За стойкой ресепшена стояла девушка с бледно-зеленой кожей, черты лица которой вполне соответствовали человеческим представлениям о красоте. Острые уши, высокий рост, деловой, но довольно откровенный наряд — в конце концов, Тайленская торговая гильдия не славилась приличными нравами.
Ее улыбка была шаблонной, словно у эльфов из прошлой жизни Ли Юя.
Это была **энвиллка** — представительница расы, чьи выдающиеся внешние данные сделали их весьма популярными.
Ли Юй скучал в очереди, осматриваясь по сторонам. Движение было медленным.
Прошло минут десять, но очередь почти не продвинулась. Зато в его системе обновился **[журнал]**.
**[День восьмой: проглотив красную таблетку, ты в отчаянии очнулся в окружении патрулирующих механических спрутов.
Ты выпрыгнул, позволил себя схватить и снова прошел процедуру промывки мозгов, после чего тебя запихнули в энергоотсек.
Оказавшись в Матрице, ты даже не дал Морфеусу завести свою шарманку про "истинную природу мира" — просто накинулся на него с кулаками. Освоив "замедление времени", ты действовал нагло и без страха.
Твоя мощь заставила Морфеуса вспомнить одного человека… Избранного!]**
**[Получен элитный талант — "Избранный (фальшивый)"]**
Что за бред? Теперь Нео ни к чему? Выходит, варианты, которые предлагала система, — просто декорация?
Но так нельзя! Настоящий Избранный — это Нео, у него куча привилегий, а его клон — просто болван без защиты.
Если бы не то, что Матрица считала его мощной "батарейкой", его бы уже давно прикончили.
– Надеюсь, клон проявит благоразумие и протянет еще несколько дней, чтобы я успел получить побольше наград… Титул Избранного — не лучшая корона, – пробормотал Ли Юй, и его лицо исказила гримаса.
– Пошёл вон!
Грубый окрик вывел Ли Юя из раздумий. Группа людей, минуя очередь, направилась прямиком к стойке.
Они были облачены в упрощенные боевые костюмы с механическими элементами, напоминавшие легкие доспехи. Похоже, их происхождение было не таким уж простым.
Впереди шёл мускулистый мужчина ростом под два метра, но его без церемоний оттолкнули в сторону, и он даже пикнуть не посмел, покорно уступив дорогу.
– Серые клинки… Опять они? – кто-то в толпе зашептался, явно знавший, кто эти люди.
– Говорят, пришли прервать стодневную серию побед Ревунчика Гора, – тихо пояснил Охотник. – Это печально известные наёмники из Независимых систем. Берутся за всё: убийства, перевозки, охрану…
Из группы вышел сухощавый, но жилистый тип в сером плаще, с лицом, скрытым в тени капюшона. Видны были лишь руки в серых перчатках.
– Регистрация бойца, – прозвучал хриплый голос, в котором невозможно было угадать пол.
Девушка за стойкой сохраняла невозмутимость, демонстрируя стандартную сладкую улыбку:
– Добро пожаловать в Тайленскую торговую гильдию, уважаемый гость. Согласно **[Кодексу Тайлена]**…
– Пропустите, – отрезал мужчина.
Девушка тут же замолчала, пропустив длинную тираду, и продолжила:
– Хорошо. Укажите, пожалуйста, ваше имя, уровень силы и наличие рекомендателя.
– Серое Копьё. Уровень E+. Без рекомендателя.
– Ваши данные зарегистрированы. Тест на силу будет проведён позднее. Как боец уровня E+, вы получаете ряд привилегий…
– Я вызываю Ревунчика, – снова перебил Серое Копьё.
– Конечно. Ваш запрос передан менеджеру, он организует бой.
Девушка вручила ему прозрачную карту, и в этот момент из зала выскочил аккуратно одетый гоблин в светло-зелёном костюме. Его выпученные чёрные глаза сверкали от возбуждения.
Но, увидев Серое Копьё, он скорчил такую рожу, будто откусил что-то несъедобное:
– О, великий Гоблинский бог, опять эти серые крысы!
Серое Копьё даже не дрогнул от явного оскорбления и молча проследовал за недовольным гоблином вглубь зала.
За ним двинулась и вся группа наёмников — бойцы имели право брать с собой команду поддержки.
Только теперь Охотник осмелился говорить громче:
– Отряд Серого Копья часто нанимают, чтобы прерывать победные серии. Ставки на такие бои огромные, и некоторые готовы идти на любые уловки.
– А Тайленская гильдия это терпит? – поинтересовался Ли Юй.
– Дом всегда в выигрыше. К тому же, если Ревунчик добьётся сотни побед, гильдии придётся выдать ему гражданство, а это дорого. Так что им только на руку, если кто-то его остановит…
Ли Юй кивнул, размышляя, и бросил Охотнику оценивающий взгляд:
– Ничего себе, ты, оказывается, не только слабак, но ещё и ходячая энциклопедия.
Охотник: «…»
После ухода Серых Клинков очередь снова пришла в движение, и спустя минут сорок пять настал черёд Ли Юя.
– Здравствуйте, – улыбнулась девушка.
– Пропустите, – Ли Юй решил не тратить время на выслушивание **[Кодекса Тайлена]**, который мог занять добрых десять минут.
«……»
– Ли Юй. Уровень E+. Без рекомендателя, – представился он.
Если появление Серого Копья не вызвало особой реакции, то слова Ли Юя произвели эффект разорвавшейся бомбы.
– E+?! Этот тощий дрищ?! – кто-то выпучил глаза.
– Гляньте, его одежда ещё мокрая! Видать, только из канализации вылез!
Разношёрстная толпа тут же оживилась, с радостью подхватив тему. После наглого поведения Серых Клинков им очень хотелось выпустить пар.
Уровень E+ выходил за пределы человеческих возможностей — сила, скорость, реакция переходили на иной уровень.
Большинство обитателей космоса достигали E+ за счёт механических имплантов. Те же, кто обходился без них, обладали либо редчайшими генетическими модификациями, либо уникальными способностями.
А этот тощий паренёк не имел ни единого следа кибернетики, был одет в лохмотья, не излучал ни капли боевого духа, тупо смотрел в пространство и вообще напоминал безобидную овечку.
Кто-то поднял механическую руку, и пять стальных когтей блеснули в свете:
– Может, это очередной жулик, решивший перед смертью покушать за чужой счёт? От регистрации до теста проходит время — хватит, чтобы набить брюхо и откинуться.
Такие случаи действительно бывали. Даже зная о жестоких методах Тайленской гильдии, некоторые предпочитали перед концом получить хоть каплю удовольствия.
Однако девушка за стойкой сохраняла беспристрастность и протянула Ли Юю его идентификационную карту.
– О, великий бог гоблинов, слава ему, это хотя бы не серые крысы! – Гоблин, вышедший из зала, вздохнул с облегчением, увидев Ли Юя.
Он тоже был одет в светло-зелёную одежду, а его выпуклые глаза казались готовыми выскочить из орбит. Но по телосложению было ясно – это не тот же самый гоблин, что раньше.
Он потирал руки от возбуждения и злобно окинул взглядом очередь.
– Эй, отбросы, чего разорались?! – рявкнул он, и шум немного стих.
Ли Юй оставался спокоен. Он лишь мельком взглянул на надпись над входом, выполненную на нескольких межзвёздных языках:
**«Драки запрещены. Нарушители будут изгнаны».
«Милосердная Тайренская Гильдия спасёт вас».**
– Уважаемый брокер, но ведь он ещё даже не подтвердил уровень E+, – раздался голос из очереди.
Один из стоящих, уже достигший уровня E-, не боялся ничего. Его механическая рука холодно поблёскивала – цена, которую он заплатил за эту силу, была высока. Жена и дочь…
– Даже если и нет, у него куда больше смелости, чем у вас, – парировал гоблин. – Вы бы так смогли?
Надо отдать ему должное – он мастерски польстил Ли Юю, одновременно унизив остальных, и при этом его слова звучали безупречно.
Затем он оскалился, обнажив острые зубы:
– Идёмте. Я ваш брокер и буду заниматься вашими делами.
Охотник, Модо и Трещотка последовали за Ли Юем в просторный зал, украшенный хрустальными декорациями.
– А эти… – гоблин осторожно кивнул на спутников, задержав взгляд на зелёных глазах Модо.
– Мои… – Ли Юй сделал паузу.
Модо отвернулся, скрывая вспыхнувшее в глазах ожидание.
Охотник надвинул шляпу пониже, а гоблин мельком заметил беспокойно бегающие под ней глаза. Трещотка же радостно крутил свои потрёпанные колёсики.
– …слуги.
Охотник едва не споткнулся. Модо стиснул зубы, и тень пробежала по его лицу.
Зато Трещотка ликовал:
– Ура! Мы слуги хозяина!
– Мы? Кто это «мы»?! – Модо яростно уставился на этого идиота, чувствуя, как силы покидают его.
Гоблин тоже на секунду замолчал, прежде чем представиться:
– Меня зовут Гугу. Итак, мой план на ближайшее время:
1. Придумаем вам звучное, брутальное прозвище.
2. Разработаем запоминающийся жест.
3. Подберём слабых соперников для раскрутки имени.
4. Постепенно повысим уровень, и через 50 боёв вы станете золотой жилой для Тайренской Гильдии!
Гугу явно знал своё дело. Вся схема была продумана до мелочей.
Он вдруг остановился, поправил пиджак и уставился на Ли Юя своими огромными глазами:
– Но всё это – только если вы действительно E+.
Если это обман… он покажет, на что способен разъярённый гоблин.
Ли Юй оставался невозмутим и лишь слегка кивнул.
Его временная комната отдыха была рядом. Гугу провёл их через тяжёлую металлическую дверь, которая раздвинулась, открыв просторное, аскетично обставленное помещение.
Пока оно было временным. Окончательно его закрепят за Ли Юем только после подтверждения рейтинга.
В это время несколько человек из очереди достали свои устройства и отправили сообщения. На экранах мелькнуло лицо Ли Юя.
Человек с механической рукой подошёл к стойке регистрации:
– Крюкклык, уровень E-. Рекомендатель – Яростная Волна.
**«Шипы и Пламя»** – одна из влиятельных группировок в чёрном рынке, в основном благодаря покровителю, стоящему за ними.
Как только приказ Старого Обжоры был отдан, все члены группировки получили задание.
Вскоре пришёл ответ:
**«Зарегистрирован как боец Тайренской Гильдии. Похоже, он заранее всё продумал…»**
Четверо собрались в комнате на третьем этаже – Ли Юй снова созвал совет.
Теперь стало ясно: за ним никто не стоит. Иначе он не стал бы искать защиты у Гильдии, превратившись в обычного бойца.
Женщина с веером прикрыла рот и насмешливо сказала:
– Третий брат, я же говорила – меньше жри. Теперь живот раздуло, а мозг усох.
– Сестрица, не издевайся, – пробормотал Толстяк, в ответ задев её.
– Кого ты «сестрицей» назвал?! – она в ярости ударила по столу.
– Хватит! – Старый Обжора едва сдерживал гнев. Его лучший боец убит, а они тут ссорятся из-за ерунды.
Он взял себя в руки и спросил:
– Старший брат, у нас есть свои бойцы в Гильдии?
– Есть, но это часть планов Патрона. Без его разрешения трогать их нельзя, – ответил Старый Призрак, затем добавил с намёком:
– Второй брат, это всего лишь подчинённый. Не стоит тратить ресурсы. Может, просто смиримся?
Эти слова только разозлили Старого Обжору:
– Этот мусорщик заставит МЕНЯ отступать?! Я контролирую всю трансплантологию на Тяньхуан!
Лицо Старого Призрака потемнело, но он тут же предложил:
– Говорят, заместитель командира «Серых Клинков» прибыл с заданием – прервать серию побед Ревуна. Может, обратиться к нему?
– «Серые Клинки» дорого берут. Даже за попутное задание – не меньше пяти миллионов, – женщина постучала веером по столу.
Обновлено: 19.01.2026