Он кашлянул.
— У меня ощущение, что вы что-то затеваете.
— Да, — подтвердил Се Миньюнь.
Цзян Чуаньхуа глубоко вздохнул.
— Что мне нужно сделать?
Было неловко просить человека, только что оправившегося от болезни, выполнять такую неприятную миссию.
Се Миньюнь вдруг почувствовал неловкость.
— Генерала Ци связали в дровяном сарае. Ты... возьми платок и прикрой ему рот.
Цзян Чуаньхуа замер.
— Использованный больным?
— Да, — сделал паузу Се Миньюнь. — И ещё напои его водой, которую тот пил.
Цзян Чуаньхуа кивнул, посидел ещё немного и удалился под благовидным предлогом.
Гуань Ваншу усердно выводил иероглифы и, закончив один лист, понял, что никто не обращает на него внимания. Тогда он свернулся калачиком на стуле и стал подслушивать.
— Тётя, — широко раскрыв глаза, спросил он. — О чём вы говорите? Зачем его связали в сарае?
— Он плохой человек, — ответила Гуань Юэ. — Иероглифы получились неплохо. Иди перекуси, а вечером принеси оставшиеся четыре копии.
Просидев в кабинете ещё полчаса, Се Миньюнь наконец собрался уходить. Оба командующих формально были больны, и даже для вида им не стоило бродить повсюду. Ци Сяо, измученный дорогой, тоже заболел, так что все дела в армии легли на плечи Се Миньюня.
Гуань Юэ вспомнила одну деталь и остановила его.
— Чжисин, кажется, не в курсе. Скажет ли ему Ци Сяо?
— Я только что лишил его дара речи, — ответил Се Миньюнь. — Раз министр Цзян ему ничего не сказал, нам тоже не стоит распространяться. Но после этой болезни Чжисин наверняка догадается. Пусть министр Цзян сам всё объяснит ему по возвращении в столицу.
Сделав несколько шагов, он вернулся.
— Кстати, в следующем месяце у принцессы-командора день рождения. Они оба обязательно поедут. У старших всегда были свои связи, и нам тоже стоит нанести визит.
— Конечно, — Гуань Юэ посмотрела на него. — Но я не знаю, что нравится принцессе-командору. Нужно подготовить подарок, чтобы не прийти с пустыми руками.
— Спроси Вэнь Чао.
Се Миньюнь ушёл, а Вэнь Чжао снова углубился в чтение.
— Хватит читать, а то превратишься в книжного червя, — Гуань Юэ забрала у него книгу и положила на стол. — Что нравится твоей матери? Это не только по поводу дня рождения. Я помню её доброту, когда она нашла учителя для Сяо Шу.
Вэнь Чжао усмехнулся.
— Чему ты смеёшься?
— Если уж говорить о доброте, то моя семья должна тебе куда больше, — сказал он. — Все эти годы в Динчжоу дядя Гуань помогал нам явно и тайно. Без этого наша жизнь вряд ли была бы такой гладкой.
— Гладкой? — тихо переспросила Гуань Юэ. — Не думаю.
Вэнь Чжао промолчал, задумавшись.
— Всё зависит от того, с кем сравнивать. Динчжоу хоть и глухомань, но не приграничный город, и сражения там редки. — Он опустил глаза и улыбнулся. — Если разобраться, моя семья в Динчжоу считается знатной, просто наше положение... несколько двусмысленно. Но в основном приходится слушать лишь пустые пересуды, которые ни на что не влияют. Если обращать на них внимание, это только покажет, что мы чувствуем себя виноватыми, будто в этих сплетнях есть доля правды.
— Нельзя так говорить. Слухи разносятся далеко, и то, что изначально было ложью, становится правдой, — серьёзно сказала Гуань Юэ. — Дядя Вэнь преподаёт в Динчжоу, принцесса-командор тоже не из робкого десятка, а ты теперь занимаешь высокий пост. Только поэтому они закрывают рот.
Гуань Юэ подперла подбородок рукой и долго смотрела на него.
— Ты слишком добр.
— Я? — Вэнь Чжао рассмеялся. — Скажи это своему племяннику, и он устроит сцену.
— Когда учишь кого-то, ты действительно строг, — пробормотала Гуань Юэ. — Если бы кто-то осмелился сплетничать о моей семье, даже если бы отец наказал меня, я бы дала ему пощёчину.
Вэнь Чжао покачал головой.
— Вэнь И всегда была такой. Если бы я ещё и поддерживал её, это привело бы к хаосу.
Гуань Юэ не поверила.
— Вэнь И всегда была послушной, она бы так не поступила.
— Выглядит послушной, но внутри упряма, — сказал Вэнь Чжао. — Характером пошла в мать: если что-то задумала, обязательно сделает.
Гуань Юэ кивнула.
— Про принцессу-командора... я кое-что слышала.
— У матери всегда был твёрдый характер, а отец никогда не гнул спину, — Вэнь Чжао прибрал бумаги на столе. — Пустые разговоры — чего их бояться? Динчжоу — глушь, но и здесь люди должны иметь стержень.
Облака рассеялись, открыв голубое небо.
— Только что казалось, что будет дождь, а теперь снова ясно, — Гуань Юэ встала. — Мы сейчас официально бездельничаем. Давай позовём Вэнь И и пойдём в таверну.
— А твой племянник?
— Он дома переписывает текст.
Известия из Цанчжоу Се Миньюнь приказал доставить в дом маркиза срочной почтой. Се Цзяньнань, прочитав их, отправил в дом Гу. Они уже получили предупреждение и потому молчали перед императором Янь, делая вид, что ничего не знают.
После утреннего совета Ли Юнсуй отправился во дворец Вэйян.
Гу Жун, казалось, ожидала его визита. Она отослала всех слуг и сидела за столом, дожидаясь сына.
Мать и сын долго молчали. Гу Жун опустила глаза, тщательно заваривая чай, и только когда он был готов, протянула чашку наследному принцу:
— Цзинтин люсюэ, что прислали позавчера, я приберегла для тебя. Уже велела упаковать, заберёшь с собой.
— В Восточном дворце этого чая достаточно, не стоит беспокоиться, матушка-императрица, — принял чашку Ли Юнсуй, но смотрел на магнолии за окном. — В этом году они особенно пышно цветут.
— Да, — тоже взглянула в сад Гу Жун. — День за днём, время идёт быстро.
Ли Юнсуй отвёл взгляд:
— В доме маркиза тоже есть магнолии.
Взгляд Гу Жун стал глубже, как вода. Она слегка кивнула:
— Их посадила твоя тётя.
Она чуть улыбнулась, и в глазах мелькнула мягкость:
Обновлено: 21.01.2026