Глава 55 — Глава 55

◎Подозрение в личности◎ В оживлённой столице появилась чёрная карета, за которой следовала клетка с животным, накрытая тканью, скрывающей её содержимое. Лишь изредка из-под покрывала доносилось низкое рычание какого-то зверя. — Госпожа, это и есть столица? — с любопытством Цюэ Эр приподняла занавеску, не в силах удержаться от того, чтобы не рассмотреть пейзажи, так непохожие на Северные Границы. Сначала она лишь украдкой приподнимала край занавески, но затем её глаза ослепила столичная роскошь, и она чуть не высунулась наружу целиком. — Люди в столице такие нарядные, их одежда так искусно сшита, даже походка у них особая, — не сдержалась Цюэ Эр. — Неудивительно, что ещё на Северных Границах я чувствовала, что вы и господин Лу Чжао отличаетесь от остальных. Чуань У кашлянул, и Цюэ Эр машинально спросила: — Господин Чуань У, мы уже приближаемся к Управлению Церемоний? — Скоро приедем. — Ага. Цюэ Эр заметила одну странность: госпожа не отвечала ей. Если точнее, с тех пор как они въехали в столицу, Цзян До Шань словно увяла, прислонившись к стенке кареты, будто её что-то тяготило. Цюэ Эр не знала прошлого Цзян До Шань. На Северных Границах ей было известно лишь то, что та прибыла из Ци и была приёмной дочерью Лу Чжао. Когда она впервые увидела Цзян До Шань, та лежала в объятиях Лу Чжао, вся в крови, с лицом белым как бумага. Она подумала, что девушка мертва, но оказалось, что Лу Чжао велел ей заботиться о ней. «Навсегда запомнила, как та взяла её за руку и сказала, что случившееся с ней — не её вина», — подумала Цюэ Эр. Впервые кто-то прикрыл её собой в момент опасности. Кто бы ни изуродовал госпожу, она заставит их заплатить, даже если это будет стоить ей жизни. В сотне метров от Управления Церемоний карета внезапно остановилась, и обе пассажирки рухнули друг на друга. Цюэ Эр отделалась лёгким испугом, упав на Цзян До Шань, но та, ударившись головой о стенку кареты, рассекла кожу. — Господин Чуань У, что там случилось? — спросила Цюэ Эр. — Что бы ни произошло, ни в коем случае не выходите, — тихо ответил Чуань У. Цюэ Эр нервно уставилась на занавеску и отползла назад, к Цзян До Шань, опасаясь, что кто-то может ворваться внутрь. Цзян До Шань чувствовала боль — не только физическую, но и душевную. После отъезда с Северных Границ кто-то опознал карету Управления Церемоний, и на всём пути в столицу на них постоянно совершали покушения. Цюэ Эр, не обладая боевыми навыками и внутренней силой, не ощущала окружающей опасности, но сама Цзян До Шань, чувствуя её, понимала, что чем ближе они подъезжали к столице, тем больше становилось убийц. Благодаря Вороньей Страже, скрывающейся в тени, ни один из нападавших не смог приблизиться к карете. Но стоило им въехать в столицу, как знакомое, но чуждое ощущение вызвало у неё тревогу, будто сбежавший кролик вернулся в свою клетку. И теперь её опасения подтвердились. — Эй, разве Лу-пёс не уехал на Северные Границы? Что он тут делает? Цзян До Шань не видела говорящего, но услышала хриплый мужской голос, ломающийся, как у подростка, и противный, как утиное кряканье. — Господин Фу Линь, следите за языком, — мрачно произнёс Чуань У. Фу Линь, единственный сын нынешнего тайвэя, считал себя выше всех, а остальных — грязью под ногами. Его отец ненавидел Управление Церемоний и неоднократно советовал императору распустить его. Сам Фу Линь тоже не скрывал презрения к Лу Чжао и при каждой встрече осыпал его оскорблениями. На Северных Границах они не могли до них добраться, но как только они узнали, что из тех краёв возвращается карета Управления Церемоний, они устроили на неё охоту. Однако Воронья Стража каждый раз пресекала их попытки. Они потеряли немало людей, и Фу Линь, видя, как его отец от злости теряет аппетит, возненавидел Лу Чжао ещё сильнее. Эта грязь была отвратительна, но Лу Чжао был хуже вонючей гнили. Как такая падаль вообще могла жить среди них? Едва карета Управления Церемоний въехала в столицу, он собрал отряд лучших воинов, чтобы перекрыть ей дорогу. Если снаружи убить Лу Чжао не удалось, он добьётся, чтобы его казнили по столичным законам. — Самовольное возвращение в столицу карается смертью. Не думай, что, отсиживаясь внутри, ты избежишь наказания. Если не выйдешь сам, я лично вытащу тебя за шкирку! Топот копыт становился всё ближе, и Цзян До Шань всё сильнее сжимала кулаки. — Господин главный инспектор не возвращался в столицу, а тот, кто внутри, очень важен для него, — сказал Чуань У. — Господин Фу Линь, сделаете ещё шаг — и Управление Церемоний не останется в стороне. Скрывавшиеся в тени члены Вороньей Стражи вышли наружу, окружив карету Цзян До Шань и перекрыв всю улицу. — Столько элитных телохранителей — и ты ещё утверждаешь, что Лу-пёс не вернулся? Сегодня я сорву эту тряпку и вытащу того, кто там прячется! Обе стороны обнажили мечи, и напряжение достигло предела. В Ци существовал закон: если в столице происходит потасовка, виновным считается тот, кто первым начал. Это правило действовало и для простолюдинов, и для таких людей, как слуги Управления Церемоний или сын тайвэя. Кто-то сомневался в её личности, вынуждая её показаться, чтобы она была вынуждена выйти. И тут белые, почти фарфоровые пальцы приподняли занавеску. Лица видно не было, но можно было разглядеть, что внутри сидит женщина. Чуань У нахмурился, и его меч наполовину выскользнул из ножен. Все уставились на эти руки, внимательно прислушиваясь к словам невидимой незнакомки. — Кря-кря-кря! Рука сжалась и разжалась, а из кареты донёсся звук, похожий на утиное кряканье. ??? Над головами собравшихся, казалось, пролетел ряд вопросительных знаков. — Кря-кря-кря-кря! Пока все ломали голову, таинственная пассажирка снова сделала тот же жест и издала ещё одно кряканье. — Да чтоб тебе сдохнуть! — Фу Линь побагровел и, словно обезумев, бросился к карете. Тут до всех дошло: женщина в карете передразнивала Фу Линя. Кое-кто уже начал сдерживать смех. Чуань У дёрнул уголком губ, и на его лице появилось одобрительное выражение. Вот она, моя госпожа. Поскольку Фу Линь атаковал первым, слуги Управления Церемоний тоже вступили в бой, и схватка разгорелась не на шутку. — Госпожа, господин Чуань У приказал мне сопроводить вас в Управление Церемоний, — сказал член Вороньей Стражи.