— Бананы? — Су Тай подошёл к зарослям и потрогал широкие, сочно-зелёные листья, каждый из которых был выше и шире его самого. — Разве на этом можно писать?
— Не уверен, но в книгах есть история под названием «Хуайсу Шуцзяо», — Су Лу вытащил из корзины серп. — Там говорится, что монах Хуайсу времён династии Тан страстно любил каллиграфию, но был так беден, что не мог позволить себе бумагу. Поэтому он упражнялся в письме на банановых листьях и в итоге стал великим мастером стиля цаошу.
— Что за стиль такой — цаошу? — не понял Су Тай.
— «Травяное письмо», скоропись. Это когда пишешь быстро, не отрывая кисти, словно трава на ветру гнётся.
— А, значит, раз он на траве писал, то есть на бананах, то и стиль назвали травяным? — с детской непосредственностью уточнил брат.
— Э-э… — Су Лу невольно усмехнулся. — Нет, брат. Хоть банан и трава, цаошу — это название почерка, а не материала.
— Понятно. Теперь я знаю больше, — кивнул Су Тай, переваривая информацию. Он отобрал у Су Лу серп: — Твои руки созданы для письма, а не для работы. Дай мне.
Несколькими ловкими движениями он срезал огромные листья. Одной рукой хватался за мясистый стебель, другой — за основание, проворачивал, дёргал — и готово.
— Второй брат, есть ли на свете что-то, чего ты не умеешь? — восхищённо спросил Су Лу.
Су Тай быстро очистил листья от жёстких прожилок, свернул их в рулоны и запихнул в корзину, расплываясь в своей фирменной простодушной улыбке:
— Я не умею учиться.
— Ну и что? Зато в будущем сможешь сдать экзамены на военного чиновника — тоже путь к славе! — подбодрил его Су Лу.
— Хе-хе, для военной карьеры денег нужно ещё больше, чем для гражданской, — горько усмехнулся Су Тай, прикидывая вес полной корзины. — Места больше нет, пора домой.
— Хорошо, — кивнул Су Лу. Полдня в горах вымотали его окончательно.
~~
Спускаться было легче, чем подниматься. Болтая и смеясь, братья быстро добрались до зарослей карликового бамбука у подножия.
Пройдя рощу, они вышли к той самой развилке, где расстались с дядей.
— Интересно, младший дядя уже вернулся? — любопытство Су Лу не давало ему покоя.
— Тсс, — Су Тай приложил палец к губам и жестом велел прислушаться.
Су Лу навострил уши. Из леска доносился тихий, сдавленный плач.
— Неужто младший дядя ревёт? — прошептал он.
— Нет, похоже на женщину, — покачал головой Су Тай.
— Посмотрим? — Глаза Су Лу загорелись. Теперь даже сам Нефритовый Император не удержал бы его на месте.
Су Тай молча кивнул и двинулся следом.
Чем дальше они углублялись в рощу реликтовых деревьев, тем отчётливее становились рыдания. Братья пригнулись, затаили дыхание и бесшумно, как коты, подкрались к источнику звука.
За толстым стволом гинкго они увидели знакомую спину.
— Неужели дядя и правда плачет? — удивился Су Тай.
— Зайдем с фланга, — скомандовал опытный стратег Су Лу, увлекая брата к другому дереву.
Оттуда открывался лучший вид. К груди дяди прильнула миниатюрная фигурка в мужской одежде. Её плечи судорожно вздрагивали.
— Всё-таки женщина, — авторитетно заявил Су Тай. — Хотя одета как мужчина. Может, это женоподобный юноша?
— … — Су Лу потерял дар речи. Оказывается, его брат — тот ещё сплетник!
Они были слишком далеко, чтобы разобрать слова. Вдруг фигура подняла голову, и братья наконец разглядели лицо. Это была девушка, очень красивая, хоть и с заплаканными, красными глазами.
~~
— Это она?! — Су Тай вытаращил глаза так, что они чуть не выпали из орбит.
— Кто? — нетерпеливо дёрнул его за рукав Су Лу.
— Единственная дочь старейшины Чэна! Говорят, она — первый цветок Эрлантаня! — шёпотом воскликнул брат. — Как же она оказалась в объятиях нашего дяди?
— Выходит, наш дядюшка не промах? — Су Лу достал горсть кедровых орешков, собранных по пути, и поделился с братом. — Второй брат, ты недооцениваешь нашу породу. Разве наш дядя не хорош собой? Почему бы ему не нравиться девушке из семьи Чэн?
— Дело не в красоте. Между нашими семьями вражда, — вздохнул Су Тай, щёлкая орешки. — Этот брак невозможен. Дед костьми ляжет, но не позволит.
— И Чэны не согласятся, — кивнул Су Лу. Теперь понятно, за что дядю тогда избили. Ромео и Джульетта местного разлива.
Внезапно идиллию нарушил топот множества ног и гневный крик:
— На этот раз он не уйдёт! Бейте ублюдка!
— Чэны! — одновременно выдохнули братья.
Младший дядя, услышав шум, попытался увести девушку, но было поздно. Они оказались в ловушке.
Су Лу и Су Тай синхронно хлопнули себя по лбу. Любовь и правда отупляет…
Перед влюблёнными выросла стена из разъярённых мужчин: старейшина Чэн, шестеро его сыновей и двое внуков. Глаза у всех налиты кровью, кулаки сжаты.
— Папа… — пискнула девушка.
— Молчи! Ты опозорила весь род! — рявкнул старейшина, испепеляя взглядом их сцепленные руки. — А ну отпусти его!
Девушка попыталась вырваться, но дядя лишь крепче сжал её ладонь, смело глядя в глаза старому Чэну:
— Весь гнев направьте на меня! Не кричите на Цуйцуй!
— Я кричу на свою дочь, и тебя это не касается! — взревел старейшина. — Я предупреждал тебя, щенок: ещё раз подойдёшь к ней — ноги переломаю!
Он махнул сыновьям:
— Чего встали? Взять его!
— Прямо бить? — замялся старший сын. Убить Су Юма нельзя — за ним стоит клан Су, бедный, но упрямый и сплочённый.
— Бейте! — подпрыгнул от ярости отец. — Если не выбить из него дурь, Цуйцуй пропадёт! Она у меня одна!
Братья Чэн, вздохнув, закатали рукава и двинулись на дядю.
— Папа, не смей! — Цуйцуй раскинула руки, закрывая собой возлюбленного. Слёзы ручьём текли по её лицу. — Бейте меня! Это я назначила встречу! Я не выйду замуж за Хэ!
— Дома поговорим! Убрать её! — процедил сквозь зубы старейшина.
~~
За деревом.
Су Тай уже рванулся было в бой, но Су Лу повис на его руке:
— Стой! Не горячись. Дай я попробую поговорить. Если начнут бить — тогда выходи.
— Они тебя послушают? — с сомнением спросил брат, глядя на тринадцатилетнего подростка.
— Попытка не пытка. — Су Лу ободряюще улыбнулся и вышел из укрытия.
— Прекратите! — его звонкий голос эхом разнёсся по лесу.
Чэны вздрогнули. Увидев ребёнка, они лишь разозлились:
— Проваливай, малявка, пока и тебе не досталось!
— Мой брат уже побежал за подмогой, — спокойно соврал Су Лу, глядя прямо в глаза старейшине. — Если вы тронете дядю хоть пальцем, завтра весь Эрлантань будет смаковать подробности романа вашей дочери с «нищим Су». Как вы объясните это семье Хэ?
— Ах ты… бессовестный паршивец! — старейшина узнал его. — Это ты тогда змею кинул? Мало того, что ваша семейка честь моей дочери запятнала, так вы ещё и угрожаете оглаской?
— Нам терять нечего, — холодно усмехнулся Су Лу. — Вы — семья учёная, уважаемая. Вам репутация дорога. А нам, беднякам, всё равно.
Его наглость взбесила молодых Чэнов.
— Я тебе сейчас язык вырву! — рыкнул один из них, замахиваясь.
— Шань Бо любил Интай вечно! Мой дядя и дева Чэн — пара навеки! — заорал Су Лу дурным голосом, делая вид, что убегает.
— Стоять! — гаркнул старейшина, останавливая сыновей. Затем рявкнул на Су Лу: — И ты заткнись!
Он понимал: битьём тут делу не поможешь. Ситуация зашла в тупик.
Он мрачно помолчал, сверля дядю тяжёлым взглядом:
— Ладно. Я отпущу тебя. Но ты поклянешься, что разорвёшь все связи с моей дочерью!
— Не разорву! И не могу уже! — вдруг выкрикнул дядя так громко, что с веток сорвались птицы.
— Не можешь, а придётся! — перекричал его старейшина.
— Ох… — внезапно Цуйцуй побледнела, согнулась пополам, и её начало тошнить.
Дядя тут же бросился к ней, бережно поддерживая и похлопывая по спине.
Су Лу хлопнул себя по лбу. «Ого… знал бы — не старался так».
— Тётя грибами отравилась? — невинно спросил маленький внук Чэна.
Взрослые застыли, словно громом поражённые.
Когда приступ прошёл, старейшина Чэн, побелев как полотно, прошептал:
— Вы…
— Да, — твёрдо ответил дядя, и в его голосе зазвучала гордость. — Цуйцуй как раз пришла сообщить мне об этом.
— Всё… Конец… — старейшина пошатнулся и начал оседать на землю.
На юго-западе нравы вольные, тайными встречами никого не удивишь, но беременность — это скандал. А уж ребёнок от ненавистного рода Су… Это катастрофа.
Сыновья подхватили отца, начали хлопать по щекам, приводя в чувство.
— Ох… горе мне… — простонал старик, приходя в себя.
— Может, разойдёмся и всё спокойно обдумаем? — дипломатично предложил Су Лу.
— Домой… Сначала домой… — обессиленно махнул рукой старейшина. Он глянул на дочь: — И ты, бесстыжая, иди.
— Цуйцуй… — дядя не хотел выпускать её руку.
— Не бойся, это же папа… — она слабо улыбнулась ему. — Раз всё раскрылось, может, оно и к лучшему. Я буду уговаривать отца, а ты — своего.
— Хорошо, — он неохотно разжал пальцы.
Чэны ушли, уводя «блудную дочь».
Когда они скрылись, из кустов вышел Су Тай с двумя корзинами.
— Брат, ты чего так долго? Я уж думал, ты заснул там, — усмехнулся Су Лу, забирая свою ношу.
— Ты же сказал, я за подмогой побежал. Надо было соответствовать легенде, — невозмутимо пояснил Су Тай.
— Эх, спасибо вам, племянники, — дядя устало опустился на траву. — Только прошу, пока молчите.
— Раз будущая тётя велела тебе говорить с отцом, — резонно заметил Су Лу, — лучше не тянуть. Иди и кайся сегодня же. Раньше сядешь — раньше выйдешь.
— Легко сказать, — вздохнул дядя. — Ты просто не знаешь истории. Вражда между Су и Чэн тянется веками.
— Я не в курсе, — признался Су Лу. — Расскажи. Нам, молодым, полезно знать корни.
— Ладно, слушайте, — дядя поудобнее устроился под деревом. Ему нужно было выговориться. — Всё началось давным-давно, когда император Хунъу покорял Юньнань…
Обновлено: 22.01.2026