Глава 16 — Глава 16

Ноктис сидел на ветке дерева, наблюдая, как совята тренируются ловить добычу. Нет, не совсем. Мать-сова сбрасывала кроликов и небольших оленят с высоты, а птенцы пытались удержать их, пролетая сквозь кроны деревьев. Им было трудно ловко передвигаться, и потому они довольно сильно шумели, несмотря на свою врождённую бесшумность. Ноктис посмотрел на совят, затем резко повернул голову к отцу-сову, бесшумно зависшему рядом с его деревом с кроликом в клюве. - ... Сова бросила кролика немного правее него, ровно настолько, чтобы он не смог дотянуться простым прыжком. - Серьёзно? Мёртвый совиный взгляд. - (...Чёрт побери...!) - подумал он. Ноктис спрыгнул и быстро двинулся туда, где приземлился кролик. [Крууук] Сова опустилась и бросила на него укоризненный взгляд. - Что? Сова забрала кролика и снова поднялась. И снова бросила кролика немного дальше. Ноктис быстро приблизился, почти поймав его до приземления. [Крук-хут] Гигантская сова снова опустилась до его уровня и уставилась на него. - Что? Я поймал его! Сова издала низкий крик, прежде чем снова подхватить кролика и снова бросить. Ноктис снова двинулся, столь же ловко и бесшумно, но сова всё же упрекнула его. - Я ведь действительно не... Ноктис сдался и просто посмотрел ей в глаза. Сова немного посмотрела на него, прежде чем снова взять кролика. На этот раз она бросила его вверх с некоторой силой, довольно далеко от их позиции. Затем сова ловко перемещалась между различными деревьями, слишком тесными для её массивного размера, не задевая ни одной ветки, и поймала кролика, не снижая высоты. Совы затем посмотрели на него. - Это было... очень, очень впечатляюще. Но я ведь не умею летать, - устало произнёс Ноктис, понимая, что животное даже не может его понять. [Хуууут-хууут] Сова снова подлетела к нему. - Хаах. Я даже не знаю, что тебе сказать, приятель. Мы не одинаковы. Понимаешь? Ноктис вздохнул и попытался общаться жестами. [Хуут] Сова в свою очередь тоже попробовала свои силы, или, скорее, когти, когда она то сжимала, то разжимала их, показывая хватательное движение. Ноктис вздохнул и прижал обе руки к груди, прежде чем скрестить их перед собой, сигнализируя жестом «нет». – Кру-ук! Сова оглядела лес, поворачивая голову на все сто восемьдесят градусов, а затем указала когтями себе на грудь. – Аунгх? – послышались непонимающие человеческие звуки. – Кру-у-у~ – сова свистнула раздражённо. Затем сова подбросила кролика в воздух, и тот, кувыркаясь, приземлился на ветви близлежащего дерева. – Ух! – Что?! Что это вообще значит? Я же не чёртово дерево! В ответ последовал пустотный, ничего не выражающий взгляд. Ноктис закрыл глаза, чтобы успокоиться. Он не хотел быть растерзанным насмерть, если гигант перестанет видеть в нём игрушку. Сова снова взяла кролика и отбросила его на некоторое расстояние от Ноктиса. Как только Ноктис сделал шаг, она резко вскрикнула, моментально остановив его. Ноктис помассировал переносицу, услышав глухой удар кролика, упавшего на землю. – "Насколько прочная эта штука?" – попытался отвлечься он, чтобы избежать повторного срыва. Сова моргнула ему в ответ, затем снова взяла кролика, и процесс повторился. – Кру-ук-кук-ку-ук-ку-у-ук, – Ноктис закрыл лицо ладонью, слушая лекцию своего небесного наставника. Сова в очередной раз подбросила кролика высоко в воздух, пока Ноктис пристально смотрел на неё. Он наблюдал, как кролик снова летел по воздуху, а сова не отрывала глаз от его положения. Ноктис посмотрел на кролика, затем на сову, затем снова на кролика, после чего резко указал руками на кролика и произнёс: – Неужели ты не видишь, насколько это глупо?! Ты хочешь, чтобы я вырастил там дерево, чтобы поймать его?! В тот же миг, как он закончил говорить, из лесной почвы вырос тонкий прутик, подобно кнуту ударив падающего кролика, и оба упали на землю. Над окрестностями повисла странная тишина. Ноктис ошарашенно смотрел на происходящее. Филин взглянул на него с выражением, которое говорило: «Я же тебе говорил», или, возможно, это было всего лишь его обычное невозмутимое выражение. На мгновение остальные филинята даже прекратили свои занятия, приблизившись к нему и моргая, наблюдая за мизансценой. Гигантский филин вновь схватил кролика и со свистом взлетел ввысь. Ноктис скрестил руки на груди, задумчиво подпирая подбородок. - Что только что произошло? Кролик снова взлетел, и Ноктис вновь подумал то же самое. Сцена повторялась. Ноктис смотрел на всю эту последовательность с невероятным выражением лица. Филинчата пересвистывались между собой, наблюдая за происходящим, словно аплодируя ему. Гигантский филин по-прежнему качал головой и показывал хватательные движения когтями. Наконец, самка филина свистнула детёнышам, и те улетели к своим собственным занятиям, а гигантский филин снова… - Ладно, пока сосредоточимся только на этом… Ноктис глубоко вздохнул. - Возможно, ловить с ветвей будет проще, чем пытаться соорудить целое чёртово дерево. Подумал Ноктис, когда кролик снова взлетел в воздух. Найдя ближайшее к себе дерево, он сосредоточился на своих мыслях. Лоза выросла из ветви и хлестнула в сторону кролика, но не успела. Филин терпеливо взял его ещё раз, и процесс продолжился. Ноктис пытался ловить кролика с помощью лоз и ветвей, пока филин швырял добычу на разные расстояния и с разной скоростью. Ноктис пробовал лозы, ветви и даже корни. Лозы было легче и быстрее создавать, но их не хватало для эффективного контроля. Корни были довольно медленными и более трудными в создании, но давали хороший контроль. Ветви были хорошим компромиссом для этого упражнения. Так прошла ночь: филины пытались наброситься на свои цели, используя крылья и когти, а Ноктис пытался поймать кроликов с помощью причудливых выступов, появлявшихся на деревьях.