Глава 4 — Глава 4

Её сознание начало расплываться, словно в предсмертном всплеске перед ней промелькнули события прошлого. «Сестрёнка, я положил в твой амулет кусочек тёмной стали. Если окажешься в безвыходной ситуации, он поможет тебе защититься, но я надеюсь, ты никогда не воспользуешься им». «Кхе-кхе… Ха-ха-кхе…» Цзян До Шань почти забыла, что когда старший брат делал для неё кинжал из тёмной стали, её второй брат, Цзян Е, взял оставшийся кусочек и вложил его в вырезанный им амулет. Тогда Цзян До Шань не понимала, зачем класть в амулет тёмную сталь — материал, пропитанный густой тьмой. Теперь же она считала брата гением. Она открыла потайной отсек амулета, обнажив кусочек тёмной стали, который даже в темноте отливал холодным блеском. Осторожно взяв его, она попыталась просунуть руку сквозь узкую щель в каменном гробу, чтобы перерезать железные цепи снаружи. Однако щель была слишком мала, и, несмотря на то что ладонь Цзян До Шань уже стёрлась в кровь, ей удалось лишь слегка надпилить цепь. Но усилия не пропали даром: надрез ослабил цепь, и каменная крышка гроба приподнялась чуть выше, расширив щель… Прошли часы. Измождённая Цзян До Шань лежала в гробу. После долгих попыток ей удалось перепилить одну из цепей у самого края, и теперь в щель можно было просунуть ладонь. Кусочек тёмной стали резал цепи, но при этом травмировал и её руки: ладони были изрезаны в нескольких местах. Сейчас она чувствовала лишь боль и усталость. Она положила тёмную сталь обратно в амулет, скрестила руки на груди и приготовилась уснуть. О том, как выбраться, можно было подумать после сна. — Цзян До Шань увидела долгий сон. В нём она была новорождённой, а рядом лежала её мёртвая мать, Пань Юэлань. Из-за внезапного нападения врагов старший сын и муж сражались в десяти ли от них, у Моша, и Пань Юэлань пришлось бежать, будучи на сносях, вместе со вторым сыном, Цзян Е. В пути у неё отошли воды, и, не в силах терпеть боль, она остановилась в придорожной хижине. Роды были тяжёлыми, а врача рядом не было. Враги могли обнаружить их в любой момент. «Е, возьми нож и разрежь мне живот», — подумала Пань Юэлань. Ребёнка достали, но сама она истекла кровью. Цзян Е, рыдая, похоронил мать, уложил маленькую Цзян До Шань в корзину и снова отправился в путь. Он не знал, чем кормить младенца, поэтому всю дорогу давал ей только воду, а сам питался поджаренным мясом и яблоками. Полтора месяца скитаний — полтора месяца голода для маленькой Цзян До Шань. Боясь привлечь врагов, она не могла громко плакать и лишь тихо хныкала, сжимая кулачки. Цзян Е думал, что так ведут себя все младенцы, и не придавал этому значения. Именно тогда Цзян До Шань начала панически бояться голода. Через месяц её гениальный и непревзойдённый брат наконец понял, что его любимая сестрёнка превратилась в живой скелет. Тогда он вспомнил, как в лагере видел, как деревенские женщины поят новорождённых козьим молоком, и поспешил с Цзян До Шань в деревню, чтобы добыть его. По дороге он столкнулся с отрядом всадников в тёмных доспехах и масках в виде воронов. У предводителя из-под маски виднелись два глаза — янтарные, как у тигра. «Е, если увидишь человека с глазами, как у тигра, беги! Это люди с Южных Границ — они едят людей!» — вспомнил Цзян Е слова матери. И теперь перед ним стоял один из таких людей. Он пришёл за ним! Цзян Е в ужасе бросился бежать, и из корзины выпала Цзян До Шань. Ему было всего одиннадцать. Долгие скитания измотали его. Он так испугался, что не смог подхватить сестру и убежал один. Этот момент стал его вечным раскаянием. Говорят, если в юности встречаешь того, кто затмевает всех, то потом все остальные кажутся пустышками. Цзян До Шань помнила, как впервые увидела Лу Чжао. Он был в маске чёрного ворона и тёмных доспехах, мрачный и загадочный, и, когда он шагнул к ней, казалось, будто к ней приближается сама смерть. — Эта малышка слишком худая — даже если сварить, есть будет нечего, — сказал Лу Чжао, подняв её из корзины и ущипнув за исхудавшую щёку. Она из последних сил укусила его беззубым ртом за губу, положив начало тому, что они оба запомнят на всю жизнь. Потом Лу Чжао год воспитывал её, пока её не нашли отец и брат… Позже, уже во дворце, Цзян До Шань видела Лу Чжао, но тот, казалось, забыл, что когда-то заботился о ней, и даже не отвечал на её приветствия. «Неужели я опоздала?» Что-то коснулось её щеки — холодное, скользкое, как маленькая змея, ползущая по коже. Внезапная боль, словно от укуса, заставила её резко открыть глаза и схватить неведомого гостя. — Ах ты, гадкая змея, осмелилась укусить свою госпожу? Сейчас я изрублю тебя в куски и нанижу на шампур… — начала она, но голос затих, когда она разглядела «змею». Она узнала её. Это был Лу Чжао из её сна. Только во сне он был в маске ворона, а сейчас — без неё. — Оказывается, не умерла, — вздохнул Лу Чжао, и в темноте его глаза ярко сверкнули. — Лу Чжао. Цзян До Шань, как обезьянка, вцепилась в него, рыдая так, что захлёбывалась. Смерть отца и брата, боль от тысячи стрел, пронзивших сердце, ужас заточения в каменном гробу — всё, что она подавляла, вырвалось наружу. — Почему ты пришёл меня спасать? — Цзян Е прислал мне письмо. — Что в нём было? — Он писал, что с семьёй Цзян случится беда, и просил меня спасти тебя ради нашей старой привязанности. — А почему ты не спас их? — До Шань… У меня не было с ними никакой привязанности.