Тянь Нань Син провёл много дней, наблюдая за северным дворцом, и поначалу думал, что маленькая девочка, которая каждый день носила юбку-брюки, имела кукольное лицо и постоянно размахивала хлыстом, была какой-то принцессой. Вернувшись в лагерь, он специально спросил Чуань У, нет ли у северной королевы незаконнорождённой дочери. Чуань У только презрительно посмотрел на него, обвинил в праздности и невежестве, после чего вручил ему пачку разведданных о Северных Границах, велев изучить их.
Раньше Тянь Нань Син лишь убивал — хозяин давал список, и он выполнял приказ. Всё было просто. Он любил простые вещи, и хотя на словах спорил с Чуань У, называвшим его простодушным, в глубине души соглашался с этим.
Понадобилось полтора месяца, чтобы Тянь Нань Син в общих чертах разобрался в досье на Северные Границы и понял, что девочка с хлыстом — вовсе не незаконнорождённая дочь королевы, а пятый принц Ча Сы Ли.
За время, проведённое в северном дворце, он не раз видел, насколько высокомерен и жесток этот принц. Разве может быть добрым тот, кто забил до смерти собственную невестку? Тянь Нань Син машинально коснулся рукояти меча за спиной.
Если не получится уйти — убьёт всех. Пусть даже статус принца создаст проблемы, пусть даже это спровоцирует войну. Какая разница?
Он вспомнил, как однажды, чтобы подшутить над Му Хэ, измельчил рыбу в пюре, смешал с овощами, приправил особым соусом и сделал вегетарианские пирожки. Му Хэ, клявшийся не есть мяса, с удовольствием уплетал их.
Измельчить ещё сильнее, растереть в порошок — никто не заметит.
Ча Сы Ли, не дождавшись ответа, занёс хлыст, чтобы ударить Тянь Нань Сина. Хлыст был сделан из костей белой змеи — существа, обитающего в Снежных Горах, чья белоснежная чешуя скрывала смертельный яд. Даже кости этих змей были ядовиты. Удар таким хлыстом не только калечил, но и обрекал жертву на мучительную смерть от заражения.
Но хлыст попал не в Тянь Нань Сина, а в траву, подняв в воздух россыпь зелёных листьев. Среди этого зелёного вихря Ча Сы Ли заметил красный комочек.
Цзян До Шань была маленькой и, как и Тянь Нань Син, носила красный охотничий костюм. Если не присматриваться, её легко было не заметить за его спиной.
— Ты кто такая? Чего прячешься? — Ча Сы Ли указал на чёрного леопарда, которого она держала. — Отдай мне этого леопарда, и я пощажу вас обоих.
Цзян До Шань не понимала языка Северных Границ, и Тянь Нань Син перевёл ей слова принца.
— Кто кого пощадит — ещё вопрос, — Цзян До Шань, поняв, что её обнаружили, перестала скрываться. — Это Зелёное Изобилие. Здесь запрещена охота. За каждое убитое животное — тридцать ударов плетью.
Тянь Нань Син удивлённо посмотрел на неё. Он лишь упоминал о запрете, но не говорил о наказании.
— Я прочитала в книге, — прошептала она.
Тянь Нань Син перевёл её слова, и лицо Ча Сы Ли исказилось от злости.
— Если я убью вас, никто не узнает, что я охотился в Зелёном Изобилии! Убить их!
Тянь Нань Син хотел расправиться с ними сразу, как только увидел принца, но не желал, чтобы Цзян До Шань наблюдала кровавую бойню.
Почему? Он и сам не знал. Сдерживая желание выхватить меч, он подхватил девочку и бросился бежать.
Северяне бежали слишком медленно, и ему пришлось использовать самое неторопливое из своих умений, чтобы заманить их в заранее расставленные ловчие сети.
Все шесть сетей оказались заполнены.
Перед тем как уйти, Цзян До Шань услышала, как Ча Сы Ли, барахтаясь в сетях, кричал:
— Если вы отпустите меня сегодня, я изрублю вас обоих в клочья!
Цзян До Шань усмехнулась:
— Некоторые с виду выглядят глупо, а при ближайшем рассмотрении оказываются настоящими идиотами.
— Я не идиот! — Ча Сы Ли яростно дёргался. — Не уходи! Это ты идиотка!
— У-у-у, я не идиот, я пятый принц Северных Границ Ча Сы Ли…
Небо затянуло тучами, и пошёл дождь. Цзян До Шань похоронила мать леопарда у озера, после чего вместе с Тянь Нань Сином, малышом Сяо Хэем и добычей отправилась обратно в лагерь.
В степях Северных Границ почти всегда светило солнце, и дождь был редким гостем. Никто не знал, когда он начнётся, но все понимали: если уж пошёл, то продлится долго.
Солнце скрылось за тучами, дождь усиливался, и серые потоки воды застилали глаза. Цзян До Шань почти ничего не видела и шла за Тянь Нань Сином.
Через полчаса он остановился и поклонился мужчине в тёмно-зелёном одеянии, державшему бумажный зонт.
Цзян До Шань тоже слезла с лошади, хотела заговорить с Лу Чжао, но он, увидев её, развернулся и ушёл.
Она замерла под дождём, не в силах разглядеть выражение его лица.
Она ещё не успела рассказать ему, сколько дичи добыла, как нашла Сяо Хэя… Почему он её игнорирует?
[Авторское примечание]
Тепловой удар, головная боль, головокружение, расстройство желудка. Как только стало легче — сразу продолжил писать.
Обновлено: 21.01.2026