Глава 12 — Глава 12

Стрела сорвалась с тетивы, и на земле оказался ряд стрел с подстреленными птицами. Цюэ Эр была потрясена, не веря своим глазам, глядя на девушку перед собой. Раньше в лагере на Южных Границах она видела, как кочевники развлекались, подстреливая птиц, но там удавалось попасть разве что в одну, а Цзян До Шань с одного выстрела уложила целый ряд. — Это только начало. Теперь все птицы в лесу — мои! — с гордостью сказала Цзян До Шань, слегка приподняв подбородок. Дальше Цюэ Эр даже не успевала разглядеть, как та целится. Цзян До Шань быстро доставала стрелы из колчана и выпускала их с такой скоростью, что они казались тенями. В некогда тихом лесу раздавались испуганные крики птиц, и вскоре повсюду на земле лежали их бездыханные тела. Цюэ Эр бегала туда-сюда, собирая птиц, как грибы, и вскоре её корзина была полна. Лишь когда колчан опустел, Цзян До Шань опустила лук. Кругом воцарилась тишина. Не было больше птичьего гомона, только шаги Цюэ Эр, подбирающей добычу, и лёгкое дыхание самой Цзян До Шань. Это напомнило ей те времена, когда она соревновалась в стрельбе со старшим братом в лагере. Тогда она была ещё Цзян До Шань, а теперь — Лу Юэ. «Ты чей ребёнок? Я тебя раньше не видел». На высоком суку белого тополя сидел юноша лет пятнадцати. Как и Цзян До Шань, он был одет в красное, а в его тёмных волосах сверкал серебряный шпиль. За спиной у него висел длинный меч, а в руках он вертел лист, изучающе глядя на лук Цзян До Шань. Интуиция подсказывала ей, что перед ней недоброжелатель. Цзян До Шань потрогала пустой колчан за спиной, посмотрела на Цюэ Эр, всё ещё занятую сбором птиц, и крепче сжала лук. — Я дочь местного охотника. Если случайно побеспокоила вас, прошу прощения. — Врёшь. На тебе шёлк лучшего качества из столицы. Говори, зачем лжёшь? Мягкий лист в руке юноши превратился в острый клинок и перерезал ленту в волосах Цзян До Шань. Её тёмные пряди рассыпались, открывая миловидное девичье лицо. — Так ты ещё и девчонка. Чья же ты? Стреляешь неплохо. Отвечай честно, иначе в следующий раз лист коснётся не твоей ленты. Цюэ Эр, увидев, что Цзян До Шань стоит неподвижно с растрёпанными волосами, подумала, что та просто потеряла ленту, и подбежала к ней. — Госпожа, посмотрите, сколько птиц я собрала! Корзина уже полная. Надо было взять побольше. Юноша на дереве боковым взглядом скользнул на Цюэ Эр. В степи гепард — естественный враг антилопы, и встреча с ним обычно заканчивается гибелью, но если антилопа улучит момент невнимательности хищника, у неё есть шанс спастись. И этот момент настал! Цзян До Шань молниеносно схватила ближайшую стрелу и выпустила её в юношу на дереве. Попадание! Юноша с грохотом свалился на землю. Капля пота скатилась со лба Цзян До Шань на рукоять лука. Это был первый раз, когда она убила человека. — Госпожа, вы вспотели, — заметила Цюэ Эр, вытирая пот с её лба платком. Она почувствовала, как рука Цзян До Шань дрожит. — Цюэ Эр… я убила человека. Та не стала спрашивать, зачем, а лишь погладила её по руке, успокаивая. — Всё в порядке, госпожа. Я тоже боялась, когда впервые убила. Со временем станет легче. Под её лаской напряжение Цзян До Шань понемногу спало. — Какая же ты хитрая! Обычно это я строю козни, а не мне! Из-под тополя вышел тот самый юноша, лицо его было мрачным, а из раны на груди сочилась кровь. Он выхватил меч и бросился на них. — Цюэ Эр, беги к Лу Чжао! Цзян До Шань оттолкнула её назад и сама бросилась бежать, по пути подбирая стрелы, чтобы отбиваться от преследователя. Вскоре стрелы закончились, враг уже настигал её, а впереди был лишь водопад — последний путь к отступлению. Но Цзян До Шань не умела плавать. Она никогда не видела северян и не знала, как они выглядят, но, судя по одежде юноши, он был из центральных земель. — Я — Лу Юэ, дочь генерала Лу, возглавляющего кампанию против Северных Границ! Пощади меня, и он щедро возместит ущерб. Но если тронешь меня, он тебя не пощадит! Юноша остановился. — Откуда у господина дочь по имени Лу Юэ? Что за ложь ты несешь? Господин? Значит, он из Вороньей Стражи! Цзян До Шань перебрала в памяти все лица стражников и вдруг почувствовала, что этот человек кажется знакомым. Когда между ними осталось три метра, она разглядела маленькую родинку у него в глазу и наконец вспомнила. — Тянь Нань Син! Это же я, Цзян До Шань! — радостно воскликнула она. — Боже правый, До Шань! Как ты здесь оказалась? Тянь Нань Син бросился обнимать её, забыв, что в руке у него меч. Лезвие блеснуло, Цзян До Шань поскользнулась на мху и увлекла его за собой в водопад.