◎ Всесильный евнух ◎
— Где это я? — Цзян До Шань вспомнила, что потеряла сознание от рыданий в Гробнице Великого Предела.
— Госпожа, это военный лагерь.
— Военный лагерь? А ты кто?
— Эта рабыня послана господином Лу Чжао прислуживать вам. Прикажете приготовить горячую воду?
Служанка быстро окинула взглядом одежду Цзян До Шань и тут же опустила глаза.
Цзян взглянула на себя: белая нижняя рубаха была сплошь в кровавых пятнах, особенно на груди — выглядело это пугающе.
— Да, приготовь, пожалуйста.
Хотя Цзян До Шань уже семь лет жила в этом древнем мире, она всё ещё не могла привыкнуть к тому, чтобы во время омовения рядом находились слуги. Это казалось ей странным, поэтому она велела служанке подождать снаружи.
Сбросив запачканную кровью одежду и погрузившись в горячую воду, она почувствовала такое блаженство, что чуть не уснула.
Цзян внимательно осмотрела своё тело: следов от стрелы не осталось, исчезли даже шрамы от детских драк — теперь она была похожа на идеальное варёное яйцо без единого изъяна.
Она должна была умереть, но по воле случая возродилась вновь. Раз уж она жива, то обязана отомстить за казнь семьи Цзян через рассечение пополам. Она вытащит на свет всех, кто виновен в их гибели, восстановит доброе имя семьи и оправдает отца с братьями.
Но как ей мстить? Она всего лишь ребёнок, лишённый титула принцессы, без гроша за душой. Даже если её не опознают, в этом феодальном государстве, даже переодевшись мужчиной, как в романах, она провалится на проверке перед поступлением на службу.
В царстве Ци перед имперскими экзаменами специальные чиновники тщательно осматривают кандидатов. А тех, кто сдаёт экзамены на высшую степень, проверяют ещё строже.
Они никогда не допустят к власти человека сомнительного происхождения, тем более женщину.
У семьи Цзян не осталось родни, а прежние союзные знатные дома вряд ли помогут.
Цзян До Шань закинула голову и вздохнула.
Хотя она прожила с отцом и братьями всего шесть лет, они подарили ей ту семейную теплоту, которую она никогда не знала. Забыть их смерть и жить обычной жизнью девушки — на такое она не способна.
Что же ей делать?
После омовения Цзян хотела найти Лу Чжао, но служанка сообщила, что он занят военными делами и не принимает. Пришлось отложить разговор.
Выйдя из шатра, она заметила, что стражи из Вороньей Стражи лишь мельком взглянули на неё, не пытаясь остановить.
Обойдя лагерь, она увидела, что местность здесь просторная, с плодородной почвой, в воздухе витала сырость, а вдали виднелся лес.
Если Цзян не ошибалась, она находилась на Северных Границах — там, где когда-то воевал её старший брат.
— Лу Чжао занял место брата в командовании северной армией?
Осмотрев весь лагерь, Цзян не нашла следов Армии семьи Цзян. Куда же делись войска её брата? Их отозвали в столицу или...
Она не решилась додумать эту мысль.
Как же ей хотелось спросить у второго брата, что делать! Она ненавидела свою беспомощность, неспособность ничего защитить.
Заметив её подавленность, служанка предложила прогуляться к ближайшему ручью.
— Сколько тебе лет? — спросила Цзян между делом.
— Двенадцать, госпожа.
— Как тебя зовут?
— Цюэ Эр.
— А где твой дом?
Цюэ Эр на мгновение замедлила шаг, затем догнала Цзян и тихо ответила:
— У меня нет дома. Место, где я жила раньше, осквернило бы слух госпожи.
Не сказано прямо, но всё понятно.
Цзян взяла Цюэ Эр за руку:
— А если я скажу, что жила в гробнице — мрачном и зловещем месте, которое вряд ли лучше твоего прошлого?
Цюэ Эр не могла поверить, что госпожа держит её за руку. Ей стало страшно, и она попыталась вырваться.
«Она не знает, кто я. Узнает — с отвращением оттолкнёт, а господин Лу Чжао вернёт меня туда... Нет, нет, только не это! Я не хочу обратно!»
— Я — дочь южанки и ханьца. С восьми лет служила в армии Южных Границ. Не выдержала и, когда они напились, убила нескольких солдат и сбежала. Господин Лу Чжао сжалился и разрешил прислуживать вам.
Цюэ Эр громко стукнулась лбом о землю. Цзян попыталась помочь ей встать, смахнув травинки с её лба, но та отстранилась, полная ужаса.
— Я недостойна стоять рядом с госпожой, тем более прикасаться к вам. Умоляю, пощадите, я не хочу возвращаться!
Цзян обняла её:
— Мой брат говорил, что страдания народа Ци — вина нашего слабого государства, а не простых людей. Виноваты жестокие южане и те, кто сеет зло. Понимаешь, Цюэ Эр? Я не презираю тебя.
Цюэ Эр вырвалась из объятий:
— Госпожа добра, но я знаю своё место.
Цзян поняла, что не изменить закоренелых убеждений за один раз, и перестала настаивать.
Она верила, что однажды Цюэ Эр поймёт её слова.
Лунный свет, в отличие от солнечного, был мягким. Его отражение в ручье напоминало сверкающую рыбью чешую или колышущуюся на ветру серебряную ткань. Вода тихо журчала.
Цюэ Эр сказала, что ручей зовётся Лунной Бухтой.
Цзян сидела на большом камне посреди ручья, уставившись в пустоту.
Впереди её ждал туман мести, который нельзя ни обойти, ни развеять.
Ей нужен был маяк, чтобы осветить путь.
Обновлено: 21.01.2026