Шэнь У медленно разжала пальцы, и они с Сюй Инь переглянулись.
— Зачем она пришла? — спросила Сюй Инь.
— Откуда мне знать, — Шэнь У слегка покачала головой.
Весь их разговор состоял из взглядов.
Пришедшей оказалась не кто иная, как Лун Юй Цзяо.
Вспомнив, что та на задней горе всегда находила что-то ценное, в отличие от них с Сюй Инь, которым вечно не везло, они почти синхронно подняли подбородки в её направлении.
Деревня Лао Я была окружена густой растительностью, и за то время, пока они обменивались взглядами, фигура Лун Юй Цзяо уже почти скрылась за деревьями. Если не последовать за ней сейчас, скоро будет поздно.
Не раздумывая, они двинулись вслед.
Девушки старались двигаться как можно тише. Сюй Инь держала лук наготове, сохраняя боевую стойку.
Однако Лун Юй Цзяо явно была поглощена своими мыслями, к тому же в лесу было много растений, поэтому она их не заметила.
Она шла всё дальше. Гора Лао Я представляла собой обрывистый склон, довольно обширный, и чем глубже они заходили, тем меньше становилось света. Сюда редко кто заглядывал.
Но Лун Юй Цзяо, похоже, это не пугало.
Что неудивительно — она была любимицей автора, и вся удача мира доставалась ей.
Пройдя минут двадцать, Шэнь У уже начала уставать, когда наконец увидела, что та остановилась.
Девушка с облегчением вздохнула.
В следующее мгновение Лун Юй Цзяо крадучись скрылась за скальным выступом.
Шэнь У и Сюй Инь тоже остановились, наблюдая за ней. Казалось, она что-то прятала или, наоборот, доставала.
Прошло несколько минут.
Шэнь У издалека видела, как та раздвинула траву, привела всё в прежний вид, хлопнула в ладоши и поспешно ушла — так же быстро, как и появилась.
Логично.
Хотя её работа учётчицы позволяла иногда отлынивать, надолго отлучаться всё же было нельзя.
Уходя, Лун Юй Цзяо оглядывалась по сторонам, будто что-то почувствовав, и даже взглянула в сторону Шэнь У и Сюй Инь. В тот же миг Шэнь У уже тянула Сюй Инь вниз, прячась за густой листвой.
Лун Юй Цзяо увидела, как листья слегка колышутся, но, кроме ветра, там никого не было.
Видимо, она просто напугала сама себя.
О чём-то вспомнив, она улыбнулась и зашагала легко и быстро.
Когда Лун Юй Цзяо скрылась из виду, Шэнь У взглянула на Сюй Инь.
Та сжимала лук, её лицо оставалось невозмутимым.
— Давай посмотрим, что она там прятала.
Издалека это казалось просто скалой, но, подойдя ближе, они обнаружили пещеру. Раздвинув растительность, они увидели слой бурых гниющих листьев, явно потревоженных кем-то.
Сюй Инь поморщилась при виде влажных, липких листьев.
— Ты следи за окружением, а я займусь этим, — сказала Шэнь У.
Она начала разгребать листья. Они были скользкими, сырыми, и, как только она их сдвинула, оттуда в панике разбежались мокрицы.
Даже Шэнь У почувствовала отвращение.
Если там ничего не окажется, она точно сойдёт с ума!
К счастью, покопавшись ещё немного, она нащупала что-то крупное.
— Есть кое-что, — сказала она Сюй Инь, осторожно вытаскивая находку.
Её глаза загорелись.
— Сяо Инь, посмотри!
В руках Шэнь У был дикий женьшень толщиной в два пальца, длиной с ладонь, желтоватого цвета, с глубокими спиральными бороздками и множеством корешков. По форме он напоминал старичка.
— Дикий женьшень, ему явно больше тридцати лет.
Шэнь У передала женьшень Сюй Инь, задумавшись.
— Может, стоит перевязать его красной верёвкой? А то вдруг сбежит?
Сюй Инь закатила глаза.
— Шутишь.
Шэнь У ещё раз осмотрела место, но больше ничего не нашла и уже собиралась уходить, как вдруг Сюй Инь крикнула:
— Осторожно!
В тот же миг Шэнь У подняла голову и замерла.
Её большие глаза встретились с маленькими, почти сливавшимися по цвету со скалой. Поначалу она приняла это за кусок дерева, но это была змея толщиной в запястье.
Шэнь У едва не потеряла сознание. Почему, когда сюда приходит Лун Юй Цзяо, она находит женьшень, а мне достаются змеи?!
В прошлой жизни у неё не было такого невезения! Это точно происки автора!
В жизни Шэнь У мало чего боялась, но змеи были в этом списке, наряду со скользкими лягушками, вьюнами и червями...
Змея зашипела, высовывая раздвоенный язык.
Всё её радостное возбуждение моментально испарилось, а на лбу выступили капельки пота.
И вдруг чья-то рука резко двинулась вперёд.
В тот же миг змея метнулась.
От страха Шэнь У даже не могла кричать, только беззвучно открыла рот, инстинктивно отпрянув...
Через мгновение Сюй Инь сказала:
— Всё в порядке!
Шэнь У обернулась — и чуть снова не упала в обморок.
Сюй Инь держала змею за семь дюймов ниже головы, а та обвилась вокруг её руки.
— Боже мой!
— Не бойся, она не ядовита, это просто уж, — спокойно сказала Сюй Инь и с размаху ударила змею о скалу.
Та тут же обмякла.
Шэнь У сглотнула и подняла большой палец:
— Сяо Инь, как бы я жила без тебя?!
— Без тебя мне тоже не выжить, — невозмутимо ответила Сюй Инь, поднимая змею. — Что с ней делать?
— Выбросить! — тут же вырвалось у Шэнь У, но почти сразу она одумалась. — Нет, возьмём с собой.
— Из неё получится отличное блюдо.
Любое мясо было ценной добычей, а змея и вовсе считалась деликатесом.
— Даже если не есть, можно продать вместе с женьшенем.
Сюй Инь кивнула.
Спрятав женьшень, они отправились обратно.
— Где это ты шлялась?! Если бы не вернулась, я бы уже пошла тебя искать! Раз уж ты не работаешь в поле, хотя бы готовь еду!
Шэнь У улыбнулась.
— Мама, что вы говорите? Я просто искала съедобные растения, чтобы сэкономить на овощах.
Лу Лао Тай, известная своей скупостью, немного смягчилась, увидев в руках Шэнь У пучок зелени.
Вскоре появилась Сюй Инь. Лу Лао Тай уже собиралась отчитать и её, но та бросила змею прямо в неё.
Змея извивалась в воздухе, точно направляясь к Лу Лао Тай.
Та не ожидала такого, и холодное скользкое тело шлёпнулось ей на голову, а затем скатилось в руки.
Она машинально схватила его, но, разглядев, что держит, закричала:
— А-а-а! Змея!!!
Она подпрыгнула так высоко, будто сбросила десять лет.
— Не бойтесь, она не ядовита!
Лу Лао Тай продолжала прыгать, пока наконец не избавилась от змеи. Пока та летала по воздуху, она успела прийти в себя.
Сюй Инь подняла камень и размозжила змее голову.
Кровь брызнула во все стороны.
Когда она убрала камень, змея уже не подавала признаков жизни.
Лу Лао Тай смотрела на обезглавленную тушку, а затем на Сюй Инь, будто видела её впервые.
Обновлено: 21.01.2026