Се Миньюнь не торопил. Они выезжали в Ганьчэн лишь утром, и эта короткая остановка не имела значения.
— Нет, — Вэнь Чжао отвёл взгляд. — Пойдём.
Сзади раздался скрип.
Дверь открылась. Вэнь Цзинью, явно поспешно одевшись, стоял на пороге.
Се Миньюнь с коня отдал ему честь и отошёл с сопровождающими подальше.
— Отец.
— Похудел, — Вэнь Цзинью отступил в сторону. — Повидай мать.
Фу Цинпин, с распущенными волосами, стояла в ночной одежде, накинув плащ.
— Мама.
— Ну, — её лицо было спокойно. — Раны зажили?
— Давно. Не беспокойся.
Фу Цинпин поправила его плащ и тихо сказала:
— Иди.
Ночной ветер разносил весеннее дыхание по ветвям Динчжоу.
Фэн Чэн ждал их.
— Пришли? — Он не церемонился. — Садитесь.
Вэнь Чжао, привыкший к его грубости, почтительно поклонился:
— Генерал Фэн.
— Дай посмотреть, — Фэн Чэн скрестил руки, оглядывая его. — Выглядишь солиднее. Что, старина Вэй тебя достал?
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой:
— У него скверный характер. И зачем тебе понадобилось тащиться в Цанчжоу? Что там хорошего? Маленький негодяй, вечно носишься бог знает где, даже не вспомнишь старика, бессердечный щенок!
Вэнь Чжао покорно выслушал выговор.
Се Миньюнь с трудом сдерживал смех.
Фэн Чэн продолжал ворчать:
— Теперь и ругать тебя неудобно, ведь ты мой начальник.
Се Миньюнь наконец не выдержал и долго смеялся, с трудом сдерживаясь.
Фэн Чэн, разговорившись, почувствовал жажду и отхлебнул чаю:
— В прошлый раз, когда видел ту девчонку, дел было много, но видно было, что она плакала ночью: глаза красные. Только и успел, что сердцем за неё сжаться. В детстве она была настоящей красавицей, все говорили, что лаошуай всё лучшее отдал дочери, а бедному шаоцзянцзюню ничего не досталось. А теперь она раскрылась? Красивая?
Он горько усмехнулся:
— Хотя парень тоже был хорош собой, увы.
Се Миньюнь, любивший подстрекать, спросил Вэнь Чжао:
— Красивая? Отвечай честно, я обязательно передам дословно.
Вэнь Чжао на мгновение запнулся:
— Очень красивая.
— Ты же образованный человек, и так хвалишь девушку? — Фэн Чэн в ярости хлопнул по столу, вид у него был крайне разочарованный. — Зря только такую внешность получил, посмотрим, где ты потом жену найдёшь!
Разговор постепенно скатывался в сторону.
Се Миньюнь наконец проявил совесть и решил спасти Вэнь Чжао из этой переделки:
— Генерал Фэн, у нас осталось всего несколько часов на сон, давайте отдохнём. Такому, как он, не стоит беспокоиться о жене, а вот вы, в вашем возрасте ещё не обзавелись семьёй, это действительно вызывает беспокойство.
— Ты!..
Се Миньюнь не был совсем бессовестным и на выходе увлёк за собой Вэнь Чжао:
— Быстрее.
Фэн Чэн швырнул что-то им вслед, и предмет с шумом упал на землю.
Они не стали разглядывать, что это было, и мгновенно исчезли.
Фэн Чэну пришлось самому поднять вещь и аккуратно положить обратно на стол. Се Миньюнь был наследником хоу, раньше они не были близки, и даже при всём своём высоком положении он мог лишь изредка позволить себе роль старшего. Но Вэнь Чжао был ребёнком, которого он растил с детства, и мог обращаться с ним как угодно.
Однако маленький маркиз Се увёл с собой и его ученика, оставив старого генерала Фэна в палатке ворчать на свою холостяцкую судьбу.
Если разобраться, Фэн Чэн и Се Цзяньнань были ровесниками.
От этой мысли стало ещё грустнее.
Фэн Чэн вздохнул:
— Теперь уж точно не усну.
—
Как только начались бои в Яочжоу, элитные войска из Ганьчэна попытались отступить.
Вэнь Чжао, посоветовавшись с Вэй Цянем, позволил большей части кавалерии уйти, задержав лишь двадцать тысяч отставших в горах. После того как Сунь Цзорун сжёг провиант северных кочевников, он не сразу вернулся в лагерь, а двинулся на север, уничтожив задержавшихся врагов до подхода подкрепления.
Подкрепление северных кочевников из Ганьчэна прибыло, но не стало вступать в бой, предпочтя отступление.
Сунь Цзорун почувствовал неладное:
— Вэй Цянь в своём донесении говорил, сколько было северных кочевников при атаке на Ганьчэн?
Цзян Чуаньхуа на мгновение задумался:
— Шестьдесят тысяч.
— Не может быть. — Сунь Цзорун осадил коня. — Возвращаемся в лагерь! Немедленно отправьте гонца с сообщением: элита северных кочевников всё ещё в Ганьчэне!
Ночью в лагере мерцали огни.
Сунь Цзорун изучал карту:
— Гонцы отправились?
— Уже. — Цзян Чуаньхуа спросил: — Провиант добыть непросто, и они просто так его бросают?
— Нынешний вождь северных кочевников — Бату, старший сын Цзунцзя. Старый маркиз Се когда-то получил титул хоу за убийство Цзунцзя, но Бату сумел сбежать. Он хочет воспользоваться нашей нестабильностью, чтобы разом уничтожить Вэй Цяня и нашего заместителя командующего, даже если придётся пожертвовать половиной элитных войск.
Даже если цена будет высока, в случае успеха северные земли останутся без командования и стали бы лёгкой добычей.
— После гибели лаошуая и шаоцзянцзюня они решили, что всё кончено, но не ожидали, что девушка сможет удержать эту тяжесть. Со стороны она казалась бумажным тигром, а выбранный ею заместитель прежде был никому не известен, словно она просто взяла первого попавшегося, чтобы заполнить место.
— Его нынешние действия — явное неуважение к вам. — Сунь Цзорун мрачно сказал. — Он ставит на то, что вы, новички, неопытны, неустойчивы, торопитесь подавить хаос на севере и доказать миру свою состоятельность. Его ставка — ваша незрелость.
Для военачальника такие мысли крайне опасны.
Но Бату пошёл на это.
Внезапная потеря командования на севере стала для него возможностью, даже если это рискованный шаг с потенциальным контрударом.
Обновлено: 21.01.2026