Глава 15 — Глава 15

Ба-дум. Сердце Ноктиса дрогнуло, когда он лицом к лицу столкнулся с небом. Он попытался пошевелиться, чтобы за что-нибудь ухватиться, но изнеможение сковало его, заморозив на месте. Осознав свою неотвратимую судьбу, он лишь закрыл глаза. Будь что будет. Следующее, что он почувствовал, было нечто твёрдое, схватившее его за туловище и живот, а руки и ноги безжизненно болтались вниз, словно его удерживали в воздухе. Из-под него доносились звуки напряжённого рычания и пронзительных криков, которые постепенно затихали. После того, как яростные звуки полностью стихли, он открыл глаза, удивлённый и сбитый с толку. Он ещё не умер? Открыв глаза, первое, что он увидел, было крыло с белоснежными перьями. Затем он осознал, что находится высоко в воздухе, летя с невероятной скоростью. Он перевёл взгляд на своё туловище, обнаружив огромные когти с чёрными роговыми наконечниками, крепко сжимающие его. Подняв глаза, он увидел белую птицу, рассекающую ветер с поразительной бесшумностью. Крылья птицы взмахивали, но не издавали ни звука. Ноктис наблюдал, как она, вместе с ним, двигалась по небу, наконец достигая горного хребта с отвесным обрывом. Гигантская птица опустилась на покой в расщелину высоко на скале хребта. Птица немного зависла у края, осторожно опустив его, прежде чем самой приземлиться. Ноктис получил полный обзор птицы. Чисто белое тело с зазубренными чёрными отметками на крыльях. Два чёрных шара на её плоской голове пристально смотрели на него. В сочетании с её огромным телом и его близким положением, образ отпечатался в глазах Ноктиса с нереальной яркостью. Казалось, гигантская сова спасла его от участи быть разорванным в клочья. Но зачем? Чтобы съесть его самой? – Из огня да в полымя? – Ноктис сглотнул слюну. Сова смотрела на него, затем отступила назад и скрылась глубже в пещере. Ноктис сидел на краю, когда увидел ещё одну гигантскую птицу, свернувшуюся в углублении, а вокруг неё несколько птиц поменьше, все с любопытством наблюдали за ним, как и он за ними. Это было гнездо гигантской совы. *** Высоко над джунглями, даже выше, чем высокий горный хребет, в обители облаков за всем происходящим наблюдали две пары глаз. От их присутствия замирал воздух вокруг. Лань, серебряношёрстная и сияющая, с глазами тёмными, как полночное небо. Выглядящая самым безобидным существом с изящным и нежным обликом, она обладала силой укрощать даже самые необузданные души. Рядом с ней сидел величественный белый олень с золотыми рогами, воплощение самой первобытной дикой природы. Лань взглянула на разворачивающуюся внизу сцену и перевела взгляд на оленя. Прищурив глаза и раздув ноздри, она подозрительно уставилась на него. Олень, приняв её взгляд, посмотрел на мальчика, а затем снова в глаза лани. Её глаза слегка расширились, когда она украдкой покачала головой из стороны в сторону. - Что я только что говорила об этом испытании? - Это был не я! Оно разумное существо, как это мог быть я? Если уж на то пошло, это твоя вотчина. - Зачем мне самой подрывать моё собственное испытание? Два изящных голоса препирались про себя. После недолгого размышления олень заметил: - Ну… если это сова, тогда, возможно, это твоя… сестра? Лань нахмурилась, взглянув на семейство сов внизу. - Эта суетливая, невыносимая всезнайка! Почему она вмешивается в моём убежище? - Давать советы, когда вся надежда потеряна, – это ведь её конёк, не так ли? - Это ты, должно быть, попросил её, потому что сам не можешь сдержаться! Лань взглянула на оленя с глубоким неодобрением на лице. - Нет! *** – Отлично. Теперь меня взяла под опеку птица, – пронеслось в голове Ноктиса. Он стоял на краю пещеры, свесив ноги вниз, пока два существа поменьше — нет, обычного размера, просто карлики по сравнению с гигантами за его спиной — толкали его тело и тянули за уши. Больно не было, лишь немного чесалось, но это вызывало у него ощущение, будто он стал чем-то вроде домашнего питомца для совят, спасённых родительской совой. «И что теперь?» – подумал он. По крайней мере, опасность миновала, но вопросы о еде и теперь даже о свободе оставались открытыми, как и путь домой. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив лес в прекрасные багряные тона. - По крайней мере, вид радует глаз, - подумал он. Он почувствовал тычок в рукав и, обернувшись, увидел совёнка, который держал несколько ягод в клюве и пристально смотрел на него. Ноктис склонил голову, глядя на совёнка. Совёнок склонил голову в ответ. Подойдя чуть ближе, птица выглядела так, словно хотела отдать ему ягоды. У Ноктиса дёрнулась бровь; он оглянулся на родителей совёнка, которые, казалось, отдыхали и никак не вмешивались. Ноктис вздохнул, смирившись с ситуацией, и взял ягоды из клюва птицы. Он опустился ниже на край обрыва и принялся есть. - Лучше, чем ничего, - мелькнула мысль. Прошло ещё немного времени, и небо стало совершенно чёрным, усыпанным бесчисленными звёздами. В этот миг родительские совы вышли из пещеры и посмотрели в его сторону, затем на совят, бездельничающих на краю. [Уханье] Глубокий свистящий звук раздался из клюва самой большой из родительских сов, скорее всего, отца, того, что спас его. Совята рядом с ним ответили чириканьем, общаясь какое-то время, прежде чем все они начали взлетать. Ноктис наблюдал, как все птенцы медленно, но верно взмывали в воздух так же бесшумно, как их родители. В глубокой темноте их белые перья создавали поразительный контраст, а полное отсутствие звуков ещё больше заставляло сердце замирать. Ноктис увидел, как совята полетели вперёд со своей матерью, и подумал, не оставили ли его присматривать за домом или чем-то подобным. Видимо, нет, так как сова, спасшая его, постояла немного, а затем немного спустилась по хребту, устроив спину там, где до этого были его ноги. - Хочешь, чтобы я залез к тебе на спину? [Хриплый крик] - Как щедро с твоей стороны. Интересно, куда мы направляемся… Ноктис сел на спину огромной птицы, которая тоже начала двигаться вместе с остальными в направлении тёмного леса.