После обмолота самое напряжённое время уборки осталось позади. Под напором старейшин рода Су Юцай был вынужден объявить о возобновлении занятий в сельской школе.
Однако сына туда он не вернул. В школе обучение шло общим потоком: в одном помещении сидели дети разных возрастов, и учителю приходилось разрываться между ними. Для Су Лу такой метод был бы шагом назад.
К тому же прогресс мальчика был настолько ошеломляющим, что его присутствие могло лишь демотивировать остальных учеников, отбив у них всякую охоту к знаниям.
Поэтому Су Юцай продолжал заниматься с сыном по вечерам, а днём предоставил его самому себе. Этому ребёнку не требовалось напоминать об усердии — было ясно, что бездельничать он не станет.
И действительно, день Су Лу был расписан по минутам. Он заучивал по три-четыре книги одновременно. Например, к двадцатому числу восьмого месяца он должен был в пятый раз повторить «Сто фамилий» и «Тысячесловие», в четвёртый — «Классификацию стихов», а также приступить к «Начальному обучению для просвещения». Нагрузка росла как снежный ком.
К счастью, «Начальное обучение» было сравнительно простым: текст, написанный четырёхсловными стихами, легко ложился на память. Две тысячи семьсот двадцать иероглифов для натренированного мозга Су Лу уже не казались неподъёмной ношей. Остальные книги из «Малого четверокнижия» были составлены по тому же принципу, чтобы облегчить детям зубрежку.
Параллельно шла работа над каллиграфией. Здесь не было резких скачков — только методичный, монотонный труд. День за днём Су Лу отрабатывал линии: тонкие и толстые, прямые и дугообразные, учился контролировать нажим и работать кончиком кисти.
Хотя отец всё ещё не обучал его самому искусству каллиграфии, Су Лу заметил, что рука стала твёрже. Иероглифы выходили всё аккуратнее и быстрее. Конечно, «аккуратнее» — это субъективное мнение. О каком-либо стиле говорить было рано, но прогресс был налицо.
После базового контроля кисти Су Юцай перешёл к техникам штриха: колебания, повороты, изломы… Почерк мальчика стремительно менялся, постепенно приближаясь к строгому «канцелярскому стилю».
И тут возникла неожиданная проблема: кончилась бумага.
—
— Осенний, ты жжёшь бумагу, как печь — дрова, — вздохнул Су Юцай, перерыв сундуки и достав с самого дна последние листы грубой желтоватой бумаги. — Мои запасы истощены.
— Я и правда расходую её слишком много, — виновато признался Су Лу.
Сами прописи занимали не так уж много места, но вот бесконечное переписывание текстов для запоминания пожирало бумагу стопками.
— «Слишком много»? Не то слово. В школе тридцать учеников вместе тратят меньше, чем ты один, — безнадёжно покачал головой отец. — Такими темпами я просто не прокормлю твою учёбу.
Впрочем, поворчав, он всё же наскрёб по карманам восемь медяков и протянул их сыну:
— Завтра ступай к дядюшке Ху, купи стопку. Он наверняка заломит десять монет, так что будь поласковее, поплачься, поканючь. Глядишь, за восемь и отдаст.
— … — Су Лу молча кивнул.
Только сейчас он в полной мере осознал, насколько дорого обходится даже самая дешёвая бумага. Недаром говорят: учёба — самое разорительное ремесло.
—
Наутро, когда Су Лу собрался к лавочнику, его остановил брат:
— Не ходи, время зря не трать. Я куплю попозже.
С этими словами Су Тай взял удочку и ушёл. Урожай собран, до работы на винодельне ещё есть время — у брата наконец-то выдался выходной.
К полудню он вернулся сияющий. Удача ему улыбнулась: на кукане из лозы висели два упитанных карася по полфунта каждый и еще четыре рыбёшки поменьше.
— Сягэ рыбы наловил! — глаза бабушки загорелись жадным блеском.
— Ага. Пусть тётушка приготовит тебе для здоровья, — улыбнулся Су Тай.
— Ой, хорошо! Вам тоже надо поесть, — засуетилась старушка, просияв так, словно выиграла в лотерею. — А Осеннему икру нельзя. Он книжки читает, от икры грамоту забудет.
— Бабушка, рыба икру весной мечет, сейчас осень, — усмехнулся вышедший из комнаты Су Лу.
— Вот и я говорю! Икру съешь — дураком станешь. Мне-то не страшно, я и так неграмотная! — невпопад отозвалась глуховатая бабуля.
— Я тоже неграмотная! Мне тоже можно! — тут же подняла руку маленькая Цзиньбао.
— Тише вы, галдите как сороки, — прикрикнула хозяйка дома, но беззлобно. Она ткнула пальцем в улов: — Двух самых крупных пустим в таз с водой, пусть поживут до возвращения старшего брата. Вместе съедим.
— Нет, — неожиданно твёрдо возразил Су Тай. — К возвращению брата я ещё наловлю. А эти две нужны для дела.
—
После обеда Су Тай ушёл с карасями, а вернулся уже без них, зато со стопкой грубой бумаги в руках.
Он протянул её Су Лу, а сверху положил те самые восемь монет, что дал отец:
— Спрячь. Пригодятся.
— Это… за рыбу? — принимая бумагу, Су Лу впервые ощутил её физическую ценность. Два живых карася за одну стопку!
— Ага, — простодушно улыбнулся брат. — Дядя Ху сегодня пустой пришёл с рыбалки, вот и взял моих, чтобы перед женой отчитаться.
— А почему утром не поменялся?
— Так он тогда надеялся, что сам поймает. А к обеду понял, что удачи не видать. Если бы сразу согласился, я б ему и деньги отдал, но тут уж повезло.
— Второй брат, да ты гений! — искренне восхитился Су Лу. И кто только распустил слух, что Су Тай тугодум? Да он мудрее многих!
— Эх, жаль, такая удача редко выпадает, — вздохнул брат.
Су Лу пересчитал листы. Сто штук. Если продолжать в том же темпе, этого хватит дней на пять-шесть. Капля в море.
Для каллиграфии можно писать и водой на камне, но для запоминания текстов нужно именно переписывание. Без бумаги эффективность упадёт в разы.
Нужно было что-то придумать. Неужели в древности бедные школяры не находили выхода? Су Лу задумчиво почесал затылок, и вдруг в памяти всплыла фраза из «Малого четверокнижия».
Глаза его загорелись:
— Брат, ты когда в горы собираешься?
— Завтра. Тётушка давно просит грибов да ягод принести, и лучины для ламп заканчиваются.
Вообще-то, лучины должно было хватить до Нового года, но ночные бдения Су Лу истощили запасы.
— Я с тобой! — заявил Су Лу.
— Ты? А как же учёба? — удивился Су Тай.
— «Напряжение и расслабление — путь воина и учёного». Голове нужно проветриться, иначе закиснет, — философски заметил Су Лу.
— Ладно! Завтра брат покажет тебе настоящие горы! — обрадовался Су Тай.
—
В горы выходят затемно.
На следующее утро братья встали до рассвета. Собрали плетёные короба, положили лепёшки, фляги с водой, топоры и верёвки. Попрощавшись с отцом, они вышли во двор.
У лестницы они нос к носу столкнулись с младшим дядей. В последние дни он тоже не работал в поле, но уходил ни свет ни заря и возвращался затемно. Чем он занимался — никто не знал.
— Доброе утро, дядя, — поздоровались братья.
— М-гм, — буркнул тот.
Синяки на его лице почти сошли, вернув ему привычную смазливость. Вообще, в роду Су все мужчины были видными, кроме, пожалуй, дяди и простака Су Тая.
Дядя выглядел нервным и скрытным. Заметив, что племянники идут следом, он насторожился:
— Вы куда намылились?
— В лес, за дарами, — честно ответил Су Тай. — А вы?
— Я… тоже, — глаза дяди забегали. — Поброжу, может, женьшень найду.
— А почему без лопатки? — невинно поинтересовался Су Лу. — Руками копать будете?
— Ты что, малец, ревизор, что ли? — огрызнулся дядя. — Сначала место разведать надо!
— Понял, понял, молчу, — закивал Су Лу.
Дальше шли молча. У подножия горы Угунлин, где тропа раздваивалась, дядя остановился:
— Я на восток, вы — на запад.
— А вместе нельзя? — подначил его Су Лу.
— Нельзя! Искать надо порознь, толпой только мешать друг другу, — отрезал дядя и быстрым шагом скрылся за поворотом.
— Брат, может, проследим? — шёпотом предложил Су Лу. Его так и подмывало узнать тайну дядюшкиных похождений.
— Не стоит, — покачал головой правильный Су Тай. — Дядю надо уважать. Да и времени нет, пошли.
Су Лу вздохнул и послушно зашагал следом за братом по мягкому ковру из опавшей листвы.
Утренний туман рассеялся, открывая величественную картину леса. Могучие камфорные деревья раскинули шатры крон, похожие на гигантские зонты. Тис ягодный сверкал рубиновыми каплями семян. Кусты рододендрона сплетались ветвями с каштанами.
Каштаны в колючих, как ежи, шубках висели низко. Казалось, тронь — и они посыплются дождём.
— Как же здесь хорошо… — Су Лу глубоко вдохнул пряный, горьковатый воздух. Головная боль и усталость последних дней исчезли, словно по волшебству.
Для Су Тая же лес был не просто пейзажем, а кладовой.
— Собирай каштаны, — скомандовал он. — Если их смолоть и добавить в гаоляновую муку, лепёшки станут мягче и слаще. Горло драть не будут.
Су Лу с энтузиазмом принялся за дело. Мечта о еде, которая не царапает глотку, была для него сильнейшим мотиватором. О пшеничных булках он пока даже думать боялся — слишком больно.
— Не только каштаны, — Су Тай указал на золотистые шляпки грибов. — Эти тоже бери, ароматные!
— Ой, нет, я в грибах не разбираюсь, отравлюсь ещё, — попятился Су Лу.
Су Тай хмыкнул, раздвинул папоротник и показал на невзрачные наросты:
— Тогда бери эти лишайники. Съедобные и полезные.
Он читал лес как открытую книгу. Знал каждое дерево, каждую нору. В дупле старого дуба он нашел дикий улей и, не боясь пчёл, ловко вырезал кусок сот.
— Половину оставим им на зиму, а то погибнут, — пояснил он, протягивая лакомство брату.
Янтарный мёд потек по пальцам Су Лу. Он лизнул его и зажмурился от удовольствия. Впервые в этой жизни он пробовал сладкое. Забытый вкус счастья был настолько ярким, что на глаза навернулись слёзы.
Воистину: в сытости можно горевать о прошлом, но в голоде вспоминать о сладостях — невыносимая мука.
Су Тай тщательно облизал пальцы и скомандовал:
— Уходим. Пока утро, пчёлы сонные, но скоро проснутся и зададут нам жару.
— Бежим! — согласился Су Лу.
—
Солнце поднялось выше, пронзая листву золотыми стрелами. Становилось жарко.
Су Лу достал из корзины топор:
— Пора за лучиной.
Найти «смоляк» — дело непростое. Только повреждённые сосны, залечивая раны, пропитывают древесину густой смолой. Зато горят такие щепки ярко и долго.
Су Тай находил их по запаху. На нагретом солнце аромат смолы усиливался. Меньше чем за час братья нарубили порядочную вязанку красноватых, маслянистых щепок.
— Хватит пока, — решил Су Тай, вытирая пот. — А теперь насчет того, что ты искал… Нашёл?
Обновлено: 22.01.2026