Вэнь Чжао усмехнулся:
— У тебя с собой деньги есть?
— Нет, но у тебя же есть.
Продавец хотел подойти, но Гуань Юэ остановила его жестом:
— Он меня терпеть не может, да ещё из-за А-Ци.
— Маленький генерал Чу?
— Угу, — Гуань Юэ нарочно вздохнула. — Он с детства, как и я, не любил учиться. Чу Бофу вспыльчивый, чуть что сразу заставляет переписывать тексты или стоять в родовом зале. Я часто помогала А-Ци обманывать учителя.
Она поправила прядь волос, заведя её за ухо.
— А ещё я осмеливалась открыто перечить Чу Бофу, поэтому А-Ци меня очень любил.
Вэнь Чжао не нашёлся, что ответить, и промолчал.
Гуань Юэ попросила завернуть коробку османтусовых пирожных, затем сказала:
— В Вэйчжоу мы вместе лазили на крыши. Но крыша главного штаба в Вэйчжоу, кажется, была не такой прочной, как у Фэй Юаня.
Вэнь Чжао осторожно спросил:
— Обрушилась?
— Нет, — покачала головой Гуань Юэ. — А-Ци поскользнулся и чуть не упал, я бросилась его ловить. Мы прокрались туда ночью, поэтому не могли кричать, а я не смогла его поднять, так что он увлёк меня за собой.
Она смущённо кашлянула:
— Я упала на него, поэтому не пострадала, но А-Ци пролежал несколько дней. Тогда я боялась, что он больше не захочет со мной играть, и каждый день носила ему вкусности и игрушки, чтобы задобрить.
Вэнь Чжао кивнул, в голосе слышалась улыбка:
— Если бы только этот случай, Чу Лаошуай вряд ли стал бы так тебя невзлюбить.
— В тот же день, как А-Ци поправился, мы снова перелезли через стену погулять. Только спустились, нас погнались несколько собак. Тогда вся улица смотрела на нас, и большинство знало А-Ци, — серьёзно сказала Гуань Юэ.
— Тогда я подумала: хорошо, что я не из Вэйчжоу, а то бы потом стыдно было выходить. Мы натворили с ним много дел, но обычно наказывали его. К счастью, А-Ци не злопамятный. Старшие, видя, как мы ладим, начали сватать нас. Я спросила у отца, что это значит. Он сказал, что это когда мы вырастем и будем жить вместе в главном штабе Вэйчжоу.
Вэнь Чжао поперхнулся:
— Довольно точное объяснение.
Гуань Юэ взяла две коробки с пирожными и вышла:
— Я подумала: каждый день с А-Ци — ничего, удобно играть. Но жить в Вэйчжоу не хотелось, ведь пришлось бы видеть Чу Бофу каждый день. Я поговорила с А-Ци, и он тоже был не в восторге.
Вэнь Чжао усмехнулся:
— С тобой можно не учиться, разве он тебя не любил?
— Говорил, что я слишком буйная, иногда поиграть ладно, но каждый день нет, — фыркнула Гуань Юэ. — Ему нравятся скромные девушки, вроде дочки начальника Вэйчжоу. Мы с ним сговорились и начали специально безобразничать перед старшими. Тогда я была выше и сильнее его.
Она кашлянула:
— Тогда я не рассчитывала силу, так что... оставила на нём след от зубов. С тех пор наша вражда из притворной стала настоящей, и сватовство отложили.
Наньсин, молча следовавшая за ними, не выдержала:
— Гу-нян, ты что, всех кусаешь? Как собака?
Гуань Юэ тут же бросила на неё взгляд:
— Только Чу Бофу и А-Ци, где это "всех"?
Наньсин пробормотала себе под нос:
— А ещё ты кусала маленького хоу...
Гуань Юэ не хотела продолжать эту тему.
За поворотом уже виднелась табличка главного штаба.
Раз уж рассказала о себе, нельзя было оставить Вэнь Чжао:
— Ты, наверное, в детстве был послушным?
Вэнь Чжао усмехнулся:
— Как бы не так.
— Половину детей моего возраста в Динчжоу я побил, — вздохнул он. — Часто приходили родители требовать у отца деньги на лечение.
— Видно, дети во всём мире одинаковые, — Гуань Юэ остановилась. — Мы пришли.
У ворот главного штаба их уже ждали.
Гуань Юэ подошла с улыбкой:
— Ты что, вышел встретить?
Чу Цэци сначала поклонился Вэнь Чжао, затем ответил ей:
— Отец боялся, что ты не зайдёшь, велел подождать.
Гуань Юэ, которая только что медлила, почесала нос: Чу Лаошуай её знал. Молча следуя за Чу Цэци, у дверей зала она почувствовала неловкость.
Из-за двери раздался громовой голос Чу Лаошуая:
— Чего мешкаете? Входите!
Его голос заставил Гуань Юэ вздрогнуть: детские привычки не забылись.
Она поставила сладости на стол и мягко сказала:
— Я по вам соскучилась... не сердитесь.
Чу Лаошуай не стал церемониться:
— Хватит врать.
Не дожидаясь приглашения, Гуань Юэ села:
— Тогда в следующий раз не приду.
— Эх ты, девчонка, — Чу Лаошуай сверкнул на неё глазами. — Совсем не уважаешь стариков.
— Вы на плацу можете громко ругаться, в седле сражаться — зачем мне вас щадить? — Гуань Юэ говорила с видом полной правоты. — Я всё равно не могу победить этого старика.
— Хорошо, что ты не стала моей невесткой, а то рано или поздно ты бы меня свела в могилу.
Гуань Юэ фыркнула:
— А-Ци огорчает вас куда изобретательнее меня.
Это была правда. До встречи с ней Чу Цэци был послушным, но с тех пор, как они начали вместе проказничать, его выходки становились всё отчаяннее и с возрастом только усугублялись.
Чу Лаошуай бросил на неё сердитый взгляд. Гуань Юэ сделала вид, что не заметила:
— Вам стоит поменьше хмуриться на будущую невестку, а то вдруг напугаете её.
— Безобразие.
— Старость не радость.
Чу Цэци, до сих пор молчавший, открыл коробку с пирожными, взял одно и протянул Вэнь Чжао:
— Хочешь? Они ещё поболтают.
Вэнь Чжао покачал головой. Чу Цэци вернул пирожное на место и, наблюдая за перепалкой, спросил:
— Она в Цанчжоу тоже так себя ведёт?
— Редко, — вздохнул Вэнь Чжао, глядя на нескончаемый спор. — Иногда Фэй Юань доводит её до такого состояния.
— Маленький маркиз Се? — Чу Цэци усмехнулся. — Это неудивительно.
Они замолчали, спокойно наблюдая, как Чу Лаошуай и Гуань Юэ препираются. Чу Цэци не отрывал от неё взгляда, в его выражении читалась нескрываемая тревога. Они последний раз виделись, когда Гуань Юэ исполнилось пятнадцать, и тогда она тоже любила с улыбкой затевать с ним проказы. После всех потрясений она осталась прежней, и это беспокоило его ещё больше. Он опустил глаза, задумавшись, и не слышал, как Чу Лаошуай несколько раз звал его. Тогда старик повысил голос:
Обновлено: 21.01.2026