, прижав руки к бёдрам и склонив голову к груди, пытаясь найти хоть немного тепла, чтобы унять боль. Всё было напрасно: ледяная поверхность и холодный воздух продолжали пронзать его тело. Зрение затуманилось, в ушах звенело. Выдыхая холодный воздух, Ноктис попытался потереть ладони друг о друга, чтобы согреться. Несмотря на то, что он мог двигаться, его руки отказывались повиноваться.
- Мне… мне нужно двигаться. Тень… движется… опять… Хаах… хаах… холодно… слишком холодно…
Ноктис стиснул челюсти, обхватил онемевшими ладонями поверхность и заставил тело подняться. Только когда он сел и посмотрел вперёд, он заметил сову, которая держалась за его руки, обхватив его крыльями и прижавшись телом к его рукам. Ноктис почувствовал странную боль в сердце, осознав её заботу, но резко вдохнул, пытаясь отстранить птицу.
- Т-ты… хаах… только навредишь себе… хаах… прекрати…
Полузадыхаясь, полупредостерегая её, Ноктис отстранил её и поднял взгляд к небу и мосту. Тут же он заметил перемены в пейзаже.
Над головой, помимо медленно движущейся огромной чёрной массы, он заметил, что одинокий белый мост превратился теперь в целую сеть взаимосвязанных переходов.
С трудом сфокусировав взгляд, Ноктис разглядел, как эта плотная сеть простирается далеко вперёд и за пределы обитаемого пространства, населённая странными, бесшумно движущимися объектами.
Десятки, быть может, сотни серебряных нитей переплетались и соединялись, местами хаотично, местами — аккуратно и упорядоченно.
Внезапное изменение мира вокруг глубоко потрясло его чувства, и он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.
Когда Ноктис опустил взгляд, чтобы остановить нахлынувший поток странностей, он с изумлением осознал, что снова оказался на мосту, а не парил над загадочной поверхностью моря.
Этому, казалось, не будет конца.
Покачав головой, Ноктис полностью отбросил посторонние мысли и вновь устремил взор на огромный чёрный объект, парящий прямо над ним.
Он представлял собой большой овальный диск, простирающийся на несколько метров в каждом направлении. От его окружности тянулись длинные тонкие провода, которые спускались вниз, соединяя диск с мостами по обе стороны от Ноктиса.
Не в силах прийти ни к какому выводу, так как его мозг всё ещё оставался затуманенным, Ноктис просто двинулся вперёд, следуя за тенью, чтобы вновь не попасть под лунный свет.
Он не думал, что смог бы пережить очередное погружение в проклятую жидкость. С такой решимостью и страхом Ноктис двинулся дальше.
Продвигаясь вперёд, он также обратил внимание на многочисленных гигантских арахнидов вокруг себя. Взглянув на них и на окружающую сцену ещё раз, он наконец-то связал белые мосты с пауками.
Однако новая информация не вызвала в нём никакой мотивации, поскольку он по-прежнему не видел никакого способа выбраться из этого пространства.
В этот момент она внушала ему скорее тревогу, чем благоговейный трепет.
Как только Ноктис достиг одного из «перекрёстков» в переплетённой паутине мостов, его ноги остановились, и он уставился на существо, преградившее ему путь.
Впереди лежало ужасающее создание с телом осы, с полуобглоданной мордой и разорванными крыльями. Несмотря на свой жуткий вид, существо было всё ещё живо и пристально смотрело на него.
Ноктис смотрел на существо впереди и на тень, неумолимо сокращавшуюся позади него, раздумывая, что предпринять.
Его тело было далеко не в лучшей форме, хотя и немного восстановилось за то ничтожное время, что у него было. Сможет ли он перепрыгнуть гигантскую осу одним шагом?
Он не был уверен.
Но выбор был невелик, поскольку огромное тело продолжало двигаться.
Ноктис шагнул вперёд, намереваясь по крайней мере попытаться перепрыгнуть, но тут он услышал голос.
Нет, скорее это были не один, а несколько голосов, говорящих одно и то же одновременно.
- Кажется, вы чем-то расстроены.
Ноктис снова сделал глубокий вдох и продолжил идти вперёд.
- И спешите тоже. Увы, мы не можем вас отпустить, ибо нам нужна помощь великого носителя мысли. Помогите же нам.
Едва эти слова были произнесены, как окружение изменилось, и он был перенесён в центр Колизея.
- Приветствую, странник. Мы стоим в самом сердце арены, откуда начинаются все направления. Мой спутник стоит на её краю, наблюдая за звёздами, с которыми мы должны встретиться.
Прямая дорога связывает нас, путь, начерченный от края до края, пролегающий через центральный камень под нашими ногами.
Другая пересекает его, простираясь от обода до обода. Она пересекает наш путь под прямым углом, проходя равные локти в каждом направлении; идеальная встреча, вертикальная и чистая.
Говорят, её ширина составляет восемь локтей.
Мы прошли по моему собственному пути, чтобы достичь места встречи, где целуются две дороги, измерив его в три локтя.
Скажите мне вот что: сколько нам ещё осталось идти, прежде чем встретить моего друга?
Помогите нам, странник, ибо мы должны узнать это, прежде чем они уйдут.
Ноктис глубоко нахмурился, оценивая ситуацию. Он мог слышать и видеть ясно, но при этом чувствовал, будто все его чувства были лишены каких-либо стимулов. Ему вдруг снова стало казаться, что он тонет.
Но он сосредоточился на более насущных проблемах. Вероятно, это была всего лишь иллюзия, что означало, что он всё ещё находится на мосту, всё ещё на месте, пока чёрная тень продолжает движение.
Сейчас он не мог двигаться, поэтому ему нужно было избавиться от этой иллюзии.
Загадка, что перед ним предстала, вероятно, содержала в себе ключ к разгадке.
Обновлено: 20.01.2026