Цзян До Шань по-прежнему обнимала Лу Чжао, изо всех сил сжимая его.
— Из-за тех слов, что сказал генерал Ци Ха Ла? В моих глазах ты — Лу Чжао, а не какой-то скопец. Что бы о тебе ни говорили, ты всегда останешься Лу Чжао, — подумала она.
После возвращения из Зеленого Изобилия у Цзян До Шань уже зародилось предположение, но она не была до конца уверена. Ей нужно было лично поговорить с Лу Чжао, чтобы подтвердить свои догадки.
Лу Чжао мягко отстранил её.
— Плащ мокрый. Я принесу тебе сухой, — сказал он.
Увидев, что под плащом Цзян До Шань только тонкая рубашка, Лу Чжао снова нахмурился. Он уже собирался что-то сказать, но она встала на цыпочки и кончиками пальцев провела по его морщинам.
— Если будешь всё время хмуриться, на лбу останутся следы, — прошептала она.
Их взгляды встретились. Его янтарные глаза, непохожие на глаза жителей Ци, словно обладали магической силой, притягивая взгляд и не позволяя отвести его.
Цзян До Шань невольно спросила:
— Лу Чжао, почему у тебя глаза янтарного цвета?
В его взгляде что-то застыло. Лу Чжао усмехнулся.
— Я полукровка, дитя Южных Границ и Ци. Разве ты не знала, А Юэ?
Цзян До Шань растерянно смотрела на него. Его лицо исказилось — то ли в улыбке, то ли в гримасе боли.
— Полукровка… Значит, как Цюэ Эр?
Лу Чжао снял ленту с волос и отрезал прядь ножом. В свете свечи его волосы отливали золотом.
— Да. И во мне, и в твоей служанке течёт грязная кровь Южных Границ. Только во мне её больше. Мои глаза не единственное, что выдаёт меня — даже мои волосы золотистые.
Он бросил прядь в жаровню. В воздухе повис едкий запах горелых волос.
— Раньше эти черты были не так заметны, но с возрастом я стал всё больше походить на южан. Я ничего не делал, но все меня боятся, ненавидят, хотят изгнать или убить. Чтобы казаться больше похожим на жителя Ци, я красил волосы в чёрный, но они слишком светлые, и краска быстро смывается. Цвет волос можно изменить, но глаза — нет.
— Даже после всех побед, что я принёс Ци, меня презирают — только из-за капли южной крови.
— А Юэ, я не виноват. У меня не было выбора. Я тоже хотел бы быть таким, как ты.
За стеной палатки лил дождь, внутри потрескивал огонь в жаровне, а двое людей стояли в тяжёлом молчании.
В отличие от современного восхищения метисами, в ту эпоху их называли унизительным словом «полукровки», и общество их не принимало. Люди чтили чистоту крови. Если женщина из Ци выходила замуж за иноземца, её ждал бокал яда или шёлковый шнур от семьи, а мужчин изгоняли из страны.
Особенно ненавидели тех, в ком была кровь Южных Границ. Никто не смел вступать с ними в брак, купцы не торговали с южанами, а монахи и проповедники обходили их земли стороной.
Говорили, что южане — дикари, пожирающие людей. Никто не осмеливался ступить на их земли, покрытые жёлтыми песками, а страшные слухи о Южных Границах становились сказками, которыми пугали детей.
— Будешь плохо себя вести — южане придут и съедят тебя!
Появление такого полукровки, как Лу Чжао, на людях вызывало лишь отвращение. Люди боялись открыто выражать ненависть из-за страха перед Управлением Церемоний, но в их глазах читалось презрение.
Неужели Цзян До Шань не знала, что Лу Чжао — полукровка?
Она знала. Просто ей было всё равно, золотые у него глаза или нет, был ли он чистокровным жителем Ци или нет.
Что же её волновало?
— Лу Чжао, если весь мир отвернётся от тебя, я останусь с тобой. Если ты будешь защищать меня, мы сможем быть вместе. Всегда.
Кровь в жилах Лу Чжао закипела, сердце бешено застучало, а губы дрогнули в улыбке. Страхи последних дней рассеялись в одно мгновение. Он обнял свою луну — луну, которая принадлежала только ему.
Цзян До Шань огляделась и сказала:
— Дождь слишком сильный, я не пойду обратно. Можно я останусь с тобой на ночь? Как в детстве.
Лу Чжао улыбнулся.
— Можно.
Цзян До Шань легла на кровать. Дождь, прежде стучавший по палатке, как камни, теперь шумел, словно треск углей в жаровне.
Она думала, Лу Чжао ляжет рядом, как в те времена, когда он её приютил.
Цзян До Шань не боялась, что он что-то сделает — если бы хотел, давно бы уже сделал. Ей просто не хватало его запаха, лёгкого аромата чая, который она уловила, когда обнимала его. Этот запах был у тех, кто пил чай годами.
Но Лу Чжао лишь принёс бамковую кровать и лёг рядом.
Цзян До Шань почувствовала лёгкое разочарование.
Он был холодным на ощупь, но так приятно пах!
Снаружи грянул гром.
— Лу Чжао, можно я буду держать тебя за руку? Мне страшно, — тихо сказала Цзян До Шань.
Он протянул руку. Она была холодной.
— Лу Чжао, можно я буду звать тебя Дуду? Мне кажется, это лучше, чем «господин начальник».
Прошло много времени, прежде чем донёсся тихий ответ:
— Да.
Обновлено: 21.01.2026