Ноктис вдруг почувствовал, как проваливается в бездну, словно земля разверзлась, чтобы поглотить его за его безрассудство.
Однако прошло немного времени, и он ощутил на редкость мягкое приземление.
Осмотревшись, он заметил почти ту же самую атмосферу, но теперь над головой был потолок, и в стороне виднелся проход, куда можно было выйти.
Направившись к нему, он без раздумий покинул это место. Казалось, на этот раз ему повезло.
Или так ему почудилось, пока он не осознал, откуда именно вышел.
За исключением ярко сияющей луны в небе, заливающей всё почти ослепительным светом, ничто в этом месте не казалось знакомым.
Здесь не было ни деревьев, ни кустов, ни камней, к которым он привык за последнюю неделю. Вместо этого перед ним простиралось море первозданно-синей воды, над которым висел белый мост без перил.
Он назвал его морем, хотя это и казалось неуместным, так как он не видел ничего на многие мили вперёд, в любом направлении.
Всё, что здесь было, это круглая луна в тёмном небе и водная гладь, уходящая к самому горизонту.
- («Да уж. Следы»), — подумал он.
Ноктис посмотрел на мост, висящий над морем, уходящий вдаль, затем оглянулся на пещеру без других выходов и горестно вздохнул.
Вернувшись и в последний раз осмотрев пещеру в поисках хоть какого-то утешения, Ноктис, с совой, сидящей на его плече, направился к мосту.
Сам мост походил на толстую белую верёвку, примерно такой же толщины, как средние деревья в лесу, свободно натянутую от одного конца до другого.
Отсутствие опоры для рук усиливало тревогу при ходьбе по этому извивающемуся и покатому «мосту».
Но благодаря своей толщине верёвка была достаточно широкой, чтобы идти по ней, требуя лишь немного сосредоточенности.
Продолжительная ходьба в этом пограничном пространстве, где не было ничего, кроме воды, вместе с пронизывающим холодом, утомила Ноктиса гораздо быстрее, чем он предполагал, но ни цели, ни чего-то нового не появлялось на горизонте.
Ноктис повёл головой, пытаясь избавиться от дискомфорта, и его взгляд упал на воду под мостом.
Он ясно видел отражение моста, чья длинная тень простиралась от одного горизонта до другого.
Там же, на некотором расстоянии от моста, он заметил тень, напоминающую гигантскую каплю, которая двигалась в том же направлении, что и они.
Приглядевшись, он понял, что это тень компаньона, но почему же она висела в воде, если сам он плыл по ней?
С этой мыслью Ноктис посмотрел на сову, притаившуюся на его плече, затем вновь бросил взгляд на воду.
Его сердце забилось быстрее, когда он увидел жуткую картину: тень совы и тень моста находились в воде, но между ними не было никакой связи.
Ноктис остановился, не отрывая взгляда от этого места, а затем обернулся туда, откуда пришёл, но увидел... ту же самую картину на своём пути.
Только море и уходящий к горизонту белый мост, и ничего более.
Его нахмуренные брови и учащённое сердце впервые за эту ночь выдали лёгкое беспокойство. Страх неведомого окутал его душу.
Ноктис вновь поднял глаза к по-прежнему яркому месяцу, который равнодушно озарял всё вокруг, и снова обратил свой взор к морю.
Сердце его пропустило удар, когда он увидел, как его собственная тень вдруг возникла в воде, словно призрачная иллюзия, то материализуясь, то растворяясь в мгновение ока.
Он приложил руки к вискам, массируя их с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться, прежде чем продолжить путь, но тут заметил, что тело его отказывается двигаться вперёд.
Он мог шевелить руками, но ноги не слушались. Мышцы свело судорогой, будто их внезапно склеили.
После нескольких неудачных попыток сдвинуться с места, в отчаянии Ноктис попытался применить свою энергию, чтобы сдвинуть тело насильно, но тут осознал, что доступ к ней перекрыт.
Он всё ещё ощущал её присутствие, но по какой-то причине не мог ею воспользоваться.
Его сердце бешено колотилось в груди, на лбу выступил холодный пот, и струйка его, стекая вниз, вызвала прилив холода, пробежавшего по спине. Ноктис посмотрел на свою тень в воде, которая теперь казалась жутковатой после всего произошедшего. Он попытался пошевелить ногами, словно прикованными к мосту, и отчаянно двигал руками.
В этот момент Ноктис вдруг ощутил сильные вибрации, сотрясавшие белый мост. Он выпрямился, оглядываясь в поисках источника, и увидел нечто, что заставило его сердце снова замереть от ужаса. Вдали, двигаясь из-за его спины, к нему приближался паук, вдвое больший, чем он сам.
- Что они тут едят?! - выкрикнул Ноктис.
Его крик потонул в нарастающем грохоте, порождённом приближением чудовищного паука, который тяжело раскачивался из стороны в сторону. Вид этого существа, попавший в его периферийное зрение, был столь же ужасен, как и возможный исход столкновения. Его огромное тело низко прижималось к мосту, а длинные тонкие лапы обвивали верёвочную переправу. То, как оно вообще двигалось вперёд, было для него загадкой, но ещё большей загадкой было, почему мост так сильно дрожал.
Пока паук приближался, мост раскачивался вверх-вниз, и в итоге тело Ноктиса соскользнуло с верёвки и устремилось вниз, к морю. Ноктис обнаружил себя в ледяной воде, плещущимся на поверхности, но его тело по-прежнему отказывалось подчиняться, даже в такой критический момент.
Обновлено: 20.01.2026