Глава 11 — Глава 11

◎Опасность◎ Жители столицы обожают чай, и даже на Северных Границах после еды непременно выпивают по чашке. Лу Чжао особенно любит чай Те Гуань Инь из Фуцзяни и каждый год отправляет Шан Лу закупать партию. В этот раз на Северные Границы он привёз целых тридцать цзиней чая. Воздух здесь влажный, и чай легко отсыревает. Чтобы сохранить свежесть листьев, Шан Лу расфасовал Те Гуань Инь по керамическим сосудам, обернув каждый в три слоя силиконовой бумаги. Аромат Те Гуань Инь не слишком насыщенный. При заваривании горячей водой он даёт лёгкий зелёный оттенок, а послевкусие остаётся приятным и долгим. Цзян До Шань чувствовала себя диким кабаном, который не в состоянии оценить изысканное угощение. Пока все за столом смаковали чай, она сделала большой глоток и ощутила лишь горечь. Она решила, что её вкусовые рецепторы ещё не до конца развиты, и, возможно, через несколько лет она тоже научится ценить чай, как Лу Чжао и остальные. Перед тем как спасти Цзян До Шань, Лу Чжао уже завоевал Северные Границы. Теперь он остался здесь, вместо того чтобы вернуться в столицу, чтобы уладить дела и убедиться, что регион окончательно подчинился Ци. Кроме того, он намеревался открыть торговый путь между Ци и Северными Границами. Хотя раньше между ними уже велась торговля, обменивались лишь циским шёлком и северными виноградом. Теперь же планировалось наладить полноценные торговые связи. Лу Чжао сказал, что пробудет на Северных Границах как минимум пять лет, прежде чем вернётся в столицу. Через пять лет она изменится до неузнаваемости. Узнают ли её те, кто остался в столице? Рискнёт ли Лу Чжао, под угрозой смерти, взять её с собой? Цзян До Шань скучала в лагере до смерти. Хотя Лу Чжао и не ограничивал её передвижения, Северные Границы были в три раза больше Ци, и куда ни глянь — только бескрайние степи да леса. Никаких развлечений. К тому же она ещё не умела ездить верхом, так что самое дальнее место, куда она могла добраться, — Лунный Залив. Кроме первых двух дней, когда Лу Чжао разделил с ней несколько трапез, она больше его не видела. Даже Шан Лу и Чуань У попадались ей крайне редко. Рядом была лишь Цюэ Эр, но та, кроме ответов на вопросы, не произносила ни слова лишнего. Цзян До Шань, обычно такая резвая и непоседливая, теперь не могла никуда пойти, не с кем было поговорить, и она начала впадать в депрессию. В тот день она лежала на спине посреди бескрайней степи и тяжело вздохнула. Вдали, казалось, хищник гнался за добычей, вспугнув лесных птиц. Испуганные пернатые метались в панике, пролетая над головой Цзян До Шань и оставляя после себя бело-зелёные следы. … Цзян До Шань решила проучить этих наглых птиц, не ведающих, что творят. Эти северные птицы ещё не знали о её дурной славе, и она обязана была дать им понять, что с Цзян До Шань шутки плохи! Она вернулась в лагерь, вымыла голову, а Цюэ Эр, готовившая для неё горячую воду, слышала, как та бормочет ругательства под нос. Едва успев высохнуть, Цзян До Шань уже торопилась выйти. Она собрала длинные волосы красной лентой, надела расшитый золотом алый наряд, взяла лук и колчан, полный стрел, и поспешно велела Цюэ Эр взять корзину, после чего они отправились. Северяне не едят птиц, поэтому местные пернатые совсем не боятся людей. Увидев Цзян До Шань, они не улетали, а, наоборот, порхали у неё над головой, а когда она пыталась поймать их, ловко перелетали на ветки, доводя её до бешенства. Цзян До Шань готова была взорваться от злости! Она поклялась, что сегодня непременно попробует птичье мясо! — Цюэ Эр, когда я подстрелю этих птиц, ты соберёшь их тушки в корзину. — Госпожа, разве птиц можно есть? — недоумённо спросила Цюэ Эр. Она была с Южных Границ, где тоже не ели птиц, и не знала, что их мясо съедобно. — Конечно можно! Потом я приготовлю их для тебя. Стрельбе из лука Цзян До Шань научил Цзян Ху. Изначально она хотела освоить длинный меч, потому что в современном мире, глядя на героев уся, размахивающих клинками, она восхищалась их величием. Но Цзян Ху, понаблюдав за ней, решил, что хоть она и способна к боевым искусствам, и длинный меч — неплохой выбор, у Цзян До Шань исключительно острое зрение и сила рук выше обычной, так что он посоветовал ей заняться стрельбой. Она оправдала его ожидания: после двух недель тренировок попадала в цель девять раз из десяти, а через три месяца уже обыгрывала лучших стрелков на полигоне. Там её прозвали вундеркиндом стрельбы. Но никто не знал, что она заключила пари с Цзян Юном: если через три месяца она победит его в стрельбе, он возьмёт её в армию. Даже ночью, при свете фонарей, она продолжала тренироваться, и её предплечья ежедневно ныли от боли. Однако после заточения в Храме Чистого Источника она целый год не прикасалась к луку. Армейские стрелы отличались от тех, что были на полигоне. Тренировались там в основном столичные аристократы, поэтому их стрелы были изящными, но лёгкими и не слишком смертоносными — годились лишь для мишеней. Армейские же стрелы были грубее, но с наконечниками из чистой стали, поэтому весили больше и могли пробить человеческое сердце. Цзян До Шань прищурилась, выбрала место с наибольшим скоплением птиц, достала из колчана стальную стрелу, натянула тетиву и прицелилась. *Щёлк.*