Глава 14 — Глава 14

— В четырнадцатом году правления Хунъу император Тайцзу отправил трёхсоттысячную армию двумя путями, с востока и с севера, на покорение Юньнани. Северный корпус под командованием Го Ина выдвинулся из Юннина, откуда мы родом, и двинулся в сторону Дянь. Юннин — это горловина, ворота между землями Шу, Дянь и Цянь. Следуя указу императора, Го Ин оставил здесь гарнизон: строить крепости, запасать зерно и обеспечивать тыл. После усмирения Юньнани эти солдаты осели в Юннине навечно, став стражами границ. В награду все офицеры и солдаты были повышены на ранг, а их должности стали наследственными. Пока они спускались с горы, младший дядя указал на раскинувшийся внизу Эрлантань: — Мой прапрадед был командиром в том отряде. Вместе с боевыми товарищами он начал осваивать эту землю, шаг за шагом превращая дикий край в наш дом. Позже сюда перевезли их семьи из Нанкина, и род Су пустил корни. Он помолчал и продолжил уже другим тоном: — А теперь о семье Чэн. Изначально они были чиновниками. После войны Цзиннань, когда император Юнлэ узурпировал трон, многие сторонники свергнутого Цзяньвэня отправились в ссылку. Чэны оказались среди них. В те дни предки Чэнов были ссыльными преступниками, а наши предки — их надзирателями. Сами понимаете, любви между нами не было. — В Юннине, среди гор, где ханьцы живут вперемешку с инородцами, вся плодородная земля давно была занята местными племенами и военными поселениями. Ссыльным Чэнам достались лишь каменистые склоны, где мог расти только неприхотливый гаолян. Дядя вздохнул: — Но Небо всегда оставляет лазейку. Чэны обнаружили, что местная вода и почва идеально подходят для виноделия. Они научились варить гаоляновую водку и преуспели. Слава о винокурне «Чэнцзи» разнеслась далеко, даже вожди из Бочжоу стали их клиентами. Жизнь Чэнов начала налаживаться. — Позже император Жэньцзун амнистировал опальных чиновников. Чэны получили статус простолюдинов, а их потомки — право сдавать экзамены. У нас же всё пошло наперекосяк. После катастрофы при Туму престиж военных упал, гарнизоны обеднели. Наш род разросся, и старых наделов перестало хватать. — Тогда прапрадед твоего деда, собрав все сбережения клана, открыл винокурню «Суцзи». Мы даже переманили мастера из семьи Чэн. Разумеется, Чэны были в ярости. — Ещё бы, — кивнул Су Лу. Пока что в этой истории жертвами выглядели скорее Чэны. — Но наше вино долго уступало их продукту. Тот же гаолян, та же технология, те же мастера — а вкус не тот. Оказалось, секрет в воде. Чэны брали воду из колодца Ланцюань. Самое обидное, что этот колодец изначально принадлежал нам! Мы просто пили из него воду, не подозревая о её свойствах. Хитрые Чэны, прознав секрет, предложили обменять колодец на большой участок ровной земли. Дядя усмехнулся: — В то время в семье было много голодных ртов, и мы с радостью согласились. — Это там, где мы сейчас живём? — Именно. Когда мы узнали правду, попытались вернуть колодец, но Чэны, естественно, отказали. Мой прадед Фэн, человек крутого нрава, выкопал новый колодец, Нянцюань, в низине неподалёку. И о чудо! Оказалось, что подземная жила одна. Мы добрались до той же воды, а вот колодец Чэнов пересох. — Логично, вода течёт вниз, — хмыкнул Су Лу. Торговые войны прошлого были суровы и просты. — Бизнес Чэнов рухнул. Они бесились, но сделать ничего не могли: против военных с кулаками не попрёшь. Им пришлось терпеть. Но десять лет назад всё изменилось. В семье Чэн появился свой сюцай — Чэн Пэйян. Он подал жалобу в уезд, выставив свой род жертвами произвола военных солдафонов. Дядя, хоть и не блистал учёностью, рассказывал складно. Неудивительно, что он сумел покорить сердце дочери врага. — Новый уездный начальник, желая показать свою власть и справедливость, встал на сторону «угнетённых». Он постановил вернуть старый колодец Чэнам и передать им наш новый. Началась грандиозная драка стенка на стенку. Наш клан победил, избив Чэнов до полусмерти. Твой дед лично сломал руку тому самому сюцаю. — Дед был таким суровым? — ахнул Су Лу. — А что потом? — нетерпеливо спросил Су Тай. — А потом грянули экзамены. Хитрый Чэн Пэйян заявил, что из-за травмы не может в них участвовать, и пожаловался главному экзаменатору. Скандал дошёл до губернатора. Чтобы успокоить учёное сословие, властям пришлось примерно наказать виновных. Твоего деда посадили в тюрьму, лишили должности и с позором выгнали со службы. Семья разорилась и вернулась в эту глушь, в Эрлантань. Мы потеряли всё: и карьеру, и винокурню. Дядя горько вздохнул: — С тех пор мы поклялись: вырастить своего учёного, получить звание цзюйжэня и вернуть колодец Ланцюань. Но сдать экзамены оказалось сложнее, чем махать мечом. За десять лет — ни одного успеха. Сейчас Чэны на коне, а мы в грязи. Весь наш род ненавидит их лютой ненавистью. Как я могу заикнуться о женитьбе на Цуйцуй? — М-да… — протянул Су Лу. — Ситуация. Но зачем же ты тогда дразнил судьбу? Дядя мечтательно закатил глаза: — Ты ещё мал, не поймёшь. Запретная любовь — это так… волнующе. — Кто сказал, что я не понимаю? — фыркнул Су Лу. — Обычный подростковый бунт, только затянувшийся. — Точно! — хлопнул себя по лбу Су Тай. — Это как старшая тётка запрещает Цю Гэру читать, а он от этого читает ещё упорнее! — … — Уголок рта дяди нервно дёрнулся. Сравнение с непослушным ребёнком явно ударило по самолюбию. Вдали показались крыши родной деревни. — Ни слова о том, что видели, — строго напомнил дядя. — Завтра куплю вам гостинцев. — Могила! — пообещал Су Тай. Су Лу лишь кивнул: у него своих забот хватало. — Третий брат вернулся! — маленькая Цзиньбао с радостным визгом бросилась им навстречу. Су Лу подхватил сестрёнку на руки и, как фокусник, извлёк два золотистых плода шиповника. — Хочу! — потянула ручки малышка. — Он колючий, уколешься. Всё равно хочешь? — Су Лу легонько коснулся шипом её пухлой ладошки. — Хочу! — упрямо заявила Цзиньбао. — Даже если уколюсь, всё равно хочу! Су Лу рассмеялся, аккуратно счистил мягкие колючки и отдал лакомство сестре. — Спасибо, братик! — Цзиньбао тут же впилась зубами в кислый плод, морщась, но не выпуская добычу из рук. Разделавшись с гостинцами и отнеся бабушке горшочек мёда, братья разошлись по делам. Су Тай занялся обработкой лесных трофеев, а Су Лу с охапкой банановых листьев поспешил в свою комнату — экспериментировать. Он расстелил на столе огромный ярко-зелёный лист, прижал его пресс-папье и растёр тушь. Но едва кисть коснулась глянцевой поверхности, его ждало разочарование. Лист был скользким, как лёд. Тушь собиралась в капли, растекалась кляксами, иероглифы выходили кривыми и нечитаемыми. Су Лу перепробовал несколько листьев — результат один: полный провал. — Эх… — он отшвырнул кисть. — Всё врут книги. «Хуайсу писал на банановых листьях»… Ага, как же. Древние байки для доверчивых простаков. — Что стряслось? Опять тётка ругалась? — в комнату заглянул отец. — Да нет. Хотел сэкономить бумагу, как тот монах Хуайсу, а ничего не выходит. Листья тушь не держат, — пожаловался Су Лу. — Наврали всё летописцы. — Не может быть, — покачал головой Су Юцай. — Об этом писал сам Лу Юй, человек серьёзный. Да и друг Хуайсу, поэт Дай Шулунь, упоминал: «Сам срезал банановые листья, чтобы писать сутры». Зачем им врать? Су Лу нахмурился. Если классики не врут, значит, он что-то делает не так. Отец взял лист, повертел его в руках: — На поверхности восковой налёт, да и влаги много. Естественно, тушь скатывается. — Может, высушить? — осенило Су Лу. — Нельзя. Высохнет — скукожится и станет хрупким, — отверг идею отец. — Да и воск никуда не денется. — А если сварить с золой? — раздался голос от двери. Это был Су Тай. — А потом высушить в тени. — Откуда ты знаешь? — хором удивились отец и сын. — Видел, как старик Ху бумагу делает. Он варил бамбук в щёлоке из золы, — Су Тай почесал затылок. — Говорил, это чтобы воск убрать и волокна размягчить. — Молодец! Наблюдательный! — похвалил отец и вручил ему охапку листьев. — Действуй! — Будет сделано! — радостно кивнул Су Тай. Три дня спустя Су Тай положил перед братом стопку аккуратно нарезанных прямоугольников. — Пробуй. Листья изменились до неузнаваемости: они стали бледно-жёлтыми, матовыми, но сохранили гибкость и гладкость. Брат даже обрезал их точно под размер покупной бумаги. — Спасибо, брат, потрудился ты на славу! — Ерунда. Пиши давай, интересно же! — поторопил его Су Тай. Су Лу обмакнул кисть и вывел четыре крупных иероглифа: «Дружба братьев крепка». Чудо свершилось! Лист жадно впитывал тушь, кисть не скользила, а шла с приятным сопротивлением, почти как по настоящей бумаге. — Ну как? — с тревогой спросил Су Тай. — Идеально! — Су Лу поднял сияющее лицо. — Это полная замена! Проблема с бумагой решена раз и навсегда. Горы полны диких бананов — теперь у него неисчерпаемый запас бесплатного писчего материала! — Ура! — Су Тай захлопал в ладоши, радуясь даже больше самого «учёного». — Пиши сколько влезет, я тебя этими листьями завалю! Су Лу с благодарностью посмотрел на брата. Банановая бумага, самодельная тушь из сосновой сажи, лучины для света, даже кисть из козьей и заячьей шерсти — всё это сделал для него Су Тай. В каждой букве, которую он напишет, будет частица труда и любви его брата.