Он никак не мог связать образ самой любимой княжны столицы с этим самым печально известным начальником стражников Лу Чжао.
И теперь эти двое вообще стали отцом и приёмной дочерью.
Хотя Шан Лу был всего лишь торговцем и не имел доступа к дворцовым делам, он всё же чувствовал, что дело семьи Цзян точно связано с дворцом.
Отец и брат Цзян До Шань погибли так трагично, что он не верил, будто она могла забыть эту вражду. И если она решит мстить, разве те, кто во дворце, узнав, что Лу Чжао спас Цзян До Шань и взял её к себе в качестве приёмной дочери, оставят их в покое?
В его памяти Лу Чжао был равнодушен ко всему, словно бесчувственное бревно, и теперь, видя, как он держит рядом с собой Цзян До Шань — эту бомбу, которая может взорваться в любой момент, — он понимал, что это совсем не похоже на поступки Лу Чжао.
Его интерес к Цзян До Шань только рос, но он действительно боялся железных плетей Управления Церемоний — это было слишком болезненно!
«Что это за блюда? Пахнет так вкусно!»
Мясо, мясо, всюду мясо — у Цзян До Шань даже слюнки потекли.
Шан Лу стал перечислять блюда на столе:
— Это дапаньцзи, это жареные булочки, ещё бараньи потроха, мясо в лепёшке, плов…
Цзян До Шань заметила, что кухня Северных Границ сильно отличается от столичной.
На Севере чаще едят мясо и мучное, а в столице — овощи и рис.
На Севере предпочитают баранину и курицу, а в столице — свинину и рыбу.
Северные блюда — это словно щедрая смесь с тмином и перцем, поданная в железной миске. А столичная еда куда изысканнее: например, одного морского окуня готовят несколькими способами — на пару, жареного, в виде холодной закуски… И подают её на красивых фарфоровых тарелках с изящной сервировкой.
Шан Лу знал, что Цзян До Шань жила во дворце, а дворец — это место, где больше всего правил. Если она провела там несколько лет, значит, её точно учили дворцовому этикету.
Но кто же тогда эта девушка перед ним, которая набила щёки едой, как хомяк, и не проявляла ни капли манер знатной барышни? Если бы он не видел её несколько раз в столице, Шан Лу всерьёз усомнился бы, что это Цзян До Шань.
Шан Лу было уже двадцать два года. Те, кто младше него, уже обзавелись жёнами, а у тех, кто старше, дети даже ходили в школу. А у него не было даже возлюбленной. Он тайно ходил на свидания, но все девушки его отвергали.
Шан Лу списывал это на свою полноту и потому недавно сел на диету.
Чтобы похудеть, он каждое утро бегал и ел только варёный рис, не смея прикоснуться даже к крошке мяса.
Не раз он чуть не падал в обморок от голода, но, несмотря на это, не только не похудел, а даже поправился, что его крайне огорчало.
Сегодня на обед Шан Лу планировал ограничиться миской риса, но, увидев, с каким аппетитом ест Цзян До Шань, он, и без того голодный, почувствовал ещё больший голод.
Рис, конечно, сытный, но дапаньцзи пахнет так аппетитно!
Шан Лу заколебался. В ушах будто спорили два голоса.
«Съешь немного, ничего страшного, всего чуть-чуть, не так уж много прибавится», — подумал он.
«Ха, съешь немного — не поправишься, но ты уверен, что остановишься на этом?» — возразил другой голос.
Шан Лу замер с палочками между рисом и дапаньцзи, не решаясь сделать выбор.
Цзян До Шань, продолжая есть, спросила его:
— Почему ты ешь только рис? Разве тебе не хочется мяса?
Лу Чжао и Чуань У уже пили чай после еды. Они съели не так много, и Цзян До Шань доела за них оставшиеся блюда. Теперь на столе осталось только дапаньцзи перед Шан Лу.
— Я… я…
— А, поняла! Ты, наверное, буддист и не ешь мясо, только рис и овощи. Тогда я помогу тебе доесть это дапаньцзи! — с улыбкой подвинула к себе миску Цзян До Шань, явно намереваясь расправиться с ней до конца.
Но тут Шан Лу не выдержал.
— Мисс Лу, вы и так съели много, позвольте мне помочь вам с этим дапаньцзи, — перехватил он миску палочками.
Цзян До Шань, увидев, что у неё отбирают еду, тоже вцепилась в миску:
— Дядя Шан Лу, это дапаньцзи слишком острое и жирное, боюсь, вам не понравится, лучше я его доем.
Шан Лу слегка разозлился. Почему, если они с Чуань У одного возраста, его называют «дядя», а того — «брат»? Но сейчас было не до препирательств — важнее была миска дапаньцзи.
— Девушкам вредно есть много мяса, оно полнит. Лучше уж я помогу, — сказал он. Пусть будет «дядя» — зато старше Чуань У по положению!
— Я не толстею, — Цзян До Шань схватила палочками кусок мяса и быстро отправила в рот.
Шан Лу, видя, что дапаньцзи скоро опустеет, забыл про диету и тоже начал хватать мясо.
Они наперегонки опустошали миску, и вскоре от блюда не осталось и следа.
Шан Лу давно не чувствовал такого удовлетворения. С тех пор как он начал голодать, его мучил не только физический голод, но и душевная пустота.
Видя, как ест Цзян До Шань, он внезапно ощутил давно забытый аппетит. Обычно такой сдержанный, он вёл себя как ребёнок, отбирая еду.
Теперь Шан Лу понял, почему Лу Чжао так ценит Цзян До Шань. Даже такие крысы, как они, живущие в темноте, встретив столь яркое солнце, захотели бы притянуть его к себе.
Обновлено: 21.01.2026