— Что, в мясники податься решил? Свиней резать? — Старуха от удивления округлила глаза.
— Бабушка, я хочу учиться... Чтобы стать сюцаем, — слабо попытался поправить её Су Лу.
— Да-да-да, свиная требуха — это вкуснотища! — радостно закивала бабушка, сглатывая слюну. — Если Цюгэ станет свинопасом, у бабушки всегда будет вкусная еда. Ох, как я люблю тушёные кишки...
— А я хвостики люблю... — мечтательно протянула маленькая Цзиньбао, у которой тоже потекли слюнки.
— Цюгэ, а ведь и правда, может, тебе лучше свиней резать научиться? — ухмыльнулся Старший дядя. — Сколько дней ты за всю жизнь в школе-то провёл?
— Вот именно, — поддакнула его жена, Старшая невестка. — Ты хоть помнишь, в какую сторону школьные ворота открываются?
— А всё потому, что с самого детства вы с невесткой твердили, будто в учении никакой пользы нет! — вступилась за племянника Тётушка. — А раз пользы нет, зачем тогда нашего Чуньгэ всё это время учите?
— Чуньгэ на такое способен, а эти двое — нет! — Старшая невестка вскинула брови, глядя на золовку в упор. — Каждая монета в нашем доме потом и кровью досталась, тратить её надо с умом!
Тётушка на секунду замялась. Хоть она и была на стороне Су Лу, но в глубине души признавала: в плане учёбы Цюгэ и в подмётки не годится Чуньгэ.
— А я считаю, что способен, — вдруг твёрдо произнес Су Лу.
— Ой, да я тебя насквозь вижу! Ты просто работать не хочешь! — фыркнул Дядя. — Ты даже «Троесловие» толком не знаешь. Вот скажи: «Фань сюньмэн, сюй цзянцзю»... Что дальше идёт?
— Знаю, — буркнул Су Лу.
— Ну так процитируй, раз знаешь, — съязвила Невестка.
— Давай с самого начала, — поспешил на помощь сыну Су Юцай, недовольный нападками родни. — С середины сбиться легко, я и сам бы не вспомнил...
Су Лу набрал воздуха в грудь. Вместо того чтобы мямлить, он четко и громко начал декламировать:
— Сян Сюнь-гу, мин цзюй-доу,
Вэй сюэ-чжэ, би ю чу.
Сяо-сюэ чжун, чжи Сы-шу.
Лунь-юй чжэ, эр-ши пянь.
Цюнь ди-цзы, цзи шань янь...
Он на одном дыхании дошел до строк о «Мэн-цзы» и толковании канонов, а затем остановился и спросил ошарашенных дядю с тёткой:
— Продолжать или хватит?
На самом деле, дальше он читать и не рискнул бы. Изученная им в прошлой жизни версия отличалась от той, что была в ходу сейчас, в эпоху Мин, и он боялся попасть впросак с историческими датами.
— Не надо, я всё равно ни черта не понимаю, — Невестка уже была впечатлена. Она потерла виски и повернулась к мужу: — Отец, он хоть правильно прочитал?
Дядя, который сам давно забыл всё, что шло дальше первых строк, лишь смущённо кивнул, решив не подавать виду:
— Вроде так.
— Без единой ошибки! — с гордостью подтвердил Су Юцай.
— Цюгэ просто гений! — захлопал в ладоши Су Тай. — Я вот помню только про «аромат девяти лет», а дальше — темнота...
— А я вообще ничего не помню! — радостно подхватила Цзиньбао, сияя так, будто это было достижением.
— Гляди-ка, а в котелке-то что-то варится, — Старший дядя сменил гнев на милость и потрепал Су Лу по макушке. — Светлая у тебя голова, оказывается.
— Брат, раз Цюгэ сегодня спас семью от разорения, он заслужил награду, — тут же ухватился за шанс Су Юцай. — Давай исполним желание ребёнка?
— Ладно, — кивнул Дядя и покосился на жену. — Не будем пока искать учителя, дадим парню пару дней посидеть за книгами?
— Пусть учится, — буркнула Старшая невестка, неохотно отступая.
Но не успел Су Лу обрадоваться, как она резко добавила:
— Только вот способен ли ты к настоящей учёбе — не мне решать, и не им...
— А кому же? — насторожился Су Лу.
— Если сможешь поступить в академию «Тайпин Шуюань», тогда я признаю, что ты не зря хлеб ешь! — отрезала она.
— Невестка, побойся бога! — вскипел Су Юцай. — Он же всего пару дней как за ум взялся, а ты его сразу в лучшую академию толкаешь? Да разве это мыслимо?
— Если даже туда поступить не сможет, какой из него, к лешему, сюцай? — парировала она. — Мало просто поступить, надо быть в числе лучших, как Чуньгэ! Только тогда есть смысл деньги тратить.
— Там принимают только до четырнадцати лет. После Нового года он уже перерастёт! — в отчаянии вздохнул отец.
— А разве набор не в конце года? Чуньгэ как раз в двенадцатом месяце поступал, — припомнила Невестка.
— Времени слишком мало! Осталось три месяца! — Су Юцай схватился за голову. — Даже если он спать перестанет, не успеть... Тут и трёх лет мало, не то что трёх месяцев!
— Три месяца так три месяца. Справится — хорошо, нет — пойдёт в подмастерья! — припечатала Невестка.
Су Юцай почувствовал горечь во рту. Умом он понимал, что сноха права: экзамены сдают единицы, таланты один на десять тысяч. Простым людям лучше раньше снять розовые очки, чтобы не тянуть семью на дно. Но ведь его сын впервые в жизни чего-то захотел по-настоящему...
— Папа, не спорь, — вдруг раздался спокойный голос Су Лу. — Три месяца — значит, три месяца!
Он посмотрел прямо в глаза Старшей невестке и твёрдо сказал:
— Я поступлю. И докажу тебе.
— А если нет? — Невестка на миг опешила от такого напора, но тут же нахмурилась: ишь чего, малявка вздумал её пугать! — Делай как знаешь!
Они уставились друг на друга, словно два бойцовых петуха.
— Что это значит? — растерялась она от его странной фразы.
— Это значит: «Поживём — увидим», — пояснил Дядя.
— Ладно, ты сам это сказал! — кивнула она.
Су Лу выторговал себе сто дней свободы, но от текущей работы его никто не освобождал. Сначала нужно было закончить жатву.
После полудня они вернулись в поле. Су Тай срезал стебли гаоляна, а Су Юцай с Су Лу занялись обмолотом.
На земле расстелили грубую ткань, поставили на неё широкую деревянную колоду. Су Лу держал колоду, а отец брал снопы и с силой колотил колосьями о край дерева.
Красные, мелкие зёрна гаоляна дождем сыпались вниз. Большая часть попадала в жёлоб, но много разлеталось и по ткани, действительно напоминая красный песок.
В клубах пыли Су Юцай, не прекращая работы, спросил:
— Сынок, ты же раньше дальше «Изначально природа добра» ни бум-бум был. Ты что, волшебную пилюлю съел? Откуда такая память?
— После теплового удара словно пелена с глаз спала. Голова прояснилась, и я понял: в этом мире только учение — путь наверх, — пробурчал Су Лу, прикрывая нос рукавом от пыли.
— А ну-ка, прочитай дальше, послушаю, — с интересом попросил отец.
— Дальше не помню, — честно признался Су Лу.
— Тогда «Сто фамилий» (Байцзясин)? — не унимался Су Юцай.
— Чжао, Цянь, Сунь, Ли... Чжоу, У, Чжэн, Ван... Дальше забыл.
— А «Тысячесловие» (Цяньцзывэнь)?
— Небо и земля темные и желтые... Космос велик и дик... Солнце и луна... э-э-э...
— «Солнце и луна полны и убывают, звёзды и созвездия построены в ряды», — с досадой закончил за него Су Юцай. — Эх, сынок, о каком экзамене ты говоришь? Это же азы! Это дети в пять лет знают!
Су Лу лишь развел руками. В его прошлой жизни в школе учили только отрывки из «Троесловия», а остальные классические тексты в обязательную программу не входили.
— Не вини себя, сынок, вини отца, — вдруг сменил тон Су Юцай, и в его голосе зазвучала вина. — Я всё гонялся за своей мечтой, пытался сдать на сюцая, и упустил время, чтобы учить вас с братом. В итоге и сам провалился, и вас подвёл...
Он остановился, вытер рукавом уголок глаза и шмыгнул носом:
— Ой, соринка в глаз попала.
Су Лу молча протянул ему бамбуковую флягу. Отец сделал глоток и с горечью продолжил:
— Наш предок, великий Су Лаоцюань, взялся за ум в двадцать семь лет, но он был из богатой семьи, у него была база. А тебе тринадцать, и начинать с нуля... Боюсь, поздно.
— Отец, это потому что я раньше дурака валял. Если начну сейчас, я нагоню! Я смогу! — в глазах Су Лу горел такой огонь, что отец дрогнул.
Разве мог он устоять перед таким рвением сына?
— Чёрт, опять соринка, да что ж такое... — Су Юцай задрал голову к небу.
Там, в вышине, тянулись на юг дикие гуси, выстраиваясь то клином, то линией.
— Даже пернатые твари грамоту знают, строем летают... Неужто мой сын хуже птицы? — вздохнул он. — Ладно! Учиться всяко лучше, чем неучем ходить. Я сам тебя всему научу.
Он подмигнул Су Лу, снимая напряжение:
— И не слушай ты тётку. Даже если в академию не поступишь, я тебя сам натаскаю. Твой старик, может, ни на что другое не годен, но преподавать я умею.
— Я тоже так думаю! — Су Лу широко улыбнулся. — Сначала попробую прорваться в академию. Но если не выйдет и придется идти в подмастерья, я все равно буду учиться по ночам!
— Вот это правильный настрой! — рассмеялся Су Юцай. — Как говорится: «Дрова таскал, на рога вешал, хоть тело устало, но дух закалял!»
— Пап, а чему мне учиться-то надо? — спросил Су Лу.
— О, список длинный: «Троесловие», «Сто фамилий», «Тысячесловие», затем «Начальное учение», «Канон сыновней почтительности», потом «Малое Четверокнижие», рифмы, тональности... — начал перечислять отец, словно перебирал драгоценности.
— Так много? — ахнул Су Лу.
— Много? Это только фундамент! — назидательно поднял палец Су Юцай. — Самое главное — это «Четверокнижие» с комментариями Чжу Си. Вступительный экзамен в «Тайпин Шуюань» состоит всего из двух частей: первая — тецзин по «Четверокнижию», вторая — мои.
— Тецзин, мои... это что?
— Тецзин — это проверка памяти. Тебе дают текст канона с пропусками, и ты должен заполнить их без единой ошибки, иероглиф в иероглиф. А мои — это письменное толкование смысла канонов по памяти.
— Понятно, — кивнул Су Лу. Зубрёжка и понимание текста.
С его точки зрения, это были стандартные тесты на заполнение пропусков и краткие ответы.
— А восьмичленное сочинение писать не надо? — уточнил он.
— Нет. «Тайпин Шуюань» славится строгостью. Там считают, что пока каноны не отскакивают от зубов, писать сочинения рано — только ошибок наберешься. А раз вы каноны еще не учили, как с вас сочинения требовать? — уверенно ответил Су Юцай.
— Фух, — выдохнул Су Лу. Это меняло дело. Даже с его самоуверенностью он понимал, что освоить искусство написания восьмичленных сочинений за три месяца невозможно. А вот вызубрить тексты — вполне реально.
— Пап, а можно пропустить эти... детские книжки и сразу перейти к «Четверокнижию»? — с надеждой спросил он.
Зачем тратить время на то, чего нет в экзаменационных билетах?
— Нельзя! — отрезал отец. — Раньше в академии так и делали, а потом поняли, что у учеников база гнилая. Не знают ни рифм, ни тонов — как потом стихи писать? Учёба — она как стройка дома: фундамент под землей не виден, но без него стены рухнут. Поэтому теперь перед письменным экзаменом проводят устное собеседование, гоняют именно по азам.
— Понял, — покорно кивнул Су Лу, прощаясь с идеей схалтурить. Придётся грызть гранит науки с самого начала.
Обновлено: 22.01.2026