Глава 29 — Глава 29

◎ Самая вкусная еда Северных Границ ◎ Стены столицы Северных Границ У Ху были сложены из гранита, и под лучами солнца издалека казалось, будто камень переливается золотистым блеском. — Как красиво, эти камни на стене словно из золота, — восхитилась Цзян До Шань. Словно ослеплённый этим сиянием, Тянь Нань Син прищурился и равнодушно промолвил: — Да, красиво. Когда они подошли к городским воротам, стражники остановили их, проверили документы, переглянулись и зашептались между собой, явно не собираясь пропускать их внутрь. Цзян До Шань, не имея подобного опыта, напряглась от волнения. Уже было похоже, что стража не пропустит их, но Тянь Нань Син ловко достал из кармана золотую монетку и сунул её одному из стражников. Тот так же ловко принял подношение и пропустил их. Цзян До Шань с облегчением вздохнула и сказала: — Чуть не умерла от страха! Когда они нас задержали, я подумала, что нас опознали. Тянь Нань Син убрал документы в карман и пояснил: — Если только ты не разыскиваемый преступник, даже без маски тебя пропустят, если слегка изменить внешность. Сегодня нас задержали просто потому, что мы выглядим богато, и хотели содрать денег. Он обещал привести её в У Ху как разведчицу, но вместо дворца повёл её к лотку с жареной лапшой. — Сначала надо поесть, а потом работать, — заявил он. Логично. Ещё издалека их встретил пряный аромат, но когда они оказались прямо напротив жаровни, Цзян До Шань так сильно закашлялась от запаха, что чихнула несколько раз подряд. Лоток был небольшим: у входа сидела маленькая девочка, а внутри хлопотали мужчина, женщина и ещё двое детей. Женщина, повязавшая голову белым платком, покрасневшим от перца, без остановки помешивала лапшу на сковороде. Мужчина принимал заказы и мыл посуду. Дети — мальчик постарше и девочка помладше — помогали: мальчик убирал со столов, а девочка рисовала за отдельным столиком. Хоть лоток и был маленьким — всего четыре-пять столиков — народу собралось много, и свободных мест не осталось. Хотя очереди формально не было, вокруг толпились желающие перекусить, и Цзян До Шань предложила пойти в другое место, раз придётся долго ждать. Но Тянь Нань Син сказал, что ждать недолго, и, как только один из посетителей поднялся, чтобы расплатиться, ловко усадил её за освободившийся столик, вызвав недовольные вздохи остальных. — Две порции жареной лапши, два лепёшки, с курицей, кислой сельдереей и очень-очень остро, с большим количеством бульона, — заказал он с улыбкой. — Будет сделано! Несмотря на поток гостей, мальчик, убирающий столы, делал это тщательно: сначала забирал посуду, затем протирал стол мокрой тряпкой два раза, а потом сухой — ещё два. Всё происходило быстро, но стол оставался идеально чистым. Лапша готовилась тоже быстро, и уже через полчаса её подали. — Разломи лепёшку на кусочки и опусти в бульон, чтобы размякла, — объяснил Тянь Нань Син. — Объявляю, что это самая вкусная еда в Северных Границах! — воскликнула Цзян До Шань. Лапша была мягкой, но упругой, курица таяла во рту, а лепёшка, пропитанная пряным бульоном, сочетала сладость и остроту. Несмотря на жгучий вкус, это было невероятно вкусно. Не то от остроты, не то от удовольствия, но Цзян До Шань ела, вытирая слёзы. Она дочиста опустошила миску, не оставив ни капли бульона, и к концу трапезы вокруг уже почти никого не осталось. Хозяйка лапши, закончив с готовкой, подошла к их столику с кувшином розового чая и налила им по кружке. — Я тебя помню, парень, — заговорила она. — Часто приходил один, заказывал самую острую лапшу. Мало кто так делает, а уж доедают её единицы. А сегодня привёл возлюбленную? И она, видно, острое любит. — Я его сестра, — поправила Цзян До Шань. Оказалось, все такие любопытные. Хозяйка хлопнула себя по лбу: — Ах, глаза мои старые, совсем ослепли! Вы же так похожи, как я сразу не заметила? Чай из моих собственных роз — и жажду утоляет, и от остроты помогает. На вкус чай был обычным, но послевкусие оставалось розовым. Цзян До Шань выпила три кружки подряд — лапша и правда была очень острой! Хозяйка оказалась разговорчивой и с гордостью рассказывала о своём деле: — Мой дед начал готовить эту лапшу, а теперь дело перешло ко мне. Всю жизнь мечтала о собственной лавочке. Цзян До Шань поинтересовалась: — Почему вы носите платок в такую жару? — Не каждый день его ношу, — ответила хозяйка. — На Праздник Встречи Ветра снимала. Но во время готовки без него нельзя — волосы потом так пропитываются жиром, что мыло-то не берёт, вот и мучаюсь.