Младший дядя уже стоял на четвереньках, высоко отклячив зад. Дед привычным движением извлек из-за ворота свою знаменитую палку «Сыновняя почтительность» и приступил к исполнению домашнего наказания.
В отличие от старших братьев, Младший дядя не собирался смиренно сносить побои. Получив первые пару ударов, он заголосил и начал метаться по комнате, пытаясь увернуться.
— Не бей! Не бей! Зашибёшь нашего младшенького! — голосила стоявшая рядом бабушка. Она понятия не имела, в чём провинился её третий сын, но материнский инстинкт велел защищать дитя, особенно самое младшее.
— Отец, хоть убей его, толку всё равно не будет. Дело уже сделано, давай сначала разберёмся как следует, — попытался вступиться Старший дядя.
— Нет! Сначала я переломаю этому щенку ноги! — рявкнул дед и тут же раздал команды: — Младший, уведи мать в комнату! Старший и Второй, держите это черепашье отродье!
Повернувшись к Су Лу и Су Таю, он бросил:
— А вам тут нечего делать, вон отсюда!
Сразу видно старого солдата: даже в ярости он командовал чётко и ясно. Братья лишь переглянулись и поспешно покинули главный зал.
Едва Чуньгэ (Су Мань) закрыл дверь изнутри, крики и звуки ударов возобновились с новой силой.
Вернувшись к себе, Су Лу спросил Су Тая:
— Как Старший брат узнал?
— Это я ему сказал, — тихо признался Су Тай. — Младший дядя запретил говорить старшим, но сам-то он молчит как партизан. А дело такое, что шила в мешке не утаишь.
— Да уж, живот у девицы растёт, скоро даже свадебный обряд не понадобится — сразу люльку качать, — согласился Су Лу.
— Вот именно. Я так переживал, что спать не мог. Увидел Старшего брата и всё ему выложил, пусть он решает, — вздохнул Су Тай. — Получается, я нарушил слово.
— Мы обещали не говорить старшим. А Старший брат — одного с нами поколения, так что к старшим не относится. Ты слово не нарушил, — утешил его Су Лу. — Да и правильно сделал. Нельзя больше покрывать Младшего дядю.
— Пусть Старший брат его пнёт, глядишь, дело и сдвинется с мёртвой точки, — Су Тай тоже прекрасно видел, что Младший дядя — избалованный любимчик, отлынивающий от работы и ответственности.
Именно такие бездельники — сладкоголосые красавчики с напомаженными волосами — почему-то больше всего нравятся девушкам. Обидно, не так ли?
— Всё-таки на Старшем брате всё держится, — с уважением произнёс Су Тай. — Не зря он старший внук главной ветви, всем нам пример.
— Хм. Я просто боюсь, что скандал повлияет на мою репутацию в школе, — раздался холодный голос, и в комнату вошёл сам Су Мань.
— Как, Старшего брата тоже выгнали? — Су Лу поспешно вскочил, ожидая нагоняя.
— Нет! — уголок рта Су Маня дёрнулся. — Я вышел сам. Не мог смотреть, как наказывают дядю.
— Конечно, конечно, — закивал Су Лу, потирая руки. — Старший брат, какие будут указания?
— Успокойся, — Су Мань смерил его взглядом, затем посмотрел на лежавшие на столе листы грубой банановой бумаги «Цзяое Чжи».
— Это? — он взял один лист и присмотрелся.
— Это Второй брат сделал мне бумагу для черновиков, — пояснил Су Лу.
— Способ придумал Осенний, — поспешил добавить Су Тай.
— Значит, про Хуайсу* он знает, — пробормотал Су Мань, но тут же поморщился: — Только почерк... Сколько раз я тебе говорил: писать нужно твёрдой рукой.
— Я только начал учиться, — смущённо оправдался Су Лу. — И я не каллиграфию тренирую, а переписываю текст, чтобы запомнить.
— Тоже хочешь поступать в училище? — увидев, что на листах переписан учебник начального уровня «Сяосюэ», Су Мань сразу всё понял.
— Да, хочу попробовать, — сквозь зубы подтвердил Су Лу.
— В детстве тебя заставляли — ты не учился. Я только отвёл тебя, а ты сбежал. Что сейчас вдруг в голову стукнуло? — фыркнул Су Мань. — Не советую тебе сдавать, только опозоришь семью.
— Старший брат, не говори так, — вмешался Су Тай. — Осенний сейчас очень старается, уже многое выучил.
— Учёба — это ежедневный тяжкий труд, толку хвататься за книги в последний момент? — голос Су Маня немного смягчился. — До чего доучился?
— Сейчас как раз собираюсь начать «Четверокнижие», — ответил Су Лу.
— Чего?! Ещё даже не начал «Четверокнижие»? Экзамены на носу! Что ты вообще собираешься сдавать, чёрт тебя дери?! — Су Мань швырнул лист бумаги обратно Су Лу и, взмахнув широким рукавом, вышел со словами: — Пустая трата времени!
— И чего у Чуньгэ такой характер? Переходный возраст, что ли? — глядя на его удаляющуюся спину, Су Лу не знал, смеяться ему или плакать. Слава богу, этот «надзиратель» приезжает раз в два месяца, иначе жизни бы не было.
Су Тай посмотрел на брата с сочувствием и тихо сказал:
— Старший брат очень требователен к себе, ну и к окружающим тоже.
— Понятно, перфекционист, — кивнул Су Лу. В общем, местная версия капитана Акаги*.
К счастью, ментально Су Лу был достаточно зрелым человеком, и слова Чуньгэ его не задели. Он сел и продолжил упражняться в письме.
Хотел было попросить совета у отличника-брата, но теперь, видно, не судьба...
Весь день в главном зале не стихали вопли. Дед хоть и казался тихим стариком, но когда входил в раж — силы и выносливости ему было не занимать.
К ужину ни дедушка, ни Младший дядя не вышли. Старший дядя и отец Су Лу выглядели так, будто вдвоём вспахали десять му земли — измождённые и потные.
— А где остальные? — тихо спросил Су Лу.
— Дед пошёл прогуляться, пар выпустить. А Младший дядя у себя лежит, на животе. Дней десять с кровати не встанет, — разминая затекшие плечи, ответил Су Юцай. Чтобы прикрыть третьего брата, он и сам едва не получил от деда палкой по рукам.
— А как насчёт той проблемы... — не удержался Су Тай.
— Мал ещё взрослыми делами интересоваться, — буркнул Старший дядя. — Старик перед уходом велел завтра идти к главе семьи Чэн, прощупать почву.
— Значит, дедушка согласен? — обрадовались братья.
— Ребёнок-то уже есть, куда деваться? — вздохнул Старший дядя. — Эх, хлопот теперь не оберёшься.
— Сначала сыграем свадьбу, чтобы прикрыть грех, а там видно будет, — рассудил Су Юцай. — Нельзя допустить, чтобы дитя родилось под людские насмешки.
Хоть в уезде Юннин и жили вперемешку ханьцы и малые народности, и нравы здесь были свободные, но большие кланы вроде Су и Чэн старались придерживаться строгих правил центральных земель. По крайней мере, внешне всё должно выглядеть пристойно.
— Вы там держите рот на замке, нигде не болтайте! — в который раз напомнила тётя.
— Тётя, не волнуйтесь, я точно не проболтаюсь, я же из дома не выхожу, — заверил её Су Лу. В этом домосед был уверен.
— И я не скажу, я даже не понимаю, о чём вы! — гордо заявила маленькая Цзиньбао.
Су Тай лишь молча хлебал кашу, не решаясь вставить слово.
— А семья Чэн нас не прижмёт? — снова забеспокоилась тётя.
— Вряд ли. Не наш же Третий на сносях, это их девка с животом. К тому же Чэны кичатся своей ученостью и репутацией, — прикинул Су Юцай. — Им сейчас торопиться надо больше нашего.
— Точно! — Старший дядя вдруг хлопнул себя по бедру. — Вот почему сегодня у Чэнов так тихо! Старик Чэн просто не хочет привлекать внимание в такой момент!
— Тогда, может, и выкуп поменьше дать? — тут же спросила практичная тётя.
— Глупая баба, сейчас не до торга! — цыкнул на неё муж.
Тётя обиженно заворчала о том, где взять деньги на внезапную свадьбу, ведь в следующем году ещё Чуньгэ снаряжать на экзамен...
Су Мань снова не выдержал этих разговоров, отложил палочки:
— Я сыт.
И, встав из-за стола, ушёл к себе. Су Таю тоже пора было возвращаться на винокурню закладывать зерно, и Су Лу вышел вместе с ним.
— Дело Младшего дяди сдвинулось, так что можешь спать спокойно, Второй брат, — сказал Су Лу, провожая его до лестницы.
— Хе-хе... — глупо улыбнулся Су Тай. — И то верно. Пусть Младший дядя на меня злится, зато всё решилось.
— Он тебя ещё благодарить должен, — улыбнулся Су Лу.
Проводив брата взглядом, он поднялся к себе, намереваясь заняться уроками. Однако отец уже лежал на кровати.
— Может, завтра продолжим? — спросил Су Лу.
— Времени в обрез, откладывать нельзя, — с огромным усилием Су Юцай поднялся, энергично растёр лицо ладонями, чтобы прогнать сон, и сел за стол. — О чём мы будем говорить сегодня?
— Можно начинать «Четверокнижие», — ответил Су Лу. Он давно ждал этого момента. Всё, что было до этого — лишь закуска, а теперь подали основное блюдо!
— Хм, — кивнул отец и медленно начал лекцию: — «Великое учение», «Срединное и неизменное», «Беседы и суждения» (Луньюй) и «Мэн-цзы». Эти четыре книги — фундамент Поднебесной, их статус высочайший. От начальной школы до высшей академии они являются главным материалом, и на государственных экзаменах спрашивают именно по ним.
— Почему? — сам себе задал вопрос Су Юцай и тут же ответил: — Потому что «Четверокнижие» выстраивает целостную систему «Самосовершенствования, упорядочивания семьи, управления государством и умиротворения Поднебесной».
— «Великое учение» — это основа, врата к добродетели для начинающих. «Луньюй» — корень, свод правил поведения. «Мэн-цзы» — развитие, подробно излагающее принципы гуманного правления. А «Срединное и неизменное» — это идеал, описывающий высшую добродетель и смысл человеческой жизни.
— Изучать их следует в строгом порядке: сначала «Великое учение», чтобы задать масштаб; затем «Луньюй», чтобы укрепить корни; потом «Мэн-цзы», чтобы увидеть развитие мысли; и наконец «Срединное и неизменное», чтобы постичь тонкости мудрости древних.
Закончив вступление, Су Юцай открыл рукописный экземпляр комментариев и добавил:
— Помни, мы принимаем трактовку Чжу Си как единственно верную. Не отклоняйся от его смысла.
Голос отца стал мягче, в нём зазвучала забота:
— Поэтому учи, не сомневаясь. Чем больше сомнений, тем больше мучений, да и неприятностей не оберёшься. Вот когда сдашь на цзиньши, тогда и будешь высказывать своё мнение.
— Сын понял, — кивнул Су Лу. Опасения отца были излишни. Он собирался стать машиной для сдачи экзаменов — «пройти сквозь тысячи цветов, не касаясь лепестков».
— Хорошо, тогда начнём, — Су Юцай приступил к толкованию «Великого учения»: — Эта книга содержит методы обучения в древних высших школах. Ибо с тех пор, как Небо породило народ, каждый получил природу человеколюбия, долга, ритуала и мудрости...
Сегодня Су Юцай действительно выбился из сил. Разобрав с сыном едва ли тысячу иероглифов, он не смог сдержать зевоту.
Хоть Су Лу и жаждал продолжения, он не хотел мучить отца. Хватит в семье и одного тирана-надсмотрщика. Да он и сам уже клевал носом.
Сколько же тягот вынесли отец и Второй брат ради его учёбы? Осознав это, Су Лу решительно прервал урок и уговорил отца лечь спать.
Едва коснувшись подушки, Су Юцай захрапел.
Су Лу принёс воды, обтёр отцу лицо и руки, укрыл его одеялом... На дворе стоял сентябрь, и с открытым окном было довольно прохладно. Но если закрыть ставни, дым от смоляной лампы мог разбудить отца или вызвать удушье.
«А не заниматься по вечерам я не могу, иначе всё пойдёт прахом», — с грустью подумал Су Лу о своей «сыновней неблагодарности» и подоткнул отцу одеяло поплотнее.
С тяжёлым сердцем он вернулся к столу, намереваясь использовать драгоценный час перед сном. Вдруг по спине пробежали мурашки. Подняв голову, он увидел в окне чёрный силуэт, который смотрел на него с насмешливой ухмылкой.
— А-а! — Су Лу едва не запустил в окно тушечницей, но вовремя разглядел ночного гостя. Это был не кто иной, как его «любимый» старший брат Чуньгэ.
— Вот уж действительно почтительный сын, — глядя на закутанного в кокон одеял отца, Су Мань даже похвалу умудрился произнести с ядом.
— Что поделаешь, беднякам, желающим учиться, приходится чем-то жертвовать, — вздохнул Су Лу.
— Но жертвует твой отец.
Су Мань вынул подпорку, закрыл окно снаружи и приглушённо скомандовал через створку:
— Туши свет и иди ко мне.
Су Лу не знал, что задумал брат, но послушно задул лампу и прокрался в соседнюю комнату.
Став совершеннолетним, Су Мань получил отдельное помещение под кабинет и спальню. Хотя он бывал дома редко, здесь не было ни пылинки — тётя убиралась регулярно.
Су Лу стоял у стола, глядя на разложенные «Четыре драгоценности кабинета» высокого качества, на полки, уставленные книгами, и в душе его шевельнулась зависть.
Обновлено: 19.02.2026