Глава 34 — Глава 34

**Глава 47. Императорский аристократ** Холодные стволы энергетических винтовок мерцали в воздухе, и Ли Юй не сомневался — если прозвучит приказ, он тут же превратится в решето. Охотник всё ещё не мог понять, как ситуация так резко перевернулась. Его горло сжалось, а мысли метались в голове. Он не осознавал до конца, что именно происходит, но одно понимал точно: Сига нельзя убивать. Иначе отсюда живыми они не уйдут. Охотник хотел что-то сказать, но колебался. Уговаривать сейчас, когда Ли Юй был на пике ярости, значило лишь подставить себя. Он бросил взгляд на Модо: *– Твой мужчина. Попробуй уговорить его сама.* Модо уловила намёк, но не понимала всей гаммы странных эмоций охотника. – Ли Юй, не стоит так обострять ситуацию... Неожиданно в помещении раздался голос, исходивший словно бы ниоткуда. Одновременно прозвучал лёгкий звон, и двери лифта раздвинулись. ### –256-й этаж. Это была вершина башни Терон, и находился здесь лишь один человек — управляющий филиалом Торговой Гильдии на планете Тяньхуан. Хотя само слово «управляющий» вызывало у Ли Юя странное ощущение дежавю, это никак не умаляло власти этого человека. Он мог мобилизовать все ресурсы Гильдии на планете. Если верховный правитель был официальным «императором» Тяньхуана, то этот человек определённо был его тёмным двойником. Сюда не поднимались случайные люди. Охранники у входа излучали ледяную ауру неприступности. Их чёрные боевые костюмы с золотыми энергетическими сердечниками на груди говорили не только о крутом оснащении, но и о личной силе каждого. Стражники в лифте, кажется, наконец пришли в себя и медленно опустили винтовки, перестав целиться в Сига. Но когда они попытались вновь поднять оружие на Ли Юя... у них не получилось. Не потому, что их кто-то контролировал. Просто было... стыдно. После такого провала поднимать стволы казалось уже слишком нагло. В конце коридора раскрылись серебристые двери. Сиг, уже взяв себя в руки, поправил одежду и спокойно, без малейших эмоций, произнёс: – Проходите. Управляющий ждёт. Он пошёл впереди, будто ничего не случилось. В голове у Ли Юя мелькали догадки, но он всё же двинулся следом. Главное – увидеть того, кто здесь главный. Кабинет был почти пуст. Никаких украшений — лишь парящее кресло и белый стол. А в кресле сидел... сом? Ли Юй слегка приподнял бровь. Информации об этом управляющем в открытых источниках не было, поэтому он даже не представлял, как тот выглядит. Зеленоватая кожа, рост не больше полутора метров, два длинных уса на широком рту... Чёрт возьми, это же живой Там! «Водный ньютоновский протейник» — так звучало его полное название, но даже сами звёздные торговцы обычно звали его просто «сомом». – Управляющий... — Склонился Сиг. – Присаживайтесь, — улыбнулся Там. Пол под ногами мягко подался, и из него поднялись удобные кресла, будто подхватывая гостей. – Я – управляющий. Зовите меня Лэнни. Он вёл себя крайне непринуждённо, и в его улыбке не было и тени высокомерия. – Господин Ли Юй... выдающийся человек, — продолжал Там, поглаживая усы. Выглядело это забавно, но никто не смеялся. – Смелый и хитрый. Уверен, даже Ту Жуй уже попал под ваше влияние. Лестные слова, особенно от «теневого императора» Тяньхуана, могли вскружить голову кому угодно. Но Ли Юй почувствовал в них скрытую угрозу. Эта старая рыбина начала с комплиментов... Значит, готовит ловушку. – Вы преувеличиваете, — скромно ответил Ли Юй. – Мне просто повезло выжить. – Верно, – кивнул сом и неожиданно спрыгнул с кресла. За столом его почти не было видно. Стены кабинета вдруг стали прозрачными, и они будто бы оказались высоко в небе, с видом на крошечные улочки внизу. – Все мы просто пытаемся выжить. Сиг... я... – Лэнни задумчиво произнёс: – Может, перейдём к делу? Ли Юй устал от этой игры. Рыба на секунду замерла, затем вздохнула: – Тёмная Звезда пришла. И Тяньхуану, и даже Империи Звёздного Сияния это не сулит ничего хорошего. – Знаете, почему они появились именно сейчас? – спросил он, оглядывая присутствующих. В комнате повисло молчание. Ли Юй не собирался поддерживать этот монолог, но Сиг услужливо подхватил: – Почему? Тёмная Звезда была всего лишь случайным лидером в глухих уголках космоса, не стоящим внимания Империи. Даже без флота они могли раздавить их без особых усилий. Чем же они угрожали такой могущественной державе? – Всё из-за одного аристократа, – медленно произнёс Лэнни. – Аристократа? Настоящие аристократы в галактике — древние расы, правившие целыми секторами и обладавшие невероятной силой. – На Тяньхуане есть аристократ. Модо широко раскрыла глаза. Даже для неё слово «аристократ» имело огромный вес. Какой же благородный род мог оказаться в этом забытом богом месте? – Вот почему Тёмная Звезда выбрала этот момент, — продолжал сом. – Даже такие отчаянные головорезы не станут рисковать без веской причины. – Какой именно род? – неожиданно спросила Модо. Лэнни повернулся к ней и ответил без колебаний: – Императорские аристократы. Правители Империи Звёздного Сияния. Тишина в кабинете стала гнетущей. Сиг оставался спокоен — он уже знал эту новость... Ну, почти знал. – Конечно, это всего лишь младшая линия рода. Но и этого достаточно для проблем... – добавил Лэнни. *Императорские аристократы...* Ли Юй задумался. Какая же судьба занесла их сюда? Правители Империи Сияния — это императорская знать, чье правление длится с незапамятных времен. Их гены безупречны, они рождены, чтобы стоять на вершине мира. Ли Юй посмотрел на сомоподобного гуманоида: – Господин управляющий, вы рассказали нам эту новость не просто для того, чтобы напугать, верно? – Конечно… нет… – сом покачал головой, а затем шокировал всех: – Мне нужно, чтобы вы его спасли. – !!! – Императорской знати требуется наша помощь? – в голосе Мо До звучала насмешка. Сом выдал еще более ошеломляющую информацию: – Это изгнанный аристократ. Его лишили императорских генов, и теперь он слабее обычного человека. Охотнику хотелось провалиться сквозь землю. – Пожалуйста, хватит… Чем больше вы говорите, тем сильнее мне кажется, что нас могут прикончить, чтобы замять дело. Нет, не кажется… Он уже был уверен в этом! [Благодарим «Черно-Белого» за награду в 100 кредитов! Спасибо за поддержку, шеф!] ### Глава 48. Обман Торуя **Императорские гены…** Каждого аристократа Империи начинали модифицировать еще в утробе матери. Внешность, вес, рост — это лишь база. Корректировки продолжались до самого рождения. Конечно, уровень изменений зависел от статуса, но со временем носители таких генов становились невероятно могущественными. Это и есть **императорские гены**. Лишиться их — значит быть изгнанным из знати. Такое наказание применяли только за самые тяжкие преступления. Это знал каждый житель Империи Сияния. Правда, простые граждане редко видели аристократов воочию, но слухи о них ходили повсеместно. – Даже если его изгнали, для таких обычно выделяют специальные планеты. Как он оказался на этой богом забытой дыре — Тяньхуан? – нахмурился Мо До. – О? – сом удивленно посмотрел на него. – Вы осведомлены лучше, чем я ожидал, господин Мо До. – Именно это всех и смущает. Как изгнанный аристократ мог попасть сюда? Сом развел руками, словно говоря, что и сам не знает ответа. **Большая проблема.** Эта мысль мелькнула у всех. Императорская знать… Как он сюда пробрался? За этим наверняка скрывается что-то серьезное. – Итак, господин управляющий, зачем вы нас позвали? – Ли Юй говорил осторожно, будто зондируя почву. – Я хочу, чтобы вы спасли этого аристократа, – раздвинул пасть сом, обнажив ряды мелких зубов. – Мы? – даже Ли Юй удивился. Разве в Империи Сияния не нашлось никого лучше? – Пока информация не просочилась, но из-за действий **[Темной Звезды]** все внимание приковано к этой системе. Империя не может действовать открыто. Сом объяснил: если правда выйдет наружу, это ударит по репутации знати. – Значит, отказаться мы не можем? – усмехнулся Ли Юй. Сом погладил усы, но промолчал. Ответ был очевиден. – А какая награда? – Второй уровень гражданства. Для каждого. В Империи Сияния граждане делились на три категории. Обычные люди — третий уровень, с неплохими, но скромными привилегиями. Второй — уже совсем иной статус. А первый… о нем даже мечтать не стоило. – Хорошо, – кивнул Ли Юй. Торговаться здесь было бессмысленно. – Когда вылетаем? – Господин Ли Юй, вы человек дела… – похлопал в ладоши сом. – Немедленно. – Я доставлю вас ближе к столице. **[Темная Звезда]** пропускает внутрь, но не выпускает. Ли Юй вдруг спросил: – А какая цель у **[Темной Звезды]**? Они тоже охотятся за аристократом? – Э-э… – сом покачал головой (если это можно было назвать шеей). – Трудно сказать, что у этих мародеров на уме. Он явно что-то скрывал, но это было ожидаемо. Они не входили в ближний круг Тайлунской торговой гильдии. Далее обсудили детали: как искать аристократа? Какие у него приметы? Где он может находиться? Ответы сома были краткими и честными: – Не знаю. По его словам, он сам недавно узнал об этом и не владеет большей информацией. ### * Корабль, предоставленный гильдией, был небольшим — всего десять метров в длину. Гражданская модель, каплевидной формы, но с острыми гранями. Четыре двигателя с регулируемым вектором тяги делали его маневренным как в космосе, так и в атмосфере. Охотник только сейчас осознал, в какую авантюру его втянули. – Погодите… Если у тебя есть силы лезть в эту заварушку, то при чем тут мы? – Он был ошеломлен услышанным и лишь теперь пришел в себя.