— Когда из Вэйчжоу придёт доклад с объяснением, дальнейшие действия будут ясны.
— Генерал Ци, как вы собираетесь превышать полномочия? — Гуань Юэ шагнула вперёд с улыбкой. — Убьёте меня?
Ци Сяо тоже улыбнулся:
— Шутите.
— Цзиньмо, сначала разместите врачей. — Гуань Юэ сделала паузу. — Генерал Ци, прошу сюда.
— Военные дела не терпят промедления, простите, господин евнух, — сказал Се Миньюнь. — Пройдёмте со мной.
— Малый хоу слишком любезен.
Когда они отошли в сторону, Се Миньюнь неожиданно спросил:
— Как поживает моя тётя?
— Как может плохо жить её величество императрица во дворце? Просто часто вспоминает вас. — Старый евнух улыбался. — Недавно был день памяти хоу фурэн, её величество плохо спала, но престолонаследник часто навещает её, малый хоу может не беспокоиться.
— Вы кажетесь мне незнакомым.
— Этот ничтожный слуга занимает незначительный пост, малый хоу не мог меня знать.
Се Миньюнь рассмеялся:
— Передавать указы императора — разве это неважная миссия?
— Изначально эту задачу должен был выполнять приближённый его величества, но он, к несчастью, простудился, поэтому послали меня.
— Приближённый императора? — Се Миньюнь замер. — Евнух Вэнь?
— Малый хоу, вы так шутите. — Старый евнух заволновался. — Конечно, не евнух Вэнь.
— Не волнуйтесь, я просто спросил, — успокоил его Се Миньюнь. — Здоровье престолонаследника улучшилось?
— За ним ухаживают придворные врачи.
— Значит, не улучшилось.
Старый евнух выглядел так, словно вот-вот заплачет:
— Малый хоу...
— Генерал Ци был общителен в пути?
Евнух промолчал, лишь слегка кивнул.
— Простудился, — пробормотал Се Миньюнь. — Какое совпадение.
Старый евнух улыбнулся:
— Да, её величество тоже так сказала.
— Передайте мои почтения тёте, когда вернётесь в столицу. — Се Миньюнь открыл дверь. — Вы устали с дороги, а у меня ещё есть дела. Прощайте.
Тем временем Гуань Юэ вышла с Ци Сяо из главного штаба. На улицах было ещё мало людей.
— Генерал, куда вы ведёте меня?
— Не называйте меня так. — Гуань Юэ остановилась. — Сейчас я отстранена, генерал Ци, будьте осторожны в словах.
— Куда идём?
Гуань Юэ небрежно поправила рукава:
— В лагерь. Я освобожду для вас командную палатку.
— Не останетесь в штабе?
— Командная палатка неудобна. — Продолжала Гуань Юэ. — Лучше рядом, ближе к новобранцам, для удобства.
— Не понимаю.
— У них нет опоры в армии, вы можете проверить. — Сказала Гуань Юэ. — Под небом все стремятся к выгоде. Если подкуп не сработает, можно применить силу. Завести несколько шпионов — не проблема.
Ци Сяо промолчал.
— Если говорить откровенно, нам всем будет легче. Есть много способов выполнять приказы: добросовестно, спустя рукава или искать золотую середину. — Гуань Юэ посмотрела на него. — Как вы собираетесь выполнять эту миссию?
— Не подвести волю императора.
Гуань Юэ опустила глаза:
— Говорят, у Ци Фэй будет ребёнок? Поздравляю генерала. Теперь семья Ци — знатный род столицы. Великая милость императора.
Ци Сяо кивнул:
— Император также милостив к Северному краю.
— Не думаю.
— Эти слова — измена.
— Да.
Ци Сяо долго смотрел на неё, затем сказал:
— Будьте осторожны в словах.
— Генерал Ци может вершить правосудие. — Гуань Юэ встретилась с ним взглядом. — Убейте меня.
Ци Сяо резко отвернулся:
— Генерал, вы сошли с ума?
— Почти. — В уголках глаз Гуань Юэ играла улыбка. — С тех пор как я убила брата в Цанчжоу, многие считают меня безумной.
Она сделала два шага вперёд, почти касаясь губами его уха:
— С безумными нужно быть осторожным. Если однажды я захочу убить вас, возможно, так и сделаю.
— Не сможете.
Гуань Юэ отступила:
— Почему?
— Северный край собирается поднять мятеж?
— Нельзя безосновательно бросать такие обвинения. — Гуань Юэ провела его в лагерь. — Генерал Ци, не губите меня.
Ци Сяо усмехнулся:
— Убьёте меня — значит, поднимете мятеж.
Гуань Юэ помолчала, затем рассмеялась:
— Я пошутила, разве вы не поняли? В последнее время много дел, генералу Ци предстоит тяжёлая работа. Если что-то понадобится, пришлите за мной в штаб.
Она уже собиралась выйти, но вдруг обернулась:
— Генерал Ци, хочу спросить вас об одном деле.
— Говорите.
— У Мэн Цзянцзюня в своё время... была ли возлюбленная?
Ци Сяо замер.
Гуань Юэ слегка нахмурилась:
— Нельзя говорить?
— Человек уже мёртв, что тут скрывать. — Ответил Ци Сяо. — Но почему вы спрашиваете?
Гуань Юэ небрежно соврала:
— В Юньцзине, когда запускали небесные фонари, кто-то упомянул. Всё-таки знаменитый генерал, мне стало любопытно. Важных сведений не узнала, а вот слухов о романах наслушалась. Генерал Ци раньше служил на Южном краю, вот я и спросила.
— Мэн Цзянцзюнь не был женат, но в штабе жила женщина, которая редко показывалась на людях. Все называли её фурэн.
— Как странно, — тихо сказала Гуань Юэ. — Без имени и статуса...
Ци Сяо фыркнул:
— Вы командуюете Северным краем, а интересуетесь такими вещами? В критический момент поставили девчонку во главе войск — действительно абсурд.
— Сейчас Северным краем командуете вы, великий генерал Ци. — Гуань Юэ пожала плечами. — В последнее время многие в армии заболели. Генералу Ци предстоит тяжёлая работа, берегите себя.
— И вы берегите себя. — Не поднимая головы, сказал Ци Сяо. — Помните, что слово — не воробей.
— Я всегда говорю что думаю. Если случайно обидела генерала Ци, прошу прощения. — Гуань Юэ отпила чаю и поставила чашку на стол. — А если оскорбила императора, генерал Ци может написать доклад. Возможно, в гневе император прикажет отрубить мне голову, и Северный край действительно достанется вам.
Она вышла, бросив на ходу:
— Я очень устала, не буду больше задерживать генерала Ци. Завтра мой заместитель Вэнь Чжао расскажет вам о военных делах. Предупреждаю заранее: постарайтесь не умереть от злости, я не хочу брать на себя такую вину.
Обновлено: 21.01.2026