Гуань Юэ в странной атмосфере осторожно спросила:
— Ты всё выяснила?
Вэнь И кивнула:
— Да, но ничего важного.
— Это не твоя вина. Как она себя чувствует?
— Через несколько дней поправится.
Вэнь Чжао отложил кисть:
— Ты хотела меня видеть?
— Да, — Вэнь И, смутившись от лжи, тихо сказала: — Пришло письмо из дома.
Это явно был предлог. Гуань Юэ не стала её разоблачать, лишь потягивала чай.
Вэнь Чжао тихо рассмеялся и, играя вместе с Гуань Юэ, сказал:
— Тогда иди на плац, я скоро приду.
Гуань Юэ ушла, но Вэнь Чжао продолжал смотреть на сестру с усмешкой. Так он всегда делал, когда заставлял её читать. Вэнь И покорно стояла на месте.
— Садись и рассказывай, — он вздохнул. — Тебе не стоит учиться врать.
Способность младшей сестры пересказывать у Вэнь Чжао никогда не вызывала сомнений. Он слушал её болтовню полчаса, пока голова не начала болеть, и, потирая виски, прервал:
— Значит, она из Юньцзина, приехала на Северный край из-за эпидемии, потом родители продали её в публичный дом. Кто-то дал ей яд, чтобы убить родителей и брата, и она прожила там девять лет. Тот, кто её обижал, носит фамилию Мо, богатый торговец, меняет местных девушек на чужеземок ради выгоды.
Вэнь Чжао в трёх словах пересказал её получасовую речь и улыбнулся:
— Так?
Вэнь И послушно кивнула.
— В этом нет ничего особенного. Почему ты хотела, чтобы Гуань Юэ ушла?
Вэнь И надулась:
— Потому что я ещё не всё сказала!
Вэнь Чжао чуть не застонал и кивнул:
— Хорошо, продолжай.
Она явно почувствовала его раздражение.
— Брат гу-нян перед войной бывал там. Юйнян сказала, что его сопровождал сам префект. Примерно в середине десятой луны. Она слышала только несколько имён, одно из них — Оуян, больше ничего.
Вэнь И задумалась.
— Она тогда подумала, не настал ли час расплаты для сводни, но в одиннадцатой луне началась война, и потом...
Она опустила глаза, теребя мешочек, и прошептала:
— У меня вдруг... появились очень страшные мысли.
— Битва за Цанчжоу полна загадок. В той ситуации, если бы Лаошуай не повёл войска из города, в гарнизоне и среди подкрепления поселилось бы недовольство, — Вэнь Чжао сделал паузу. — Это недовольство стало бы проблемой позже, поэтому он пожертвовал собой.
— От неё это не скроешь. Раз тебе жаль, я потом сам расскажу, — Вэнь Чжао открыл дверь и показал ей жестом идти. — Разве ты не хотела учиться верховой езде? Погода хорошая, пошли.
Гуань Юэ стояла у мостика и кормила рыбок. Прошлой зимой им пришлось нелегко, так как почти все рыбы в пруду погибли, а теперь в воде копошились новые, красные и белые, которых Се Миньюнь велел запустить взамен. Они сбивались в пестрый клубок, выхватывая корм.
— Если ты продолжишь кормить их в таком темпе, завтра мы снова останемся без рыбок, — заметил Вэнь Чжао.
Гуань Юэ виновато взглянула на него и высыпала последние крошки в воду.
— Если умрут, заведём новых.
— Рыбы — скучное занятие, — заявила она без тени смущения. — Лучше бы кошку завести.
По словам маленького маркиза Се, перед ним стояла особа, которая губила всё живое, за что ни бралась. Вэнь Чжао помолчал, подбирая слова:
— Может, сначала спросишь у Наньсин... умеет ли она обращаться с кошками?
Гуань Юэ развернулась и уставилась на него:
— Ты что, меня презираешь?
— Вовсе нет.
— И что ещё этот Фэй Юань тебе наговорил?
Карпы уже разошлись, и вода снова стала гладкой.
— Пока вы беседовали, я навестил Юйнян.
Вэнь Чжао промолчал, стоя рядом с ней.
— Хорошо, что появились зацепки, — Гуань Юэ сделала паузу. — Ладно, не будем об этом. Я правда хочу кошку. Всё равно ухаживать за ней будет Наньсин, мне хлопот не добавится.
Вэнь Чжао рассмеялся:
— Только не дай Наньсин это услышать.
— Пусть слышит, — Гуань Юэ говорила с непоколебимой уверенностью. — А нет — так твоя сестра поможет.
Вэнь Чжао уже собирался ответить, как вдруг почувствовал, как кто-то дёргает его за полу. Он посмотрел вниз на малыша.
— Ты зачем меня трясёшь? Вот твоя тётя.
— Тётенька, — поправила Гуань Юэ. — Тётя звучит старовато.
— Дядя, у меня есть имя, — Гуань Ваншу поднял на него глаза. — Меня зовут Гуань Ваншу.
— Сяо Шу, иди сюда, — Гуань Юэ присела и потрепала его по щеке. — Через три дня он начнёт учить тебя читать.
Гуань Ваншу оглянулся на Вэнь Чжао, и вдруг его лицо исказилось от обиды:
— Тётенька, ты же обещала, что учитель придёт только через десять дней!
— Именно, — согласилась Гуань Юэ. — Но он ведь не тот учитель, которого я обещала.
Гуань Ваншу нахмурился:
— Тётенька, ты жульничаешь.
Гуань Юэ потрепала его по голове:
— Будь умницей.
Детские мысли всегда написаны на лице. Когда его сморщенное личико наконец разгладилось, Гуань Юэ с облегчением подумала, что племянник, похоже, смирился.
Она тихо сказала Вэнь Чжао:
— Должно быть, он легко поддаётся обучению.
Не успела она закончить, как по двору разнёсся оглушительный рёв.
— Я не хочу учиться!
Вэнь Чжао схватился за голову:
— Легко поддаётся?
Гуань Юэ фальшиво засмеялась, готовая провалиться сквозь землю.
Гуань Ваншу орал до хрипоты, но, видя, что его игнорируют, понял: от уроков ему не отвертеться. Тогда он в отместку вытер слёзы о рукав будущего учителя.
Вэнь Чжао ущипнул его за щёку:
— Учись как следует.
— А можно вместо этого стоять в стойке всадника?
— Нельзя.
Гуань Юэ грустно смотрела всему маленькому племяннику:
— Интересно, скольких учителей он доведёт до белого каления...
Вэнь Чжао ненадолго задумался, затем поднял глаза и улыбнулся:
— Не волнуйся. Через несколько дней он сам будет умолять тебя найти ему учителя.
Прошло полчаса, а Вэнь И всё ещё стояла в трёх шагах от лошади.
Се Миньюнь зевал от скуки:
— Ты всё ещё собираешься учиться?
Обновлено: 21.01.2026