— Этот человек выбран моим отцом. Все её нынешние приближённые выбор моего старика.
Се Миньюнь говорил небрежным тоном.
— Ваше Величество и так знает, что мой отец привык командовать. Даже если бы она не хотела, пришлось бы согласиться.
— Совсем забыл о приличиях.
Император снова бросил на него сердитый взгляд, затем смягчил тон.
— Я слишком давно не покидал дворца и хотел бы услышать о делах на севере.
Боясь сказать что-то не то, Гуань Юэ лишь задавала общее направление разговора, предоставляя Се Миньюню подробно рассказывать императору. Тот временами громко смеялся, и атмосфера в зале полностью разрядилась.
Снаружи Вэнь Чжао всё ещё ждал, но император, похоже, о нём забыл. Это не было неожиданностью. Желание императора увидеть его возникло спонтанно, и если бы сегодня его действительно пригласили внутрь, это стало бы сюрпризом.
Поездка в Юньцзин неизбежно означала вмешательство императора в армейские назначения. И этот человек... не из тех, кого можно просто отправить прочь. Одна мысль об этом вызывала раздражение.
Когда Вэнь Хуань вышел из зала, Вэнь Чжао всё ещё стоял в задумчивости у ступеней. Пятидесятилетний придворный евнух заговорил с ним добродушно, словно старший родственник:
— На таком морозе стоять на ветру. Его Величество беседует внутри, можно и отдохнуть.
— Ничего страшного.
Вэнь Чжао сохранял спокойное выражение лица.
— Разве вам не нужно сопровождать императора?
— Когда Его Величество говорит с маленьким хоу и генералом Гуань, слугам не положено слушать.
Вэнь Хуань улыбнулся.
— Должно быть, скоро прибудет важный гость, я вышел подождать.
Это был намёк.
Вэнь Хуань кивнул, предлагая ему обернуться:
— Гость прибыл.
Вэнь Хуань спустился по ступеням и поклонился:
— Этот ничтожный слуга приветствует Его Высочество наследного принца. Маленький маркиз Се и генерал Гуань сейчас в зале аудиенций. Если Вы ищете императора, боюсь, придётся подождать.
— Вы слишком любезны, евнух Вэнь. Я приду в другой раз, — наследный принц кивнул Вэнь Хуаню и, не дожидаясь приветствия Вэнь Чжао, сказал: — Вы, должно быть, заместитель командующего Северным краем.
— Да, Ваше Высочество, — Вэнь Чжао поклонился наследному принцу и не стал продолжать.
— Второй сын семьи Цзян по имени Чуаньхуа с детства мечтал о военной службе, — наследный принц взглянул на Вэнь Хуаня.
Придворные, служившие перед императором, все были отточенными до блеска царедворцами и тут же отошли подальше.
— Министр Цзян в своё время был начальником вашего отца, — взгляд наследного принца скользнул по ступеням. — Должность заместителя командующего Северным краем изначально предназначалась Цзян Эру. Теперь, когда он не попал в Северный край, он уже ниже вас.
Наследный принц по-прежнему не смотрел на Вэнь Чжао, его голос звучал так тихо, словно доносился сквозь туман:
— Генерал Гуань оказал вам такую честь, что стоит отплатить ей преданностью до конца жизни.
Вэнь Чжао спокойно ответил ему официальными словами:
— Весь Северный край благодарен за милость императора.
— Отец — мудрый правитель процветающей эпохи, и преданность Северного края ему очевидна, — наследный принц, выглядевший несколько слабым, наконец повернулся к нему. — Ваш отец в своё время был в хороших отношениях с министром Цзяном... но когда дело раскрылось, министр Цзян не проронил ни слова.
— После разлуки, как облака, плывущие в разные стороны, прошло десять лет, — он принял от слуги ручную грелку, его голос по-прежнему был спокоен. — Генерал Вэнь, если бы ваш отец сейчас встретился с министром Цзяном, смогли бы они по-прежнему смеяться вместе, как в старые времена?
— Если есть желания, будут и потери, — Вэнь Чжао опустил взгляд, скрывая выражение лица. — Осенние горы Хуайнани завораживают, недаром министр Цзян так привязан к ним.
Внезапно начал падать лёгкий снег, слуги поспешили раскрыть зонт и проводили наследного принца. Его несколько хрупкая фигура растворилась в снегу.
Наследный принц Ли Юнсуй. Когда отец Вэнь Чжао упоминал о нём, он всегда говорил с похвалой, но в конце неизменно вздыхал.
Император никогда не хотел его видеть.
— У императора хорошее настроение, и маленький маркиз Се, похоже, задержится, — сверху донёсся обеспокоенный голос Вэнь Хуаня. — Вам лучше укрыться от ветра, берегитесь простуды.
Поскольку тот, кого он хотел видеть, уже ушёл, Вэнь Чжао не стал больше отказываться:
— Благодарю вас, евнух Вэнь.
Солнце клонилось к закату, и в бескрайнем небе неожиданно начал падать снег.
Неизвестно, откуда у императора Янь столько домашних разговоров, что он задержал их с полудня до вечера.
Император, кажется, забыл о человеке, оставшемся снаружи, но не совсем. Во-первых, долги отцов переходят на детей, а во-вторых, Северный край в этот раз действовал самостоятельно, не оставив ему лица. Но тех двоих внутри тронуть нельзя, так что остаётся только выбирать самое слабое звено.
Вэнь Хуань хорошо понимал намерения императора и оставил Вэнь Чжао укрытое от ветра место в качестве личной любезности. Только вот... если император не отпустит их скоро, Вэнь Хуань не знал, как долго выдержит Вэнь Чжао, но его старые кости уже не выдерживали.
Когда двери зала наконец открылись, все снаружи неожиданно вздохнули с облегчением. Попрощавшись с Вэнь Хуанем, они последовали за молодым евнухом по дороге обратно ко дворцу.
Се Миньюнь удивился:
— Почему это не тот, что был раньше?
Гуань Юэ поддразнила его:
— Он испугался тебя.
У ворот дворца их ждала карета маркиза, Бай Цянь ожидал их.
— Ого, — Се Миньюнь оглядел его. — Что случилось с моим отцом? Вдруг вспомнил, что сын — его родная кровь?
Обновлено: 21.01.2026