Мо До наблюдал за Ли Юем, который копошился в карманах убитого Бешеного Змея, бормоча что-то себе под нос. В его голосе явно сквозило недовольство.
– Как же так, ничего нет... – проворчал Ли Юй, продолжая обыскивать тело. Наконец он достал механический пистолет с глушителем – тот самый, из которого в него стреляли.
Эти виды оружия уже много лет как вышли из моды в галактическом сообществе, но на отдалённых планетах вроде Тяньхуана они всё ещё популярны – дёшевы в производстве и обслуживании.
Для большинства ситуаций их хватало. А вот специальное оружие с энергетическими зарядами было не просто дорогим – даже патроны к нему стоили целое состояние.
Сунув пистолет за пояс, Ли Юй поднял голову и увидел приближающегося Охотника:
– Пора уходить. Если задержимся, будут большие проблемы.
Убив правую руку Старого Ненасытного, они прекрасно понимали, что тот взбесится.
– Идём... Прощайте, господа... – Ли Юй без лишних слов развернулся и направился к выходу.
В углу Шань Цзи, затаив дыхание, наконец расслабился. Он никогда так не радовался тому, что был обычным человеком.
Но его облегчение длилось недолго. Стена рядом с ним вдруг забрызгалась кровью. Он с недоумением посмотрел вниз и увидел дыру в груди, из которой хлестала алая струя.
– Пробил сердце. Меткий выстрел... – Охотник слегка удивился.
Ли Юй невозмутимо кивнул и спрятал пистолет. Он не стал говорить, что целился в голову.
Выйдя на улицу, они очутились в зловещей тишине. Ли Юй спросил у Охотника направление к зданию Тайлунской торговой палаты, кивнул и вдруг рванул с места, пустившись в бегство.
Охотник на секунду опешил, выругался про себя и бросился следом. В зале все делали вид, что ничего не происходит.
Мо До усмехнулся и тоже побежал. Вскоре троица скрылась в лабиринте улиц.
Оставшиеся в зале мусорщики переглядывались. Все понимали – случилось нечто серьёзное. Их взгляды скользили по телу Змеиного Глаза.
Некоторые, поопытнее, уже потихоньку открывали двери и уходили. Ли Юй сбежал, а значит, гнев Старого Ненасытного обрушится на кого-то другого. И эти бедолаги – идеальные кандидаты.
А что до Третьего Толстяка? Никто и не надеялся, что он за них заступится.
Лишь несколько идиотов, горя желанием выслужиться, бросились наверх – доложить первыми.
Десять минут спустя зал преобразился. В углах замерли громилы, бдительно осматривающие помещение.
Четверо – высокий, низкий, толстый и худой – стояли над телом Змеиного Глаза, взирая на остывающий труп.
Воздух вокруг казался ледяным. Мужчина в чёрном пальто смотрел на них взглядом хищника, готового растерзать добычу. Глаза налились кровью.
– Босс, они уже ушли. Вот запись... – кто-то поднёс экран, на котором Ли Юй убивал Змеиного Глаза.
Когда четверо увидели, как Ли Юй удирает, их лица исказились.
– А где в это время были наблюдатели?! – прошипел Старый Ненасытный.
– Э... – человек замялся. – Босс, они подумали, что эти... не представляют угрозы, и ушли развлекаться.
– Развлекаться? Ха... – Старый Ненасытный вдруг рассмеялся, но в его холодных глазах не было и капли веселья.
– В Независимых системах ещё остались покупатели сердец. Скажи им, что донор найден.
Человек содрогнулся и поспешно кивнул, ретируясь.
Бледный мужчина средних лет разглядывал запись, и в его голосе прозвучала нотка одобрения:
– Превосходство над Бешеным Змеем говорит о силе уровня E+. Плюс моментальное бегство – парень знает толк в выживании.
– Хи-хи... – единственная женщина в компании мурлыкающе рассмеялась. – Гибкий мальчишка, да ещё и симпатичный, такой нежный...
Она облизнула алые губы, кокетливо прикрыв пышную грудь под взглядом «второго брата»:
– Второй брат, не смотри на меня так... Это же не я убила змейку. Этот парень... – она сделала паузу, голос стал сладким, – вообще не имеет ко мне никакого отношения.
### Глава 19. Башня Тайлун
Третий Толстяк заёрзал и, не дожидаясь вопросов, бросился оправдываться:
– Второй брат, хоть я и привёл его сюда, но... но...
Он всхлипывал, изображая крайнюю степень обиды.
– Но я правда не знал, что он такой сильный! Поверь мне, второй брат...
И это была правда – он и представить не мог, что Ли Юй настолько силён.
– Кто он такой?! – Старый Ненасытный уставился на Толстяка ледяным взглядом.
– Второй брат, он... он... – Толстяк замялся, явно что-то скрывая.
Бледный мужчина лениво заметил:
– Третий брат, говори уже. Разве второй брат тебя убьёт?
Толстяк отступил на шаг, выдавив на лице жалкую улыбку, демонстрируя весь спектр своего страха.
– Вообще-то... он...
Толстяк выборочно рассказал кое-что о Ли Юе.
Он понимал – рот мусорщиков не заткнёшь, так что лучше самому раскрыть часть правды.
Однако он умолчал о гибели отряда Призраков и уровне снайперской винтовки.
– Дрянь! – Старый Ненасытный выдавил из себя, пальто взметнулось, будто от ветра.
Толстяк застыл с окаменевшей улыбкой, не реагируя на оскорбление.
– Третий брат, ты слишком осторожен... – бледный мужчина покачал головой.
– Просто винтовка. Ты же знаешь, что такое Тяньхуан. Даже если бы это был дворянин Империи Сияния, ему бы здесь не поздоровилось.
– Да... да... конечно... – Толстяк кивал, но в душе ругал их. Легко рассуждать, когда тебя это не касается.
«Имперский дворянин... Да вы бы ему в ноги кланялись!»
– Разошли его портрет по всей сети. Задействуй все контакты – найти его любой ценой! – прошипел Старый Ненасытный, обнажая острые клыки.
– Договорились... – бледный мужчина кивнул. Репутация Старого Ненасытного была под угрозой – без жёсткого ответа его авторитет пошатнётся.
...
Чёрный рынок был настоящим змеиным клубком. На окраинах ещё можно было как-то ориентироваться, но ближе к центру начинался настоящий хаос.
Улицы наполнены толпами самых причудливых существ – человекообразные создания, покрытые перьями, с металлическими крыльями, свернутыми за спиной.
Рядом шагает пара – одно существо с головой тигра, другое с желтым механическим протезом вместо левой руки. Провода и механизмы переплетаются под кожей, демонстрируя грубую силу.
Небоскрёбы высятся рядами, неоновые огни мелькают, виртуальные рекламы бомбардируют сознание. В воздухе снуют летательные аппараты, а по земле проносятся причудливые спорткары, изредка оглашая округу взрывами смеха и страстными возгласами.
Филиал Тайренской гильдии расположен в самом высоком здании Чёрного рынка – настолько огромном, что с земли не видно его вершины. Стены покрыты яркими голограммами.
– «Рычащий Горр сегодня одержит свою сотую победу!»
Громадный постер проецируется на металлические стены здания, изображая мужчину, покрытого шрамами, с мертвенным взглядом и перекачанными мышцами. Одно только изображение внушает ужас.
На мгновение показывают видеоряд – Горр безжалостно крушит черепа противников, оставляя после себя лишь кровавые ошмётки.
– Каждый боец – ценный товар Тайренской гильдии. Их бои пользуются бешеной популярностью в «Тёмной сети», – объясняет Охотник.
«Тёмная сеть» – обратная сторона межзвёздного интернета. После «Катастрофы Искусственного интеллекта» межзвёздная федерация запретила передачу управления сетью настоящим разумным машинам.
Теперь её контролируют ограниченные ИИ…
Это привело к возрождению «Тёмной сети», но даже федерация смирилась – ведь полный отрыв от связи был бы куда хуже.
У Тайрен-тауэра множество входов, и поток посетителей не иссякает. Большинство – люди, но встречаются и другие расы.
Модо смотрит на здание с неоднозначным выражением лица. Они одеты бедно, но никто не обращает на это внимания.
Точнее, все настолько одержимы жаждой развлечений, что им не до посторонних. Это место, где тратят деньги – здесь есть всё, что только можно вообразить.
– Я уже загорелся, – ухмыляется Ли Юй, потягиваясь.
– Я тоже, – мрачно говорит Охотник, намеренно опустив голову, чтобы тень от шляпы скрыла лицо.
– Ты зачем так бубнишь? – удивляется Ли Юй.
– Я не бубню! – парирует Охотник.
Модо переводит взгляд между ними, явно не понимая, зачем они так себя ведут.
– Давайте уже зайдём, – бурчит он.
Внутри Тайрен-тауэр совсем не похож на обычный небоскрёб. Потолки здесь высокие, каждый этаж – отдельная платформа с лабиринтом мостов, перекинутых между уровнями.
Разношёрстная толпа заполняет пространство. Кто-то взбирается на белые диски – летательные платформы с антигравитационными двигателями, мерцающими фиолетовым.
Правда, у них есть недостаток – отсутствие полноценных ограждений.
– Добро пожаловать в Тайрен-тауэр! Здесь вы найдёте рестораны с кухнями всех известных цивилизаций, магазины одежды и снаряжения, развлекательные заведения с голыми танцовщицами, бары, казино. Также доступны тренажёрные залы, гравитационные камеры, симуляторы боёв, кибернетические модификации и офисы по найму, – раздаётся женский голос, вещающий по всему зданию.
– На каком этаже регистрируют бойцов? – спрашивает Ли Юй.
– Пятьдесят шестой, – отвечает Охотник, и троица направляется к летательным платформам.
– А-а-а-а-а!
Неподалёку пьяный посетитель переваливается через низкое ограждение платформы и падает вниз. Раздаётся неприятный хлюпающий звук – несчастный размазывается по полу, брызги крови достаются окружающим.
Те лишь ворчат, вытираясь, и расходятся. Никто даже не обратил внимания.
Ли Юй, впрочем, впечатлённо провожает их взглядом.
Ожидая увидеть пустую регистрацию, он удивляется – перед офисом толпится очередь.
– Что, все такие смелые? – удивляется Ли Юй.
Охотник пожимает плечами:
– Когда народу много, всегда найдутся те, кто хочет прославиться. Гражданство Звёздной империи – это гарантия защиты. Даже пираты не сунутся.
– Хмф, – фыркает Модо. – Гражданство империи – бесполезная бумажка.
Обычная неприязнь к Звёздной империи. Ли Юй и Охотник даже не реагируют.
Глава 20. Элитный талант – «Спаситель». Или нет? (Объединённая глава)
Очередь состоит из странных типов – качков с неестественно раздутыми мышцами, киборгов с блестящими металлическими конечностями. Но все стоят смирно, никто не решается нарушить порядок.
Обновлено: 19.01.2026