Глава 36 — К. Часть 36

Чэн Байчжоу склонился: — Я проявил небрежность, прошу наказания. — Министр Чэн, — вмешался Вэнь Чжао, — этим вряд ли можно ограничиться. Он вышел вперёд и поклонился императору: — Ваше Величество, когда генерал приказал мне провести проверку, я по собственной инициативе попросил канцелярию собрать все записи за прошлые годы. Тринадцатый год: военное ведомство запросило один миллион семьсот двадцать восемь тысяч лян, реально получено один миллион двести пять тысяч. Одиннадцатый год: из-за засухи запрошено один миллион шесть тысяч, северные земли получили восемьсот тридцать девять тысяч. Министр Чэн, нужно ли мне продолжать перечислять старые долги? Штаб командования не находится на линии фронта. Почему войска северных ди смогли дойти до стен Цанчжоу? — голос Вэнь Чжао стал ледяным. — Как только начались боевые действия, генерал Гуань приказал перебросить войска из Хуйчэна, но тамошний командующий так и не прибыл. Никто не пришёл на помощь, поэтому пришлось просить поддержки у Юньцзина. — Это не совсем верно, — вмешался князь Хуай. — Перед отъездом маркиза Се отец приказал мне изучить карту северных земель. Если говорить о помощи, её должен был оказать Динчжоу. Разве генерал Вэнь не служил в армии Динчжоу? — Войска Динчжоу в тот момент находились на линии Байчэн. Если у вашей светлости есть сомнения, можно спросить старого маркиза Се. — Вэнь Чжао подал доклад и, дождавшись, пока Вэнь Хуань его примет, продолжил: — Когда я расследовал дела Хуйчэна, случайно нашёл этот список. Это список подарков, которые командующий Хуйчэна преподнёс вашей светлости. — Он сделал паузу. — Что касается этого командующего, у него был доверенный офицер, дальний родственник министра Чэна. Князь Хуай вдруг усмехнулся: — Отец не сказал, что не будет расследовать. Генерал Вэнь, зачем так резко? — Я никогда не слышал об этом списке подарков. Все письма и документы в моём доме готовы к проверке. — Он поклонился, затем насмешливо добавил: — Отец наблюдает за всем. Как вы смеете бросать обвинения? Кажется, перед отъездом ваш отец избежал наказания лишь благодаря милости императора, но не усвоил урок. Теперь вы, генерал, следуете его примеру, пренебрегая троном. Упоминание этого пробудило в зале давние воспоминания. Бывший заместитель министра войны, некогда блиставший талантом, после смерти предыдущего императора стал скромнее. Но когда разразился скандал, все увидели его прежнюю гордость под гневом нынешнего правителя. — Дело касается северных земель, понятно, что оба генерала встревожены. Прошу вашу светлость не придавать этому значения. — Чжо Цэнань из министерства наказаний вышел вперёд. — Ваше Величество, когда бывший заместитель министра войны покидал столицу, он поклялся, что его потомки не будут служить при дворе. Ваше Величество проявили милосердие, избавив его от наказания. Теперь его сын снова вовлечён в дела двора. Я считаю, он должен понести наказание вместо отца, чтобы продемонстрировать вашу волю. — Ваше Вели— — Гуань Юэ резко дёрнул за руку старый маркиз Чу. Она быстро взяла себя в руки. Император был крайне недоволен тем, что она самовольно назначила заместителя. Се Цзяньнань воспользовался моментом, чтобы отправить сына на север под видом службы в Динчжоу, что ещё больше разозлило правителя. Се Миньюня он тронуть не мог, но если бы наказал Гуань Юэ сейчас, это выглядело бы жестоко. К тому же ситуация на севере многим казалась вынужденной мерой, а Гуань Юэ позже действовала по правилам, подготовив все документы. Если бы император обвинил её в превышении полномочий, это могло бы охладить пыл пограничных войск. Оставался Вэнь Чжао. Император хотел напомнить всем, что империя принадлежит роду Ли, и никто не может действовать без его ведома. — Он действительно дал такое обещание перед всеми вами. — Император постучал пальцами по столу. — Теперь, когда ты снова вовлечён в дела двора, всё должно быть законно. — Я понимаю. — Вэнь Чжао опустился на колени. — Благодарю ваше Величество за милость. Император Янь слегка кивнул: — Вэнь Хуань, проследи за наказанием. За пределами дворца Вэнь Чжао опустился на колени перед ступенями. В вопросах жизни и смерти тридцать ударов — число весьма символичное. Палач, наблюдая за выражением лица Вэнь Хуаня, замялся: — Господин Вэнь, как бить? На лице евнуха не дрогнул ни один мускул: — Бейте как положено, но не повредите кости. Палач поклонился в знак согласия. Когда счёт достиг пятнадцати, Вэнь Чжао уже не мог терпеть. Его тело резко наклонилось вперёд, но он упёрся руками в землю, едва удерживаясь от падения. Палач остановился, вопросительно глядя на Вэнь Хуана. Вэнь Чжао видел, как в армии исполняют наказание палками. Пятнадцати ударов достаточно, чтобы лишить человека сознания. То, что он ещё мог держаться, означало лишь одно: палач сжалился. Вэнь Хуань тихо вздохнул и сказал палачу: — Поторопись, — скоро выйдут сановники, пусть не видят. Дыхание Вэнь Чжао прерывалось: — Благодарю вас, господин Вэнь. *** Гуань Юэ вышла из дворца, когда солнце уже клонилось к закату. Наньсин ждала её у ворот: — Гу-нян. — Где он? — шёпотом спросила Гуань Юэ, ускоряя шаг. — Как он? — Как только вы ушли, старый маркиз велел Цзиньмо подать карету ко дворцу. Они вернулись, но вас не застали, видимо, император задержал. Тогда маркиз отправил меня ждать. Успокойтесь, к тому времени, как я уходила, врачи уже прибыли. У дворцовых ворот говорить было не место. Когда карета тронулась, Гуань Юэ снова спросила: