Чуань У провёл Цзян До Шань по всему Управлению Церемоний, подробно рассказывая о каждом отделении.
— Управление делится на пять отделов. Первый — резервные войска. Сейчас большая часть Вороньей Стражи из первого отдела отправилась на Северные Границы, здесь же осталось пять тысяч солдат. Раньше ими командовал Тянь Нань Син, — Чуань У нервно взглянул на Цзян До Шань, но, не заметив реакции, продолжил.
— Второй отдел занимается сбором разведданных. В Ци, на Северных и Южных Границах, в Дунъи и Западных землях у нас есть тайные агенты Вороньей Стражи. Руководит этим Чжу Ша. Третий отдел — медицинский и токсикологический, возглавляет Фу Цзы. Четвёртый — казна, под началом Шан Лу. Пятый — тюрьма для допросов, и я там главный.
— Все документы по пятому отделу обрабатывает Цянь Цзи. Скоро я проведу вас к ней, госпожа. Цянь Цзи станет вашим учителем.
Цзян До Шань спросила:
— Мы осмотрели все отделы, кроме пятого. Где он?
Чуань У на мгновение замялся:
— Пятый отдел — место пыток. Там слишком много крови и грязи, это осквернит ваш взор. Лучше не ходите туда.
— Значит, я могу распоряжаться ресурсами всех пяти отделов?
— Да.
Цзян До Шань снова обратилась к Чуань У:
— У меня есть право командовать Вороньей Стражей?
Чуань У ответил:
— Конечно. В Управлении Церемоний, кроме самого начальника, все подчиняются вам. Начальник распорядился: даже если дело дойдёт до Его Величества, он сумеет вас защитить. Вы можете делать что угодно, кроме одного — *расследовать дело об истреблении семьи Цзян*.
— Вы все твердите, чтобы я не расследовала дело об истреблении семьи Цзян. Значит, вы уже знаете правду и того, кто стоит за этим, — сказала Цзян До Шань.
Чуань У серьёзно посмотрел на неё:
— Госпожа, начальник желает вам только добра.
— Как я могу думать о прошлом? Теперь я приёмная дочь начальника и не стану возвращаться к тому, что было, — расплылась в наивной улыбке Цзян До Шань.
Когда Чуань У отвернулся, улыбка сошла с её лица, и взгляд стал безжизненным, как гладь мёртвого озера.
Чуань У привёл Цзян До Шань в академию, но сам не вошёл.
— Почему вы не со мной? — удивилась она.
— Цянь Цзи не любит, когда в академию заходят посторонние, — объяснил Чуань У.
— Значит, и мне нельзя?
— Начальник уже написал Цянь Цзи, и она согласилась стать вашей наставницей. Так что вы можете войти одни, — Чуань У огляделся, убедился, что никто не подслушивает, и, наклонившись, прошептал ей на ухо: — Берегите себя, госпожа.
С этими словами он быстро удалился, оставив ошарашенную Цзян До Шань.
У академии не было дверей, только каменные ворота из серо-белого камня без надписей. Переступив порог, Цзян До Шань почувствовала свежий аромат трав.
В академии росло множество ив. Лёгкий ветерок колыхал их ветви, и те, словно прохладные пальцы, едва касались её щёк.
Идя по дорожке из гальки, Цзян До Шань вышла к водному павильону, где за чаем сидела женщина в зелёном. Девушка решила, что это и есть Цянь Цзи, та самая учительница, о которой говорил Чуань У.
— Здравствуйте, учитель, — поклонилась Цзян До Шань.
Женщина молчала, сосредоточенно занимаясь чаем, и девушка украдкой взглянула на неё.
Она… слепая?
Несмотря на белую повязку на глазах, женщина спокойно заваривала чай. В чайнике булькала вода, а в груди Цзян До Шань клокотало волнение — учителей она всегда боялась.
Словно почувствовав её взгляд, женщина слегка подняла голову и кивнула:
— Садитесь. Пейте чай.
Цзян До Шань без церемоний устроилась на циновке. Чай был уже готов, и, почувствовав жажду, она, не дожидаясь, пока он остынет, сделала глоток.
— Ай, горячо! — язык обжёгся, и чашка дрогнула в руках, расплескав немного напитка.
Показалось ли ей, или учительница слегка нахмурилась?
Сердце Цзян До Шань ёкнуло. Вот так встреча — сразу испортила впечатление.
— Разве твой брат не учил тебя, что чай пьют не торопясь, смакуя каждый глоток? — Цянь Цзи налила ей новую чашку.
— Учитель, вы знали моего брата? — удивилась Цзян До Шань.
— Сначала допей чай.
На этот раз девушка пила осторожно, маленькими глотками.
Её брат тоже любил чай, как, впрочем, и все учёные мужи. Лу Чжао тоже был не прочь выпить чаю.
Вспомнив того, кто сейчас на Северных Границах, Цзян До Шань представила его одинокую фигуру на фоне бескрайних степей. Она ещё не написала ему письма…
— Мы с твоим братом были друзьями. Я никогда не брала учеников, но согласилась обучать тебя ради него, — сказала Цянь Цзи.
«Значит, учительница — подруга брата», — подумала Цзян До Шань. В памяти всплыли его друзья — все сплошь мужчины. Неожиданно, что у этого чопорного старикашки была подруга.
— Раз уж я решила стать твоей наставницей, расскажу о себе, — Цянь Цзи подвинула к ней блюдечко со сливами.
Горьковатый чай и кисло-сладкие сливы странным образом сочетались друг с другом.
Цзян До Шань обрадовалась: учительница оказалась доброй, угостила сливами.
— Моё настоящее имя — Мэй Цинъи. Я младшая дочь главного министра Мэй Цин Линя. Не желая быть запертой в женских покоях в ожидании замужества, я вынудила отца разрешить мне учиться в Императорской академии под мужским именем. Он согласился, но запретил общаться с другими учениками и велел вернуться домой после учёбы.
— Те три года в академии подарили мне то, чего я никогда не испытала бы в женских покоях. Я поняла, что женщины могут читать столько книг, что мир так огромен, а небо — не просто квадрат в оконной раме.
Обновлено: 21.01.2026