Глава 30 — Глава 30

Шэнь У сглотнула слюну. Даже к обычно самой раздражающей Шэнь У Лу Лао Тай теперь смотрела с теплотой. — Невестка, а ты это... где взяла? Шэнь У поклялась бы, что за всё время с момента замужества в семье Лу она впервые видела Лу Лао Тай такой мягкой — без привычной свирепости на лице, а с каким-то даже осторожным выражением. Сюй Инь указала на улицу: — У дороги, под деревом. — Увидела, подумала, что можно добавить к ужину, вот и поймала. Лу Лао Тай закрыла глаза: — Молодец, что поймала. Только больше не надо. Сюй Инь... Шэнь У фыркнула. Теперь, когда змея была окончательно мертва, а дух Лу Лао Тай вернулся на место, та услышала смех Шэнь У и тут же бросила на неё сердитый взгляд. — Мясо-то хорошее, но у нас такое не едят, — она скосила глаза. — Килограмма три-четыре точно есть. Пойду спрошу, может, кто возьмёт. Лу Лао Тай велела Сюй Инь помочь ей привязать змею верёвкой, завязать узел и вынести. Впрочем, долго искать покупателя не пришлось — стоило ей выйти за ворота, как соседка сразу же окликнула её. Справа от дома Лу жила вдова, чей муж много лет назад погиб в горах, растерзанный медведем, так что и тела толком не нашли. Теперь она одна растила трёх сыновей и дочь. Слева же жила семья из трёх поколений, примерно как у Лу. С ними Лу Лао Тай тоже не ладила. Если точнее, во всей деревне мало кто с ней дружил. И вот. Две старухи торговались из-за змеи. — Твоя змея в таком состоянии — пять яиц! — Согласна — бери, нет — ищи другого, — она только что подсматривала со своего двора, как Лу Лао Тай боялась этой твари. Травинка, чего тут бояться? Мясо — объедение. Вот уж действительно, Лу Лао Тай слишком привередлива. — Да тут килограммов пять мяса, а ты — пять яиц! — у Лу Лао Тай от таких слов кровь вскипела. — Ах ты, Фэн-ведьма, гнусная тварь! — Ну так сколько ты хочешь? — Тридцать! — Ты что, совсем с ума сошла? ... Шэнь У наблюдала за переговорами со стороны. В конце концов стороны сошлись на пятнадцати яйцах, обмен состоялся, и сделка была завершена. Благодаря змее Лу Лао Тай получила пятнадцать яиц. Глядя на белоснежные скорлупки, она чувствовала себя на седьмом небе. — Мама, раз яйца достались даром, можно съесть их на обед? Яичница с перцем. Услышав предложение Шэнь У, Лу Лао Тай тут же крепче сжала яйца в руках. Но Сюй Инь тоже хотела поесть — ни мяса, ни яиц, даже мука в лапше не пшеничная. Она подошла к Лу Лао Тай и протянула руку: — Давай яйца. — Это я, старуха, их выменяла... Сюй Инь слегка нахмурилась и повторила: — Давай яйца. Лу Лао Тай вспомнила, как эта невестка вошла в дом со змеёй и как камнем размозжила ей голову. Даже сейчас от этих воспоминаний у неё мороз по коже. Как ни жалко яиц, она всё же достала восемь. — Вот тебе. Если удалось выменять яйца, это не только твоя заслуга, но и моя. Так что тебе на одно больше. — Десять. Забрать что-то у Лу Лао Тай — всё равно что вытянуть жилу. В душе она сопротивлялась изо всех сил. Но впечатление, которое Сюй Инь произвела на неё сегодня, было слишком сильным. Как ни не хотелось, она всё же достала ещё два яйца. Подавая их, буркнула: — Только экономнее будь. Яиц было всего ничего, так что Сюй Инь отдала все Шэнь У: — Пускай всё идёт в яичницу. Лу Лао Тай сжалось сердце — молодые, не ценят еду. Шэнь У не знала, о чём думает Лу Лао Тай. Десять яиц — по нынешним временам немало. Да и вообще раньше они ели только варёные яйца — так выходило экономнее. Кроме яичницы с перцем, Шэнь У тайком приготовила для Сюй Инь ещё и пару яиц на пару. Без сита её кулинарные навыки не позволили добиться идеальной нежности, но в нынешние времена и это было невероятным деликатесом. — Никогда не думала, что доживу до такого, — вздохнула Сюй Инь, пробуя паровой омлет. Шэнь У взглянула на неё: — Как продадим эту штуку, жить станет легче. — Хочу рис. — Я тоже. В обед все вернулись домой. Увидев золотистую яичницу с зелёным перцем, все остолбенели. Лу Паньэр удивлённо спросила: — Тётя Сань, у нас что, праздник? Шэнь У хмуро кивнула в сторону Сюй Инь. — Нашли змею, выменяли на яйца. Её история была предельно лаконичной — и то лишь потому, что Лу Паньэр не была ей неприятна. Лу Лао Тай, слушая это, поняла, что её доблесть осталась в тени, и тут же взяла слово: — Вы не видели ту змею! Весила килограммов семь-восемь, когда летела, так клыки скалила... ... — Фэн-старуха реально в шоке! Она рассказывала так красочно, что брызги слюны разлетались во все стороны. Шэнь У поспешно отодвинула свою чашку с яичницей подальше и продолжила есть на почтительном расстоянии. Вес змеи за это время успел вырасти почти вполовину. Змеиное мясо тушится долго. Даже после обеда, когда Шэнь У читала, до неё доносился запах тушения из соседского дома — странный, сладковато-прелый, с примесью чего-то рыбного. Шэнь У он не понравился. Но находились и те, кому он пришёлся по душе. Пока змея тушилась, многие прохожие останавливались у дома Фэн Лао Тай. Узнав, что ей достался экземпляр весом в два-три кило, все восхищались её удачей. Фэн Лао Тай важничала: — Это всё Лу-старуха, она не понимает толк в еде! Змеиное мясо — сила, драконья пища... К счастью, у всех в деревне были свои дела, да и Фэн Лао Тай не собиралась никого угощать, так что вскоре толпа рассеялась. Шэнь У читала весь день, а когда вышла в уборную, заодно обсудила с Сюй Инь планы на продажу женьшеня. Вечером. Без транспорта. Да ещё и с мужчинами рядом — незаметно сбегать и продать женьшень было почти невозможно. В итоге они решили: Нужно поговорить с Лу Сюанем и Лу Е. Яйца съели за обедом, поэтому ужин не отличался от обычного: каша из дроблёной кукурузы, стручковая фасоль с огорода, огуречный салат, а лепёшки из смешанной муки и те не давали наесться досыта. Но сегодня их ждало важное дело, так что Шэнь У, поглощённая мыслями, даже не обратила внимания на скаредность Лу Лао Тай. Та же в душе удивлялась её странному поведению. Лу Сюань, помывшись, вошёл в комнату и увидел, как его жена смотрит на него сияющими глазами. В груди у него потеплело. В этот момент он впервые почувствовал, что у него есть дом. — Что уставилась? — он слегка кашлянул. — Самочувствие нормальное? Шэнь У думала только о том, как продать женьшень и наконец поесть риса: — Всё в порядке. — Третий брат, мне нужно с тобой кое-что обсудить, — с этими словами она усадила его. Лу Сюань смотрел на её нежную кожу. После вчерашнего воздержания его переполняла энергия, и он обхватил её длинной рукой: — Обсудим попозже. Его крупная ладонь легла на её талию. От прикосновения его шершавых пальцев Шэнь У тоже стало не по себе, но она всё же остановила его руку и, придвинувшись, прошептала на ухо...