Глава 17 — Глава 17

На следующий день Ноктис снова отправился в лес вместе с огромным филином, на этот раз чуть до заката. Вместо вчерашних ночных упражнений, они с филином неподвижно сидели на ветке. Ноктис видел, как филин замер, закрыв глаза, совершенно без движения, словно статуя посреди леса. Ноктис поступил так же, решив, что это, возможно, испытание терпения; монотонность его не тяготила. Лес всегда казался ему спокойным, и он стал находить наслаждение в том, чтобы внимательно прислушиваться к нему с закрытыми глазами. Он нечасто бывал в лесу в этот час, и тем более не заходил так глубоко. Лес теперь казался тише, но гораздо более насыщенным жизнью. Птицы щебетали то тут, то там, вероятно, охотясь, насекомые жужжали вокруг, слабый шуршание кустов свидетельствовало о том, что ночные животные начинали устраивать засады. Ноктис спокойно впитывал всё это, успокаивая свою душу. Бессознательно он ускорил циркуляцию энергии внутри себя. Он наслаждался звуками до тех пор, пока не услышал неприятно знакомый ритм, доносящийся издалека, — топот по лесной почве, который мгновенно привёл его чувства в боевую готовность. Его тело слегка напряглось, он начал готовиться к быстрому движению. Когда он пытался лучше сосредоточиться на далёком звуке, с его стороны послышался едва слышный свист. Филин одним полуоткрытым глазом уставился на него. - Э-э… гончие, как ты знаешь... - Кру-уу… - Хм… Ладно. Ноктис сдался и снова сел, но так и не смог обрести спокойствие. Что ещё хуже, казалось, что они приближаются, и это заставляло его паниковать ещё больше (или наоборот, он сам не знал). Наконец, гончие сократили дистанцию настолько, что он почувствовал, что они почти достигли его позиции. Ноктис бросил несколько панический взгляд на филина, но тот по-прежнему сидел абсолютно неподвижно, закрыв глаза. Ноктис сглотнул, глядя вниз на приближающихся гончих и неподвижного филина. Решив, что так будет лучше, он не двинулся с места и снова сел. Псы подошли прямо к дереву, осматривая крону, в которой он затаился. Ноктис видел, как они суетливо двигались, будто что-то вынюхивая. Застыв на месте, он наблюдал за их поведением, стараясь сохранять спокойствие, подобно птице рядом с ним. Он радовался, видя, что стая, кажется, отступает, так ничего и не обнаружив. Хоть псы и пытались учуять его и осматривали верхушки деревьев, густой полог листвы скрывал его. «Какая удача», – подумал он, стараясь не шевелиться от нахлынувшей радости. Однако его радость оказалась недолгой, когда он услышал низкое рычание сбоку от дерева. Гигантский двухметровый старый пёс, оскалив зубы, злобно смотрел прямо на то место, где он сидел. Его сердце пропустило удар, когда он инстинктивно отпрянул на долю дюйма назад, активируя энергию для самозащиты. Тотчас все отступавшие псы в округе повернули головы к верхушке его дерева и вместе со старым псом принялись громко лаять. Увидев, как некоторые псы прыгают и бросаются к нему, Ноктис снова поднялся, почувствовав при этом мягкое, подобное шёлку, прикосновение к спине. Старая сова приложила одно из своих крыльев к его спине, глубоко заглядывая ему в глаза. Спокойствие этих глаз захватило Ноктиса, вызывая знакомое ощущение, подобное тому, что он испытал, когда мельком увидел величественного оленя. Чувство первобытной древности, что превосходило всё, что было ему известно. В конце концов, сова взлетела и, удерживая его за плечи, унесла прочь от псов. *** Ноктис и птица сидели на другом дереве, укрывшись от псов. Здесь они также сидели молча, без единого движения. Ноктиса не покидало ощущение, что сова пыталась что-то сказать ему таким образом, но он никак не мог понять, что именно. Может быть, что-то о маскировке? Но он умел хорошо прятаться… Что касается недавнего происшествия, он никак не мог понять, как псы его нашли. Ноктис вздохнул и снова расслабился, растворившись в умиротворённом шепоте леса. Внезапно Ноктис ощутил, как инстинкт предостерегает его об опасности. Он открыл глаза и увидел змею, скользящую прямо к нему. Ноктис не двинулся, дабы не спугнуть змею, но сосредоточил свою энергию, готовясь к любому исходу. Однако, стоило ему это сделать, как змея всё же резко дернулась и поспешно уползла на другую ветку. Филин приоткрыл глаза и взглянул на него искоса. - Ладно, я понял. Дело в энергии. Я не буду её использовать. Филин скорее покачал головой, чем кивнул, и снова прикрыл глаза. Ночь опустилась, и тренировка, как и прежде, продолжалась. Молодые культиваторы оттачивали бесшумное перемещение между узкими деревьями, не теряя из виду свою добычу, а Ноктис продолжал совершенствовать свои новообретённые навыки. Его энергия истощалась невероятно быстро, вынуждая Ноктиса часто прерываться. И каждый раз филин смотрел на него всё тем же искоса. - Ну что ты, в самом деле. Мне нужен перерыв. Я к этому ещё не привык. Ты хуже моего сержанта по строевой подготовке. На это филин немного огляделся и сорвал два плода с ближайшего дерева. Он спустился, держа их в когтях. Спустившись, филин выставил плод с твердой скорлупой прямо перед Ноктисом. В следующее мгновение он сжал один из когтей, и мякоть плода брызнула ему на ноги и одежду. Затем филин попытался слизать остатки плода с когтей с огорчённым выражением. - «Какая театральность у этого парня», – подумал Ноктис. Ноктис покачал головой, но собрался. Другой плод филин не раздавил, а разрезал свободным когтем, чтобы потом съесть. Ноктис был поражён удивительным интеллектом этой птицы. - Эффективность, я полагаю? Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать. И тренировка продолжилась, Ноктис пробовал разные способы использования своей энергии для достижения лучших результатов. Хотя с весьма незначительным успехом.