Глава 56 — Глава 56

Цзян До Шань и Цюэ Эр, надев соломенные шляпы, вышли из повозки, затем открыли клетку позади экипажа и выпустили Сяо Хэя. Чёрный леопард сначала стремительно выпрыгнул из клетки и потерся о Цзян До Шань, после чего, оскалив клыки, зевнул и потянулся. Путь от Северных Границ до столицы был долгим, и Сяо Хэй за это время сильно вырос, достигнув размеров взрослого леопарда. — Пошли, — сказала Цзян До Шань, погладив Сяо Хэя по голове. Пройти им удалось лишь несколько шагов, как Цзян До Шань почувствовала на себе неприятный, изучающий взгляд. Солнце светило слишком ярко, и ей пришлось щуриться, разглядывая расплывчатый силуэт человека на пятом этаже. Сквозь белую вуаль она едва различала его одеяние водянисто-голубого цвета. — Госпожа, остановитесь, пожалуйста. Мой господин желает вас видеть, — раздался голос. Перед ней оказались мужчина и женщина. Женщина, с длинным шрамом, тянущимся ото лба до затылка, несла за спиной тяжёлый меч, а мужчина, одетый в поношенную одежду с дырами, походил на бедного студента. — Понятно. Ваш господин — тот, кто пытался помешать моему возвращению в столицу, — произнесла Цзян До Шань. Эти слова явно ошеломили пару — их расслабленные, почти беспечные позы сменились настороженными. — Госпожа, вы ошибаетесь. Мой господин лишь хочет повидаться со старым знакомым, у него нет злых намерений, — возразил мужчина, выглядевший как бедный студент. — Неужели, — усмехнулась Цзян До Шань. Прежде чем кто-либо успел среагировать, белое одеяние мелькнуло в воздухе, и она уже оказалась на пятом этаже. Люй Чуньянь бросилась вслед, а за ней устремилась группа людей в чёрном. На месте остались лишь растерянный Дунфан Ли, Цюэ Эр и оскалившийся Сяо Хэй. Чёрный леопард, будто не евший несколько дней, смотрел на Дунфана Ли с таким выражением, словно собирался его сожрать. Прожив всю жизнь в Ци, Дунфан Ли никогда не видел таких зверей и отступил на несколько шагов, но леопард тут же приблизился. Дунфан Ли резко вдохнул и засмеялся нервно: — Ха-ха, я всего лишь передаю послание от моего господина. Раз ваша госпожа уже отправилась к нему, я, пожалуй, пойду. Ха-ха. Он говорил это Цюэ Эр, но взгляд его не отрывался от леопарда. Осторожно отступая шаг за шагом, он лишь когда полностью убедился, что хищник не преследует его, развернулся и побежал, потеряв по дороге один башмак. — Сяо Хэй, будь умницей, подождём госпожу здесь, — сказала Цюэ Эр. Без госпожи она чувствовала тревогу, но всё, что ей оставалось, — ждать. Чувство беспомощности, знакомое ещё по Северным Границам, снова охватило её. Цюэ Эр вновь осознала, насколько она бесполезна. И в этот момент она твёрдо решила измениться. Оказавшись на пятом этаже, Цзян До Шань мгновенно сняла с плеча длинный лук, достала стрелу и выпустила её в человека перед собой. Стрела со свистом вонзилась ему в бедро, и он рухнул на пол. Теперь Цзян До Шань разглядела его лицо — оно было ей знакомо. В тот же миг появилась Люй Чуньянь. Увидев раненого, она с рычанием выхватила тяжёлый меч и бросилась на Цзян До Шань. Тянь Нань Син как-то сказал ей: «Если не можешь победить — беги». Кроме лука, у Цзян До Шань не было оружия, и она понимала, что противник сильнее. Чтобы выжить, оставалось только бежать. Тот человек обладал невероятным мастерством: он одновременно сражался с преследующей его Вороньей Стражей и не терял Цзян До Шань из виду. К счастью, её лёгкость в движении оказалась выше, и после погони по крышам она сумела оторваться. Оказавшись в безопасности, Цзян До Шань вздохнула с облегчением, но тут же осознала новую проблему: она заблудилась. Она так спешила скрыться, что, потеряв преследователей, оказалась в незнакомом месте, без возможности связаться с Вороньей Стражей. Цзян До Шань решила осмотреться и спросить у прохожих, как добраться до Управления Церемоний. Внезапно раздался ритмичный топот копыт, и мелькнувший серебряный свет резанул ей глаза — это была Стража Серебряного Дракона. Боль от тех стрел, что когда-то пронзили её тело, снова вспыхнула в памяти. Цзян До Шань сжала грудь, склонившись от мучительного видения, которое не отпускало её. — Какой-то дряни тут мешается! — раздался крик, и плеть едва не хлестнула Цзян До Шань. Она всё ещё была в плену галлюцинаций, но её тело среагировало само — инстинктивно уклонившись, она едва избежала удара. Уворачиваясь от плети, Цзян До Шань упала на землю. Порыв ветра откинул вуаль её шляпы, открыв взору Фу Линя лицо, сияющее, словно роса. — Ты в порядке? — спросил он, моргнув и неожиданно ощутив что-то в груди. Он спешился и подошёл к Цзян До Шань. Только что он дрался с теми псами из Управления Церемоний, но тут появилась Стража Серебряного Дракона, и ему пришлось убрать клинок. Он уже собирался пожаловаться им, как вдруг увидел, что повозка Управления опустела. Он едва поймал Лу Чжао, но тот сбежал, да ещё и опозорил его перед Стражей. Теперь ему грозит наказание за нападение на Управление первым. Он был в бешенстве. По дороге в резиденцию Тайвэя он готов был хлестать плетью любого, кто попадётся под руку. И вот теперь эта девушка, похоже, влюбилась в него с первого взгляда — её заворожённый взгляд растрогал Фу Линя. Она была куда красивее служанок в его доме. Было бы неплохо взять её в услужение. — Я — сын Тайвэя. Раз ты ко мне благосклонна, могу взять тебя в служанки, — объявил он. — Больно… мне так больно, — простонала девушка. Фу Линь решил, что причинил ей боль. — Тебе больно от падения? Хоть ты и простолюдинка, я сегодня сделаю исключение и велю подать тебе повозку, — сказал он. Он взял Цзян До Шань за руку, помогая подняться. Её кожа была нежной, как нефрит, и он не хотел отпускать. — Господин, она, кажется, не в себе, — заметил Ло Ци. Фу Линь откинул шляпу Цзян До Шань, и чем дольше смотрел на её лицо, тем больше оно ему нравилось. Он вспомнил слова отца: «Женщины, которых ты вырастил сам, — самые вкусные. Чем моложе, тем лучше». Отец всегда был прав. Фу Линь всегда слушался отца. [Авторское примечание] История Ци начинается!