Позже она узнала, что продала женьшень слишком дёшево, и пожалела об этом, но к тому времени у неё уже были другие источники дохода, поэтому не стала зацикливаться на этом.
Толстяк буквально горел желанием поскорее забрать женьшень.
Однако Шэнь У опередила его и, схватив корень, заявила:
— За такую цену не продам!
Тихонько ткнув Сюй Инь локтем, она дала ей понять, что нужно делать. Подруга, не нуждаясь в объяснениях, тут же поддержала:
— Посмотри на эти волоски, на цвет и узоры. Такой женьшень растёт минимум тридцать лет, меньше никак.
И снова ткнула Шэнь У.
Та продолжила:
— Восемьдесят. Если согласен — твоё, нет — найду другого покупателя!
Услышав названную цену, в темноте Лу Е округлил глаза.
Пухлый мужчина заворочался:
— Нельзя же так! Слишком дорого, это ж три месячных зарплаты обычного человека!
— Хорошая вещь и стоит дорого. Раньше такой женьшень только знать ела. Меньше трёх зарплат за столь мощное средство — это даже дёшево, — понизив голос, добавила Шэнь У. — В критический момент он жизнь спасёт.
Толстяк внимательно рассмотрел корень при свете фонарика. Он много лет торговал на чёрном рынке и с первого взгляда отличал качественный товар от подделки.
Этот женьшень действительно был редким и в любое время стоил бы немало.
Но сбить цену — святое дело.
— Цена завышена. У нас городок маленький, никто столько не заплатит...
— Что ж, тогда подождём, — Шэнь У сделала вид, что собирается убрать женьшень.
— Погоди, давай ещё поторгуемся!
...
После долгих препирательств сторонам удалось договориться на шестидесяти юанях — на десять больше, чем выручила Лун Юй Цзяо. Теперь Шэнь У и Сюй Инь получали по тридцать, что по тем временам было немало.
Внутри Шэнь У ликовала, но внешне сохраняла спокойствие, ещё немного поторговавшись перед сделкой. Слишком быстро соглашаться было нельзя, иначе продавец решит, что продешевил.
Получив деньги, она передала женьшень.
Толстяк аккуратно упаковал покупку и, улыбнувшись Лу Сюаню и Лу Е, спросил:
— Обычно вы двое приходите. А это... ваши жёны?
Лу Сюань кивнул, не вдаваясь в подробности. Знакомиться с людьми с чёрного рынка было ни к чему — близкие связи тут только вредили.
Закончив сделку, Шэнь У взяла Лу Сюаня за руку.
Тот впервые прилюдно держал женщину за руку.
Да ещё и свою жену.
От неожиданности он напрягся, озираясь по сторонам. К счастью, посетители рынка спешили по своим делам, мало обращая внимание на окружающих.
Шэнь У пощекотала ему ладонь:
— Хочу риса.
Она уже несколько дней не ела его.
На чёрном рынке рис продавали, но по вдвое большей цене, чем в кооперативном магазине. Зато без талонов.
Сюй Инь тоже захотелось:
— Если она ест, то и я.
Лу Е, уже привыкший, что его жена ни в чём не хочет уступать заклятой сопернице — жене старшего брата, тут же поддержал:
— Купим, купим!
— Но как есть-то будем? — спохватился он. — Все готовят в общем котле. Как только сварим рис, все сразу узнают.
Действительно, проблема.
В те времена любое угощение не оставалось незамеченным — не только домочадцы, но и соседи тут же чуяли запах. Приходилось всё делать тайком.
Шэнь У нахмурилась, сожалея, что им пока не удалось разделить семью. Хотя в деревнях тогда это было редкостью.
— Ладно, забудем, — сказала она с явной грустью.
Лу Сюань сжал её руку и тихо предложил:
— Всё-таки купим немного. Или сходим в столовую.
Шэнь У подумала и отказалась. Рис был важен, но осторожность не помешает.
— Лучше потом в столовую.
На чёрном рынке продавали всё что угодно, в основном крупы и муку. Риса не получилось, зато Шэнь У заметила помидоры — редкие в то время.
У торговца было всего шесть штук, по десять фэней за штуку. Дороговато, но, видя её интерес, Лу Сюань купил все.
Под взглядом Лу Е он отдал три штуки брату.
Тот тут же похвастался перед женой:
— Не переживай, дорогая, я не дам тебе проиграть жене третьего брата!
Сюй Инь...
Шэнь У...
Молча протянула руку:
— Деньги.
Лу Е без возражений отсчитал сумму.
Торговец, почти не общаясь с ними, забрал деньги и поспешил уйти.
Все здесь вели себя как воры, и Шэнь У не была исключением, прижимая к себе три помидора.
Но едва они отошли от рынка, Сюй Инь почуяла неладное. Оглянувшись пару раз, она уже положила руку на лук за спиной.
Лу Сюань дёрнул Шэнь У за руку:
— За нами следят. Держись подальше.
Шэнь У тоже поняла: их заметили ещё при продаже женьшеня. Шестьдесят юаней — немаленькие деньги, и кто-то решил поживиться.
Ей хотелось оглянуться, но она сдержалась, сглотнула и прошептала:
— Я отойду, чтобы не мешать вам.
Ускорив шаг, она приготовилась бежать.
Преследователи сразу среагировали:
— Эй, стой!
Шэнь У побежала ещё быстрее. Лу Сюань и Лу Е замедлились, а Лу Е ещё и крикнул жене, чтобы та убегала.
Но Сюй Инь лишь бросила:
— Разве я похожа на Шэнь У? Не брошу вас в беде.
Лу Е хотел возразить, но было поздно — нападающие уже настигли их.
Невысокий мужчина с голым торсом и злым взглядом заявил:
— Это территория наших ребят. Оставляйте деньги, и мы вас отпустим!
Тем временем подошли остальные — всего семь или восемь человек. Неудивительно, что они осмелились напасть на четвёрых.
Один из них, разглядев Сюй Инь, хихикнул:
— Баб с собой привели... Оставляйте деньги, а девку нам на потеху!
Он потянулся к её лицу, чтобы сорвать повязку.
*Хруст!*
— А-а-а!
Тишину ночи разорвал крик: мужское запястье сломалось с отчётливым звуком. Всё произошло так быстро, что Лу Е, собиравшийся заслонить жену, не успел среагировать.
Схватив бандита за сломанную руку, Сюй Инь ударила его ногой в живот.
Тот отлетел на несколько метров, подняв облако пыли, и завыл от боли.
Лу Е аж подпрыгнул:
— Чёрт возьми, жена, да ты крута!
Грабители опомнились, и главарь рявкнул:
— Сами напросились! Бей их!
Остальные бросились в атаку.
Шэнь У, спрятавшаяся за стеной, наблюдала за схваткой. В книгах писали, что в те времена утопии не было: из-за нищеты и отсутствия камер кражи, грабежи и убийства случались куда чаще, чем в будущем.
Внезапно блеснул металл — кто-то целился в Лу Сюаня. Сердце Шэнь У замерло...
Обновлено: 21.01.2026