Он подумал: если бы господин узнал, что госпожа собирается похитить именно Люйся, он непременно пришёл бы в ярость. Поэтому он уклончиво пробормотал:
— Надо вернуть девушку, на которую положил глаз молодой господин Янь.
Ли Хуэй’эр изначально полагал, что Ли Дай не обратит внимания на такую мелочь, но сегодня настроение Ли Дая было особенно скверным.
Услышав слова Ли Хуэй’эра, тот в гневе швырнул стоявшую рядом чашку с чаем на пол и заорал:
— Излишняя материнская доброта портит сыновей!
Ли Дай был вне себя от злости. У него было всего два сына: старший — незаконнорождённый, хилый и робкий с детства, совершенно не годился для больших дел. А вот Ли Янь с самого рождения был красив, как выточенный из нефрита, и никогда не стеснялся чужих. Ли Дай очень хотел воспитать из него достойного наследника, поэтому неизменно строго относился к нему.
Но теперь Ли Яню уже восемнадцать, а толку всё равно нет. Среди всей молодёжи дома Ли единственный, кто хоть что-то да стоит, — это сын его покойного брата. Как же ему не злиться?
Эту горечь и раздражение Ли Дай свалил целиком на свою жену.
* * *
Пока в доме Ли царила суматоха, Люйся, получив записку от Му Бинчэна, попросила слугу постоялого двора принести воды и тщательно умылась. Едва она закончила туалет, как Му Бинчэн вернулся.
На этот раз он вошёл через дверь, а не прыгал, как прошлой ночью, через окно.
— Ешь. После еды отправимся домой, — сказал Му Бинчэн, ставя перед Люйся на стол пару пирожков.
Было ещё только начало рассвета, солнце не взошло. Му Бинчэн вместе с Чжао Да сходил на восточный рынок и купил повозку, подходящую для запряжки лошади. Там же они перекусили несколькими порциями пирожков с мясом, и по дороге обратно Му Бинчэн купил Люйся два больших мясных пирожка.
С самого Пекина до Личэна Му Бинчэн ехал верхом на одной лошади — не на какой-нибудь знаменитой скаковой, а просто на обычной рыжей армейской кобыле. Он не желал привлекать лишнего внимания.
А его настоящий боевой конь, которого он использовал, будучи великим генералом, был великолепным вороным скакуном из породы дайнаньских коней. Му Бинчэн называл его «Цилинь» (что значит Цилинь). Но теперь, когда генерал ушёл в отставку, коню надлежало жить спокойной жизнью на пастбище.
К тому же этому коню уже было много лет — его подарил Му Бинчэну отец, когда тому исполнилось тринадцать. По пути из армии в Пекин Му Бинчэн, уже узнав о гибели отца, отправил верного скакуна на покой в поместье, полученное им вместе с титулом Герцога-защитителя.
Именно тогда в его сердце впервые зародилось желание уйти в отшельники.
От Пекина до Личэна Му Бинчэн скакал без отдыха, поэтому, найдя постоялый двор, он сразу же отправил коня на конюшню, а сам пешком пошёл оформлять документы — ведь управа находилась совсем недалеко.
Утром Чжао Да впервые увидел лошадь Му Бинчэна и сразу же стал ходить вокруг неё кругами, восхищённо повторяя:
— Какой великолепный конь! Какой мощный!
В армии Чжао Да всегда завидовал кавалеристам. Сам он был простым пехотинцем, и даже потрогать коня кавалериста ему редко удавалось. Однажды ему удалось поймать зайца, и он, преодолевая собственное желание съесть добычу, подарил её одному всаднику — лишь бы тот позволил ему часок покататься верхом.
Он давно чувствовал, что Му Бинчэн — человек непростой, а после вчерашнего дня эта уверенность только окрепла. Теперь он ни за что не осмелился бы сказать Му Бинчэну: «Пойдём со мной!»
Чжао Да повёл Му Бинчэна на восточный рынок. Хотя солнце ещё не взошло, на рынке уже было полно народа. Это был главным образом рынок скота: власти не разрешали торговать животными днём, считая такие места слишком грязными и неприглядными.
Кое-где стояли лотки с пирожками и булочками, а также торговцы сельскохозяйственным инвентарём — те приходили позже и уходили позже всех.
Му Бинчэн и Чжао Да осмотрели несколько продавцов повозок, но никто не хотел продавать только телегу.
Если хочешь купить — бери вместе с лошадью. Причём большинство предлагали простые телеги, а самые «роскошные» имели лишь плетёный из бамбука навес.
Му Бинчэн презрительно отнёсся к таким повозкам: не только конструкция примитивна, но и сами лошади — маленькие и слабые, не годятся для серьёзного дела.
Так и не купив ничего, Му Бинчэн шёл по рынку, ведя своего коня за поводья, когда один покупатель заинтересовался его скакуном.
Это был плотный мужчина средних лет с широким лицом и заметным животом. На нём была тонкая красная шёлковая рубаха и чёрные атласные штаны, а на пальцах сверкали два огромных золотых перстня.
Судя по внешнему виду, вкус у него был сомнительный, но денег, очевидно, хватало. Он обратился к Му Бинчэну:
— Конь неплохой. Продашь за тридцать лянов?
— Не продаю, — коротко ответил Му Бинчэн.
Торговец протянул руку, чтобы погладить гриву, но Чжао Да тут же преградил ему путь:
— Сказано же — не продаёт! Чего лапы распускаешь? Убирайся!
Чжао Да редко видел таких прекрасных коней. Утром Му Бинчэн даже позволил ему прокатиться верхом, и теперь он берёг этого скакуна как зеницу ока. Ни за что не допустит, чтобы какой-то проходимец трогал его руками.
Торговец сначала решил, что Му Бинчэн — обычный книжный червь, поэтому и осмелился предложить купить коня. Но, увидев Чжао Да — смуглого, крепкого, явно не из робких, — испугался и, буркнув что-то невнятное, ушёл прочь.
Му Бинчэн ничего не сказал, лишь продолжил путь. Уже почти у самого конца рынка, где почти не было крупного скота, а лишь пара торговцев цыплятами, он наконец увидел человека, продававшего только повозку — без лошади.
Продавцом оказался мальчик лет двенадцати–тринадцати. Его одежда была из тонкой хлопковой ткани, хотя и сильно поношенная, но чистая.
Заметив, что Му Бинчэн присматривается к повозке, мальчик широко открыл ещё сонные глаза и хрипловато произнёс:
— Эта повозка из наньму. Отдам за пять лянов.
На корпусе повозки был искусно вырезан узор цветущей сливы, а на колёсах ещё виднелась тонкая золотая краска, хотя местами уже облупившаяся. Му Бинчэн приподнял занавеску: ткань была старой, но чистой, а внутри сиденья были устланы аккуратными подушками.
— Действительно наньму. Беру за пять лянов, — сказал Му Бинчэн, уже доставая деньги.
Лицо мальчика сразу озарилось радостью. Но Чжао Да предостерег:
— Раньше там, за три ляна, можно было взять и повозку, и лошадь вместе. А здесь один деревянный ящик стоит целых пять лянов! Это же грабёж!
Мальчик так разволновался, что всё лицо его сморщилось, но, будучи не слишком красноречивым, долго не мог вымолвить ни слова в ответ.
Он тащил эту повозку сюда, надеясь выручить побольше денег. А теперь, после слов Чжао Да, в душе у него всё похолодело.
Му Бинчэн положил пять лянов в руки мальчика. Тот не верил своим глазам — ещё минуту назад он был готов расплакаться, а теперь повозка продана!
Он быстро спрятал деньги и тихо прошептал:
— Теперь снова можно купить лекарства для мамы…
Му Бинчэн услышал эти слова и вспомнил свою рано ушедшую мать.
— Твоя мама больна? — спросил он.
Радость мальчика тут же померкла.
— Два года назад заболел отец. Мы потратили все деньги на лечение, но в прошлом году он всё равно умер. А в этом году заболела мама… Денег совсем не осталось.
Му Бинчэн достал ещё десять лянов и протянул их мальчику.
— На самом деле наньму сам по себе стоит дорого. Даже если разобрать повозку на мебель, получится не меньше пятнадцати лянов.
Мальчик с жадностью смотрел на деньги, но всё же сказал:
— Но повозка же уже старая…
— Бери, — приказал Му Бинчэн.
Только тогда мальчик взял деньги.
Чжао Да стоял рядом и на этот раз не возразил. Если бы товар оказался переоценён — он бы обязательно сказал. Но щедрость и благородство вызывали у него лишь уважение. Такие люди, как он, всю жизнь странствующие по свету, больше всего ценят справедливость и великодушие.
— Спасибо, — хрипло проговорил мальчик. — Меня зовут Гэ Бинь. Живу на улице Малюй в южном районе, в предпоследнем доме. Не скажете ли, как вас зовут и где вы живёте? Сейчас я не могу уйти далеко — мама больна. Но как только она поправится, я готов служить вам, чтобы отблагодарить за доброту.
Му Бинчэн уже звал Чжао Да помогать закрепить повозку на лошади, а Гэ Бинь всё настаивал на своём. Тогда Му Бинчэн сказал:
— Не нужно знать моё имя. Иди домой.
Гэ Бинь всё ещё хотел что-то спросить, но Му Бинчэн строго приказал:
— Уходи.
Поняв, что узнать имя благодетеля не удастся, мальчик опустился на колени и глубоко поклонился, после чего медленно ушёл, оглядываясь на каждом шагу.
Здесь и так было мало людей, и процесс передачи денег никто не заметил. Только когда мальчик поклонился, несколько прохожих на миг обратили внимание, но тут же отвернулись, увидев, что он уходит.
* * *
Купив повозку, Му Бинчэн не вернулся сразу в постоялый двор, а вместе с Чжао Да направился за деньгами Люйся, которые она тайно спрятала.
Накануне вечером, перед сном, Люйся тихо сказала Му Бинчэну:
— Когда ты покупал мне одежду, я подумала: и я должна подарить тебе что-нибудь.
— Разве ты не купила ткань, чтобы сшить мне одежду? — спросил Му Бинчэн.
Действительно, та ткань была самой дорогой из всего — стоила три ляна.
— Это все мои сбережения за эти годы, — сказала Люйся.
Му Бинчэн, не открывая глаз, ответил:
— Деньги твои — храни сама.
— Но они спрятаны снаружи. Ты должен помочь мне их забрать, — сказала Люйся.
— Хорошо, — согласился он.
Люйся подробно объяснила:
— За стеной дома Ли есть полуразрушенный дом. От его северо-западного угла отсчитай сто шагов — там заросший травой сухой колодец. На краю колодца есть треугольная метка. Под третьим камнем от этой метки всё и спрятано.
— Хорошо. Завтра утром схожу, — сказал Му Бинчэн.
Люйся долго смотрела на него в темноте, пока он, казалось, уже спокойно дышал, будто уснул.
— В народных пьесах говорят: мужчина, получивший деньги женщины, потом бросает её, — пробормотала она себе под нос.
Му Бинчэн открыл глаза и повернулся к ней. Даже в темноте Люйся видела на его лице смесь досады и снисходительности.
Она не знала, что он сейчас сдерживается изо всех сил. Он не хотел, чтобы их первая ночь как супругов прошла в такой жалкой комнате постоялого двора.
Но Люйся рядом не давала покоя: то ворочалась, то приближалась и шептала ему прямо в ухо. Му Бинчэн был молод и полон сил, а рядом — прекрасная женщина. Сохранять хладнокровие в таких условиях было крайне трудно.
Однако он не мог отпустить её из комнаты. Хотя перед этим он уже вырубил и связал того, кто следил за ними с самого полудня, но в такое позднее время менять комнату было невозможно.
Услышав её слова о «неблагодарных мужьях», он просто сел, достал из-за пазухи мягкий мешочек и протянул Люйся:
— Мои вещи — твои. Теперь спи.
Люйся даже не стала смотреть, что внутри, догадавшись, что это, скорее всего, ценности, и спрятала мешочек за пазуху. Потом она послушно легла и вскоре уснула.
Утром, проснувшись, она обнаружила, что Му Бинчэна нет рядом, и наконец смогла внимательно осмотреть содержимое мешочка.
Она была поражена.
Люйся немало повидала на свете, но никогда не видела столь чистой и нежной нефритовой подвески. Три жемчужины величиной с ноготь, рубины, изумруды, кораллы, кошачий глаз — каждый камень был редкостью, за которую не гнушались бы платить любые деньги.
Она поняла: её триста лянов рядом с этими сокровищами — ничто.
Хотя она и была потрясена, быстро взяла себя в руки, спрятала всё поглубже и решила беречь как семейное достояние.
Му Бинчэн вернулся и принёс ей два мясных пирожка. От жары они ещё не успели остыть.
Люйся взяла пирожки, завёрнутые в промасляную бумагу, а Му Бинчэн открыл деревянную шкатулку и показал ей:
— Чжао Да весь день бегал за нами. Я дал ему золотой браслет — пусть подарит своей жене.
Обновлено: 22.01.2026