Глава 60 — Глава 60

— Отец не доверял мне и расставил в Императорской Академии множество глаз, так что каждое моё движение было под его наблюдением. Со временем я стала в глазах всех замкнутым чудаком, с которым никто не решался общаться. Твой брат был первым, кто сам предложил мне дружбу. — Как ни смешно, на литературных экзаменах я всегда оказывалась первой, а Цзян Е неизменно занимал второе место. После занятий я часто слышала, как его друзья смеялись над ним, называя «вечным вторым». — Однажды он не выдержал и во время Сбора зелени увёл меня в беседку, где с искренней просьбой спросил, как мне удаётся так хорошо учиться. С тех пор я научилась избегать отцовских шпионов и стала обсуждать учёбу с Цзян Е. — Как-то раз я случайно выдала свою женскую сущность. Цзян Е, хоть и растерялся, но помог мне скрыть это. После случившегося я думала, что он либо доложит наставнику, либо, помня о нашей дружбе, просто отдалится от меня. — К моему удивлению, Цзян Е не стал презирать меня за то, что я женщина. Он сказал, что законы Ци слишком суровы к женщинам, что нам нелегко в этом мире, и пообещал, что обязательно поможет мне. — Занятия в Императорской Академии закончились, и я, как и обещала отцу, вернулась домой, чтобы готовиться к замужеству. Но разве птица, познавшая свободу, захочет снова оказаться в клетке? — Тайком я связалась с Цзян Е и попросила его зарегистрировать меня на экзамены под моим академическим псевдонимом. В день экзаменов Цзян Е позвал своего старшего брата, чтобы тот помог мне сбежать из дома. Так я смогла принять участие в испытаниях. — Я была уверена в своих знаниях: если не первое, то уж второе место мне было гарантировано. Но когда в день объявления результатов я пробилась сквозь толпу к списку, своего имени там не обнаружила. А первым оказался тот, кого я всегда презирала — Гуань Юйян. — Отец вернул меня домой, запретил Цзян Е видеться со мной и заковал мои ноги в цепи, заточив в подземелье. — В день свадьбы я в последний раз увидела отца. Я спросила, не подделал ли он результаты экзаменов, используя своё влияние. К моему удивлению, он, потупившись, признался и сказал, что если бы я не была позором семьи, ему не пришлось бы идти на такое. Он сожалел, что вообще отправил меня в Императорскую Академию. — Отец сказал, что жаль, что я не родилась мужчиной, иначе ему не пришлось бы под давлением семьи Гуань отдавать первое место Гуань Юйяну. — Когда подошло время садиться в свадебный паланкин, моё сердце окаменело, и я перестала питать какие-либо надежды на этот мир. Я выплюнула кровь и рухнула в усадьбе Мэй. — Все решили, что я умерла. Но этот глупец Цзян Е выкрал моё тело из гроба и принёс в Управление Церемоний, умоляя Лу Чжао спасти меня. Сливы были немногочисленны, всего четыре или пять штук, но Цзян До Шань съела лишь одну. Сначала вкус был приятным, кисло-сладким, но к концу плод становился всё кислее, а под конец и вовсе отдавал горечью. Цянь Цзи говорила ровным голосом, словно рассказывала историю, случившуюся с кем-то другим. — Кх-кх-кх, — внезапно закашлялась Цянь Цзи, и Цзян До Шань тут же вскочила, чтобы похлопать её по спине, пытаясь облегчить боль. Через некоторое время Цянь Цзи вытерла кровь с губ и продолжила: — Я тебе завидую. Ни твой отец, ни брат, ни даже сам Лу Чжао не станут поучать тебя только из-за того, что ты женщина. Это прекрасно. Потом она добавила: — Какие книги ты читала? Давай проверим... На лбу Цзян До Шань выступил холодный пот, а пальцы нервно заерзали. Цянь Цзи не спеша постукивала пальцами по столу. — Так, Чуань У говорил, что у тебя никогда не было наставника, и ты не посещала школу. — Да, — ответила Цзян До Шань. — Но твоё понимание текстов можно считать продвинутым, неплохо, — медленно произнесла Цянь Цзи. Цзян До Шань уже хотела вздохнуть с облегчением, как следующая фраза учительницы снова заставила её затаить дыхание. — Прочитанных книг у тебя меньше, чем у трёхлетнего ребёнка! Как ты собираешься сдавать экзамены? В твоём возрасте я уже проштудировала три сотни томов, — с досадой сказала Цянь Цзи. — Экзамены? Цянь Цзи усмехнулась: — Ты не будешь утверждать, что хочешь нанять учителя лишь для того, чтобы казаться начитаннее и понравиться будущему мужу? Я не верю, что ты не хочешь реабилитировать своего отца и брата. Если дело касается важных персон при дворе, даже Лу Чжао, как бы он тебя ни баловал, не станет пересматривать дело. Единственный путь отомстить за семью — сдать экзамены и поступить на службу. — Я посвящу всю свою мудрость, чтобы помочь тебе, как когда-то твой брат помог мне. — Я оправдаю ваши ожидания, учитель. Снаружи уже смеркалось. Цянь Цзи шла впереди, а Цзян До Шань следовала за ней. — Ты слишком поздно начинаешь. С сегодняшнего дня и до экзаменов ты будешь жить со мной. Я разрешаю тебе два часа в день на отдых, всё остальное время ты должна посвятить учёбе по моей программе. Цянь Цзи выделила Цзян До Шань комнату. Из одного окна виднелась ива, а из другого — озеро у Водного павильона. — До Шань, запомни: то, что я рассказала тебе об экзаменах, должно остаться между нами. Особенно не говори ничего Лу Чжао. Он не ограничивает твою свободу, но никогда не позволит тебе поступить на службу. — Хорошо. Возможно, из-за новой обстановки, Цзян До Шань не могла уснуть. Она ворочалась, затем встала, зажгла лампу и начала писать письмо Лу Чжао. [Дорогой Лу Чжао, я уже в Управлении Церемоний. В пути были трудности, но Воронья Стража меня охраняла. Ещё я встретила одного неприятного типа по имени Фу Линь. Он осмелился предложить мне стать служанкой в его доме, так что я показала ему, на что способна, и хорошенько отлупила. Я также встретила учительницу. Оказывается, она знакома со вторым братом. Она такая умная! Столько книг прочитала, столько всего знает. Здесь мне хорошо. Надеюсь, у тебя на Северных Границах тоже. Я скучаю.] С тех пор как Цзян До Шань уехала на север, Шан Лу заметил, что Лу Чжао снова стал холодным и равнодушным ко всему. Но сегодня на его лице появилась улыбка, а убивал он быстрее обычного — явный признак хорошего настроения. Шан Лу не удержался и спросил: — Почему вы сегодня в таком прекрасном расположении духа, господин? Лу Чжао достал из-за пазухи письмо и, указав на последнюю строчку, сказал: — А Юэ пишет, что скучает по мне. … Ну что ж, простите за беспокойство.