Глава 9 — Глава 9

Чжао Да, увидев, сколько денег спрятала Люйся, поддразнил Му Бинчэна: — Всё-таки братец умел глаза раскрыть! Жена с таким приданым — редкость. Хотя он и сказал это в шутку, Чжао Да прекрасно понимал: у него самого нет ни сил, ни смелости Му Бинчэна, чтобы открыто бросить вызов дому Ли. Но когда Му Бинчэн вдруг протянул ему золотой браслет, лицо Чжао Да сразу потемнело — ему показалось, будто тот его унижает. Однако Му Бинчэн спокойно пояснил: — Я теперь в деревне жить буду. Боюсь, на твою свадьбу не смогу приехать. Пусть это будет мой подарок заранее — для будущей невесты, пусть носит. На этот раз Чжао Да не стал отказываться и принял браслет. * * * — Счастливого пути, — попрощался Чжао Да у городских ворот. Му Бинчэн сидел на облучке повозки и ответил, сложив руки в поклоне: — Береги себя. Попрощавшись, Чжао Да двинулся обратно в город, навстречу восходящему солнцу. Ему предстояло остаться в Личэне — через знакомых он уже почти устроился на должность писца в налоговой службе. А то, что он сделал прошлой ночью вместе с Му Бинчэном, вероятно, станет самым безрассудным поступком в его жизни. Он решил забыть об этом, стереть из памяти своё собственное лицо, освещённое ночью, — одновременно возбуждённое и напряжённое. В упряжке — один конь, за ним — старая повозка, медленно покачиваясь, появилась у входа в маленькую деревушку. — Приехали, — сказал Му Бинчэн, сверившись с картой и найдя пограничный знак у деревенской окраины. Это и был родной дом его отца — деревня Дациншань. Был уже вечер, и с момента их отъезда из Личэна прошло три дня. Люйся сошла с повозки. Перед её глазами раскрылась деревня, окружённая горами с трёх сторон. Над несколькими домами уже поднимался дымок — готовили ужин. Деревня Дациншань выгодно располагалась: сзади — высокие горы, где можно добывать дары леса и охотиться; спереди — большая дорога, ведущая в уездный и губернский центры. До уездного города всего пять ли, и с его стороны чётко виднелась гора Дациншань за деревней. Кроме того, сама деревня занимала широкую и плодородную долину, способную прокормить сотню семей. Когда отец Му Бинчэна разбогател, он однажды отправлял людей сюда, но ни одного родственника или старого знакомого найти не удалось. Земли Дациншаня давно стали бесхозными, и на них постепенно съехались беженцы со всех сторон, образовав новую деревню, сохранившую прежнее название — Дациншань. Пять лет назад старик Му приказал построить здесь каменный домик — мечтал вернуться с женой на старость лет. Но в том же году его супруга умерла от болезни. Раз уж дом строился для уединённой старости, старик Му не стал раскрывать своё настоящее положение, представившись лишь выжившим уроженцем деревни, который решил вернуться и построить себе жильё. Новые жители, занявшие чужие земли, чувствовали вину и не осмеливались возражать против огораживания участка. А поскольку дом долгие годы стоял пустой и находился на окраине, со временем все почти забыли о нём. Старик Му так и не вернулся с женой на покой, но зато его сын Му Бинчэн привёз сюда свою жену, чтобы скрыться от мира. Люйся три дня подряд ехала в повозке, питаясь всухомятку и спя под открытым небом. От жары и усталости она сильно осунулась. Но теперь, наконец достигнув цели, она больше не хотела сидеть в душной повозке. Вышла подышать свежим воздухом, полюбовалась величием гор, покрытых изумрудной зеленью, и почувствовала, будто заново родилась. Пока Люйся любовалась деревней и пейзажем за ней, сама она стала предметом чужих взглядов. Увы, хотя её и воспринимали как картину, в глазах смотрящих не было ни капли доброты. — Эта баба чертовски хороша собой. — Вишь, как веером машет — кожа белая, руки нежные. — Та талия... — И задница... Пока двое всё более пошло комментировали девушку, из-за их спин раздался слабый голос: — Рядом с ней мужчина. Если шум поднимем, деревенские соберутся — плохо будет. Всего их было трое, прятались они на склоне холма неподалёку от того места, где стояли Люйся и Му Бинчэн. Двое из них были похожи лицами — явно братья, но у обоих хищные глаза-бусинки, сразу ясно — нечистые на руку. Третий держался заискивающе, будто боялся заговорить громче в их присутствии. У их ног лежали трое детей, крепко спящих: девочка лет восьми–девяти, с правильными чертами лица, и два мальчика-ровесника лет трёх, миловидные и здоровые. * * * Те, кто прятался на склоне, считали, что их никто не замечает, и обсуждали, как внезапно выскочить, оглушить Му Бинчэна дубиной и похитить Люйся. Однако их шёпот, хоть и глухой, всё же долетел до ушей Му Бинчэна. Правда, из-за расстояния и приглушённых голосов он не разобрал слов, но точно знал: где-то рядом затаились люди с дурными намерениями. Более того, по звуку он безошибочно определил их местоположение. С детства тело Му Бинчэна отличалось от обычного: он обладал необычайной силой и скоростью, а также острым слухом, зрением и обонянием. Последующие годы тренировок лишь усилили эти качества, сделав его чуть ли не сверхчеловеком в ощущении опасности. Благодаря исключительному зрению и мощи он также стал лучшим стрелком из лука. Но сейчас не до воспоминаний. Му Бинчэн бросил мимолётный взгляд на холм, где прятались злоумышленники, затем подошёл к Люйсе, которая всё ещё любовалась пейзажем, и, загородив её от посторонних глаз, одной рукой обнял за плечи. Люйся удивилась: за три дня совместного пути Му Бинчэн лишь помогал ей садиться и выходить из повозки, больше никакой близости не проявлял. — Не оборачивайся, — тихо, но твёрдо произнёс он. Люйся мгновенно поняла. Не выдавая замешательства, она даже не дрогнула, лишь подняла голову и улыбнулась ему — но в глазах читался немой вопрос. Му Бинчэн почти прижался губами к её уху: — Там, на склоне слева сзади, трое с плохими намерениями. Люйся тоже заговорила шёпотом: — Неужели дом Ли не успокоился? Преследуют нас даже сюда? — Нет, — ответил Му Бинчэн. — Перед выездом я уже прикончил тех, кого они приставили следить за нами. — Но ведь в управе есть твои документы, — обеспокоенно сказала Люйся. — Они легко узнают, куда ты уехал. — Подкупить пару чиновников — дело нехитрое, — возразил Му Бинчэн. — Но получить доступ к реестру домашних хозяйств для семьи с прошлым, как у Ли, почти невозможно. Двор постоянно следит за ними — боится, что вздумают поднять мятеж. Не давая Люйсе продолжить, он добавил: — Сейчас не время для разговоров. Мне нужно разобраться с этими тремя. Ты слишком близко — опасно. Скажи громко, что тебе нужно отойти, и быстро иди направо вперёд. За эти три дня Люйся успела убедиться в его способностях: этот человек мог в одиночку сдвинуть упавшее от ветра дерево, перегородившее дорогу, а мелким камешком — подстрелить кролика на ужин. Поэтому она не стала возражать, хотя и чувствовала досаду: опять приходится прятаться, быть обузой. Но упрямства не проявила. Как только договорились, она нарочито стыдливо, но достаточно громко, чтобы услышали на десятки шагов, сказала: — Мне нужно отойти... — Иди, — ответил Му Бинчэн. Эти слова были сигналом. Люйся тут же направилась вперёд. Пока они коротко переговаривались, Му Бинчэн не переставал прислушиваться к холму — вдруг решат напасть. И действительно, враги уже собирались действовать. Как только пара отвернулась, младший из братьев прошипел: — Сейчас самое время! Но старший задумался, потом сказал: — Надо убить мужчину. Посмотри на их одежду, на повозку... Если очнётся и пойдёт волостному, эту красотку уже не продашь. Она стоит больших денег. Держать её ради себя — неразумно. Младший кивнул в знак согласия. Убийство? Для них это не в новинку. В годы смуты они побывали и в армии, и в разбойниках. Когда их отряды рассеяли, они чудом остались живы. С установлением власти государства Ань они переключились на похищения — выгодное и безнаказанное ремесло. Но тут за их спинами дрожащим голосом произнёс тот самый заискивающий мужчина: — Убивать... это ведь плохо... Звали его Ван Эргоу, он был из деревни Дациншань. В уездном городе, в игорном доме, он познакомился с этими братьями, которые представились Ян Ху и Ян Бао. Сначала те угощали его, давали в долг, вели себя как закадычные друзья. Но как только долг Ван Эргоу превысил два ляна серебра, Ян Ху и Ян Бао переменились. Сказали, что с процентами он должен десять лянов. Простому крестьянину такая сумма — разорение. Продавай всё, ломай семью. Когда Ван Эргоу не смог заплатить, его избили, пригрозили забрать жену и детей в счёт долга. Лишь после долгих мольб братья согласились: пусть Ван Эргоу поможет им похитить троих детей из Дациншаня, и тогда долг простят, да ещё три ляна сверху дадут. Ван Эргоу получил от них конфеты с усыпляющим и список «целей» — самых красивых и милых ребятишек в деревне. Только тогда он понял: его заманили в ловушку. Но было поздно. На выпивке он поставил подпись — точнее, отпечаток пальца — под долговой распиской, не удосужившись прочесть содержание. В отчаянии Ван Эргоу всё же решился. По его приглашению дети получили отравленные конфеты, а пока они теряли сознание, братья Ян уносили их. В такой деревне за детьми старше трёх лет обычно не присматривают — они свободно бегают по горам. Старшие уже помогают по хозяйству: например, девочка как раз собирала свиной корм, когда её и похитили. Родители не беспокоятся, если дети не вернутся до ужина. Так у похитителей было много времени. Но как раз когда они поймали всех троих и собирались взять спрятанные ранее корзины, чтобы унести детей, на большой дороге показалась повозка. А корзины они оставили в укромной лощине по ту сторону дороги. Пришлось прятаться на склоне, каждый с ребёнком на руках. Сначала думали, повозка проедет мимо... Но она остановилась прямо у входа в Дациншань. * * * — Чёрт! — Да чтоб его! Пока Люйся, сославшись на нужду, отходила в сторону, братья Ян уже решили убить Му Бинчэна: чужак из города — его тело можно спрятать, и никто не станет искать. Но Му Бинчэн отослал Люйся не только ради её безопасности — у него был и другой замысел. И братья, как он и ожидал, невольно перевели взгляд на удаляющуюся девушку, полностью упустив из виду мужчину. А Му Бинчэн, будто бы просто отошёл на несколько шагов внутрь, за это мгновение уже скрытно оказался у подножия холма.