В этот момент грохот барабанов возвестил о начале церемонии «сяша». Юноши со знамёнами поспешно разбежались и замерли на своих местах. Сельские музыканты ударили в инструменты, созывая всех членов клана Су во двор винокурни.
К началу пятого часа сбор был окончен. Су Юпэн провёл на наспех сколоченный деревянный помост двух старцев.
Первый — седовласый, опирающийся на посох — был старейшиной рода, Су Дасяном, которого Су Лу величал старшим дедом. Рядом с ним шёл круглолицый старик с побелевшими висками — главный мастер винодельни, Су Дацзи, которого Су Лу звал дедом Седьмым.
Однако родного деда самого Су Лу во дворе не было. Причину знали все, но никто не смел об этом говорить: ради блага клана старик пожертвовал даже своим чиновничьим званием…
За двумя старейшинами следовали четверо юношей в головных уборах учёных и халатах с круглым воротом. Это были ученики школы «Тайпин Шуюань» из клана Су. Среди них выделялся один — с лицом чистым, словно яшма, стройный, как молодое деревце, и полный жизни. Это был Су Мань, старший брат Су Лу. Неудивительно, что старшая тётушка целыми днями только о нём и твердила: любой гордился бы таким сыном.
Когда старцы заняли свои места, Су Юпэн громогласно провозгласил:
— Шестнадцатый год правления Хунчжи, праздник Чунъян, церемония «сяша»! Первое действо — жертвоприношение Небу и предкам!
— Жертвоприношение Небу и предкам! — хором подхватили знаменосцы.
Су Лу увидел, как Чуньгэ и трое его соучеников, держа в одной руке веер, а в другой — ритуальную табличку ху, под аккомпанемент музыкантов начали танец «Чжайюэ У».
То ли мастерство их было невысоким, то ли сама постановка оставляла желать лучшего, но Су Лу казалось, что танцоры лишь механически повторяют набор движений: скрестить руки, поклониться, привстать на цыпочки, опустить кисти. Всё это выглядело монотонно, скованно и лишено изящества. Однако, поскольку исполнять этот танец дозволялось лишь конфуцианским учёным, он всё равно считался священным действом.
Чуньгэ с товарищами запели:
«В благой час Чунъяна смиренно жертвуем Небу и Земле, с почтением служим предкам, моля о ниспослании сладкого нектара. Храните потомков, да свершится брожение благополучно, да процветает дело отцов, и благодать осенит детей и внуков».
— Принесите воду, воздайте хвалу воде! — подхватил Су Юпэн.
Несколько дюжих мужчин с огромными кедровыми бадьями подошли к колодцу во дворе винодельни и начали вращать ворот. Колодец предварительно вычистили до дна, поэтому поднятая вода была кристально чистой. И всё же это был не знаменитый источник «Ланцюань Цзин». Хоть вода здесь и была свежей, вино из неё выходило чуть хуже. Но выбирать не приходилось.
Мужчины наполнили бадьи, донесли их до помоста и разлили воду в шесть огромных железных котлов. Когда котлы наполнились, Су Юпэн снова возгласил:
— Преподнесите дары!
Под треск петард Су Лу увидел, как его второй брат и ещё трое крепких родичей, шатаясь под тяжестью, внесли на сцену снятую с петель дверь, на которой лежала только что заколотая туша свиньи.
Старейшина и главный мастер возжгли благовония, прочли молитвы и вместе со всеми собравшимися совершили земной поклон Небу, Земле и предкам, прося благословения на доброе вино.
По завершении обряда Су Юпэн скомандовал:
— Возжечь огонь, вскипятить воду!
Чуньгэ и остальные снова затянули песнь:
«Красный дракон выдыхает жар, черная жемчужина уходит в глубину, земля несёт душу, озеро вмещает сияние».
Мужчины клана Су подожгли дрова под котлами. Яркое пламя взметнулось вверх, и вскоре вода забурлила.
— Увлажнить зерно! — отдал приказ главный мастер Су Дацзи.
Рабочие внесли свежий урожай гаоляна и с грохотом высыпали его на вымощенный каменными плитами двор. Следом шли опытные мастера с деревянными граблями, собирая зерно в кучи. Когда вода в котлах закипела, мастера начали черпать кипяток ковшами и поливать гаолян. Едва горячая вода касалась зерна, рабочие с деревянными лопатами тут же принимались быстро его переворачивать, чтобы влага впиталась равномерно. Затем в свежее зерно добавили прошлогоднюю закваску…
Увлажнённому зерну предстояло лежать пять часов. Только к ночи его поместят в чаны для пропаривания, затем рассыплют для остывания и отправят на брожение. Этот процесс займет не один день.
На этом церемония «сяша» благополучно завершилась. Члены клана разошлись по домам, а рабочие отправились обедать и отдыхать, чтобы к вечеру вернуться к тяжёлому труду.
Ожидая Су Тая, Су Лу заметил старшего дядю. Тот стоял у ворот винодельни в полном облачении, окруженный несколькими подручными. Вид у него был напряжённый.
— Дядя, к чему это всё? — удивился Су Лу.
— Порядок охраняем, — важно ответил дядя, поправив шлем рукоятью меча. — У семьи Чэн сегодня тоже «сяша». Каждый год в этот день между нами вспыхивает соперничество, того и гляди до драки дойдёт.
— Понятно, — кивнул Су Лу, но тут же с сомнением добавил: — Только я что-то не вижу, чтобы Чэны с нами соревновались.
— И то верно, — нахмурился дядя. — В прошлые годы они и шествия устраивали, и петарды взрывали… А нынче тишина. С чего бы это?
— Ну и отлично! — раздался высокомерный голос. Из ворот вышел Чуньгэ в белоснежных одеждах. За ним, держа в руке полоску мяса, следовал Сягэ — ну точь-в-точь господин с телохранителем. — Какой смысл соседям враждовать с утра до вечера?
— Тш-ш, сынок, нельзя так говорить, старшие обидятся, — поспешно приложил палец к губам дядя.
Чуньгэ лишь усмехнулся, но спорить не стал.
— Ступай домой, мать тебя уже несколько дней ждёт, — мягко сказал дядя. — А я в управе переоденусь и тоже приду праздновать.
— Хорошо, отец.
Чуньгэ гордо направился к дому. Сягэ поспешил следом, прихватив с собой и Цюгэ. «Ну вот, — подумал Су Лу, — у господина теперь два слуги».
Чуньгэ вернулся домой впервые за два месяца, и раньше Су Лу с ним почти не общался. Видя его холодное, отчуждённое лицо и неприступную осанку, Су Лу не решался подойти. Су Тай же от природы был молчуном. Так трое братьев и прошли пол-улицы в полной тишине.
Су Лу чувствовал себя не в своей тарелке. Он рассудил так: если старшему брату неловко, он заговорит сам. А если неловкости он не чувствует, то попытка начать разговор лишь усугубит ситуацию. Поэтому он промолчал до самого дома. Напряжение достигло предела…
Спасла положение маленькая Цзиньбао. С радостным криком «Братик вернулся!» она сбежала с лестницы.
Лицо Чуньгэ, до этого напоминавшее маску ледяного убийцы, озарила улыбка. Он протянул руки, чтобы подхватить сестренку, но та проскользнула у него под локтем и, как обычно, бросилась на шею Су Лу.
Улыбка застыла на лице Су Маня, а его распростёртые объятия плавно перешли в потягивание, чтобы скрыть конфуз.
Вышедшая встречать сына старшая тётушка рассердилась:
— Ах ты, негодная девчонка! Разве не видишь, что старший брат приехал?
— Ничего, матушка. У Цзиньбао память короткая, каждый раз, когда я возвращаюсь, она меня не узнает, — невозмутимо произнёс Су Мань. — Сейчас вспомнит.
С этими словами он сначала отвесил почтительный поклон матери, а затем, словно фокусник, извлек связку засахаренных плодов на палочке и помахал ею перед носом Цзиньбао.
— Братик с леденцами! — тут же просияла девочка. В их деревне сладостей не продавали, они были только в городе Тайпинчжэнь, где учился брат.
Цзиньбао потянулась за угощением, и Су Мань подхватил её на руки. Бросив взгляд на Су Лу, он тихо заметил:
— А ты меня так и не поприветствовал.
— Старший брат, — поспешно улыбнулся Су Лу. — Ты выглядел таким серьёзным, что я просто не решился заговорить.
— Согласно этикету, младший брат обязан первым приветствовать старшего. Если ты молчишь, как же я могу начать? — наставительно произнёс Су Мань и, не обращая на него больше внимания, с сестрой на руках поднялся в дом.
Су Лу остолбенел, глядя ему вслед. Такой причины он не ожидал.
Су Тай утешительно похлопал его по плечу:
— Старший брат с детства помешан на правилах, не принимай близко к сердцу.
— Теперь буду знать, — усмехнулся Су Лу, и они последовали за остальными.
Праздник Чунъян был в самом разгаре. Внутренний двор украсили хризантемами, каждый воткнул в волосы веточку кизила. Старшая тётушка впервые за долгое время расщедрилась на богатый стол.
Тушёный в красном соусе сом источал манящий аромат; яичница с диким луком сверкала золотом; грибной суп с тофу был лёгким и освежающим, а тушёная спаржа с лотосовым корнем радовала глаз. Кусок мяса с прослойками жира, принесённый Су Манем, превратился в блюдо свинины по-дунпо, блестящей и аппетитной. На десерт подали каштаны, запечённые в мёде. Несмотря на то, что семья Су обеднела, кулинарное мастерство тётушки осталось прежним.
Конечно, все эти блюда были любимыми лакомствами Чуньгэ, но тётушка ни за что бы не призналась, что расстаралась ради сына.
— Праздник же, надо поесть как следует, — приговаривала она, утверждая, что стол накрыт для всех. Однако в процессе еды то и дело подкладывала лучшие куски в миску сына:
— Чуньгэ, попробуй это. Сынок, отведай вот того.
Глядя на растущую гору еды, Су Мань чувствовал неловкость — он ведь давно не ребёнок. Но перечить матери не стал, лишь незаметно пододвинул свою пиалу к Цзиньбао — уж она-то поможет уничтожить запасы.
Дедушка, вопреки обыкновению, не ушел из-за стола раньше времени. Сидя на почётном месте, он попивал вино и расспрашивал старшего внука. Су Мань отвечал терпеливо и обстоятельно, даже когда вопросы задавала глуховатая бабушка, добросовестно исполняя долг почтительного сына.
Когда трапеза подошла к концу, Су Мань решил, что время любезностей истекло.
— Все наелись?
— Я ещё могу! — заявила Цзиньбао.
— Лопнешь сейчас, — тётушка решительно вывела дочь из-за стола прогуляться, опасаясь за её желудок.
В этот момент Су Мань налил деду вина, поднял свою чашу и торжественно произнёс:
— Дедушка, у внука есть важная весть.
— Добрая или худая? — насторожился дед, не спеша брать чашу. — Плохих вестей старик слушать не хочет, сердце уже не то.
Су Мань выдержал паузу:
— Добрая.
— Тогда говори, — дед принял вино, но напряжение не спало.
— Дедушка, поздравляю, ты снова станешь дедушкой! — выпалил Су Мань.
— Что? Старший, у твоей жены опять? — ахнул дед. — Молодец!
— Пф-ф! — старший дядя покраснел до ушей и прыснул вином на пол. — Отец, ты чего?! Не городи ерунды! Даже если бы и так, стал бы Чуньгэ тебе об этом докладывать!
— Так кто же тогда? — растерялся старик.
— Младший дядя, — не стал тянуть Су Мань.
— Пф-ф! — на этот раз вином поперхнулись все остальные, уставившись на третьего дядю.
Лицо того вытянулось от ужаса, он заикаясь выдавил:
— К-как… неужто в школе уже знают?
Этим он выдал себя с головой.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Старший дядя, Су Юцай и младшая тётя одновременно ударили себя по бёдрам:
— Так вот оно что!
— Девчонка из рода Чэн? — догадался Су Юцай.
— Да… — младший дядя сжался, словно мышь перед котом, желая провалиться сквозь землю.
— Не зря тебя тогда поколотили! Мало дали! — взорвался старший дядя. — Мало тебе женщин на свете, так ты полез к девке из семьи Чэн?!
— Когда приходит судьба, её не удержишь… — младший дядя открыл было рот, чтобы оправдаться, но под гневными взглядами родни так и не решился произнести эти слова вслух.
Обновлено: 19.02.2026