Ноктис вновь безмолвно подхватил совенка на руки и спрятался за деревом, так как змея к этому времени уже поднялась и сердито шипела вокруг. Он изо всех сил пытался мыслить здраво, обдумывая следующий шаг. Проклятые псы были на подходе, змея размером с четырехэтажное здание выслеживала его, а у него на руках — птенец гигантской магической птицы.
- Всё только хуже становится, не так ли? – пронеслось в его голове.
Ноктис пытался определить свое положение и расстояние до хребта, но дождь и темнота дезориентировали даже птицу, не говоря уже о нём самом, и он не надеялся обойти обоих зверей.
- Угххх. Ну почему именно сегодня? И неужели у этих псов нет других дел, кроме как охотиться на ничтожного человека? Целыми днями, целыми ночами эти чертовы… Да меня и на двух таких чудовищ не хватит, даже на одного…
Ноктис прекратил изливать своё негодование, когда внезапно почувствовал, что вокруг снова стало неестественно тихо. Это уже случалось не так давно. Не дожидаясь, пока его «чувство смерти» сработает, Ноктис рванул вперед и высоко подпрыгнул, используя низко висящую ветку.
Не успел он приземлиться, как та область и деревья в ней превратились в топкую грязь и обломки, без малейшего предупреждения.
На этот раз гигантская змея даже не потрудилась «проснуться», а просто начала скользить своим исполинским телом к эльфу и птице, словно исполинский призрак, поглощающий их существование.
Не имея выбора, Ноктис побежал к хребту, решив, что если схватка неизбежна, то лучше начать двигаться туда, где у него будет хоть немного больше шансов.
Ноктис бежал по мокрой грязи и лужам лесной подстилки, а ливень продолжал хлестать его, он прикрывал совенка, стараясь сохранять хладнокровие и надеясь на чудо, так как рычание становилось всё ближе и ближе, и к тому же оно доносилось спереди.
Пока он готовился использовать лесную магию по первому зову, он почувствовал какое-то движение у себя за пазухой.
Слегка опустив взгляд, он увидел, как птица посмотрела на него, затем расправила крылья в определённом направлении, словно умоляя следовать за ней.
- Ты хочешь, чтобы я пошёл туда?
Короткий кивок совы подтвердил это.
- Прямо сейчас?
Ещё один короткий кивок.
Ноктис посмотрел в сторону, куда указывала сова. Это было почти противоположное направление по отношению к расположению хребта.
- Ты серьёзно, девочка?
[Кррррк~]
Резкий свист, почти порицающий, раздался от зверька на его руках.
- Знаешь, я не понимаю, как ты меня понимаешь, но сейчас не лучшее время для истерик.
[Квоок!~]
Ладно, это определённо было порицание. Маленькая птичка теперь отчитывала его.
Несмотря на это, Ноктис продолжал бежать к хребту, его сердцебиение учащалось с каждой секундой, а рычание становилось всё громче и громче.
Когда он сосредоточил свою энергию на ощущении окружения с помощью техники стадии, которой его научила гигантская сова, — процесс, который, как он обнаружил, делал последующие манипуляции гораздо более эффективными, — он вдруг почувствовал острую боль в груди.
[Ай!]
Ноктис посмотрел вниз, только чтобы увидеть, как маленькая птичка кусает его клювом в грудь.
[Что за чёрт!?]
- Что ты творишь?! - спросил он, поскольку боль усиливалась при каждом движении.
[Кррр~ кррр~ круууук~]
- Ты сейчас серьёзно?!
[Уху-уху~]
Сова ответила, прежде чем снова укусить его за грудь.
- Ладно, хорошо! Ну и семейка!
Без выбора, Ноктис мгновенно подпрыгнул, немного перевернулся в воздухе и приземлился на голову змеи, скользившей по лесной почве, хотя в самой высокой точке та достигала высоты дерева.
Прежде чем змея успела среагировать, он сосредоточил энергию в ногах, используя взрывную силу, чтобы оттолкнуться в том направлении, куда зверёк насильно хотел его направить.
- Если что-то случится, я не буду виноват, слышишь?
Он слегка вздохнул, понимая, насколько безумно его собственное рассуждение. И всё же, этого было не избежать – гигантская птица оставалась слишком загадочной. Не говоря уже о том, что она уже не раз спасла его.
- Будь проклят этот мир! Я уже ничего не понимаю.
Теперь, когда он бежал прочь от надвигающихся гончих, у него хотя бы появилось немного времени, этакий луч надежды. И кто знает, быть может, между этими двумя группами… или сущностями… или чем бы то ни было, произойдёт дружественный огонь.
Уносясь по почти маслянистой лесной подстилке, Ноктис стремительно поддавался усталости. Барабанная дробь дождевых капель по листьям, шлёпанье его ног по грязным лужам и гулкое биение напряжённого сердца усиливали ощущение постоянной опасности. Лишь случайное движение птицы в его руках, которая указывала направление к следующему шагу, словно на непринужденной прогулке, разбавляло это напряжение.
Наконец, когда силы Ноктиса почти иссякли, и гончие уже настигали его, бесцельно бредущий эльф заметил впереди нечто странное.
Небольшой холм или курган, на котором располагалось необычное каменное сооружение.
Однако по-настоящему странным было отсутствие дождя в его окрестностях и сияющий лунный свет, озарявший строение.
На сооружении он распознал что-то вроде арки и прохода. Это, наряду с почти божественным видом, подсказывало ему, что это, возможно, некий храм.
Едва Ноктис успел отметить её странность, как птица отчаянно забилась в его руках, прежде чем резко прыгнуть прямо в проход строения.
Это действие вызвало тревогу в уставших, апатичных глазах Ноктиса, заставив его резко затормозить, скользя по земле, чтобы не врезаться самому в этот проход.
- О Боже! Какая прекрасная… просто чудесная ночка предстоит.
Обновлено: 20.01.2026